L'arrestation de Prigent, agent clandestin du parti royaliste en Ille-et-Vilaine sous le Premier Empire (1808) - article ; n°3 ; vol.100, pg 311-331

Y. Guerrin

Description

Annales de Bretagne et des pays de l'Ouest - Année 1993 - Volume 100 - Numéro 3 - Pages 311-331
In 1808, Noël Prigent fells into the hands of the imperial police. This man, at the same time, was a spy, a messanger and the head of a clandestine organisation, that he evolved between the Normandy Islands and the coast of Ille-et-Vilaine. His arrest reveles his activities and all his complicities in the department. It shows, at the same time, an important espionnage history during the first Empire.
En 1808, Noël Prigent tombe aux mains de la police impériale. Cet homme, à la fois espion, correspondant et chef d'un réseau clandestin, évolue entre les îles anglo-normandes et les côtes d'Ille-et-Vilaine. Son arrestation révèle ses activités et toute la trame de ses complicités dans le département. Elle révèle, en même temps, une histoire d'espionnage, sous l'Empire, de tout premier rang.
21 pages

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• Publié par: ANNALES_DE_BRETAGNE_ET_DES_PAYS_DE_L-OUEST
• Publié le: 01 janvier 1993
• Nombre de lectures: 27
• Langue: Français
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Extrait

Y. Guerrin
L'arrestation de Prigent, agent clandestin du parti royaliste en
Ille-et-Vilaine sous le Premier Empire (1808)
In: Annales de Bretagne et des pays de l'Ouest. Tome 100, numéro 3, 1993. pp. 311-331.
Abstract
In 1808, Noël Prigent fells into the hands of the imperial police. This man, at the same time, was a spy, a messanger and the
head of a clandestine organisation, that he evolved between the Normandy Islands and the coast of Ille-et-Vilaine. His arrest
reveles his activities and all his complicities in the department. It shows, at the same time, an important espionnage history during
the first Empire.
Résumé
En 1808, Noël Prigent tombe aux mains de la police impériale. Cet homme, à la fois espion, correspondant et chef d'un réseau
clandestin, évolue entre les îles anglo-normandes et les côtes d'Ille-et-Vilaine. Son arrestation révèle ses activités et toute la
trame de ses complicités dans le département. Elle révèle, en même temps, une histoire d'espionnage, sous l'Empire, de tout
premier rang.
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Guerrin Y. L'arrestation de Prigent, agent clandestin du parti royaliste en Ille-et-Vilaine sous le Premier Empire (1808). In:
Annales de Bretagne et des pays de l'Ouest. Tome 100, numéro 3, 1993. pp. 311-331.
doi : 10.3406/abpo.1993.3484
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/abpo_0399-0826_1993_num_100_3_3484L'arrestation de Prigent, agent clandestin
du parti royaliste en Ille-et- Vilaine
sous le Premier Empire (1808)
par Y. Guerrin
En 1808, Noël Prigent tombe aux mains de la police impériale. Cet homme,
à la fois espion, correspondant et chef d'un réseau clandestin, évolue entre les
îles anglo-normandes et les côtes d'llle-et-Vilaine. Son arrestation révèle ses
activités et toute la trame de ses complicités dans le département. Elle révèle, en
même temps, une histoire d'espionnage, sous l'Empire, de tout premier rang.
In 1808, Noël Prigent fells into the hands ofthe impérial police. Tliis man, at
the same time, was a spy, a messanger and the head ofa clandestine organisat
ion, that he evolved between the Normandy Islands and the coast of Ille-et-
Vilaine. His arrest révèles his activities and ail his complicities in the depart-
ment. It shows, at the same time, an important espionnage history during thefirst
Empire.
L'histoire du Premier empire est placée sous le signe d'un long conflit franco-
anglais. Napoléon, maître de l'Europe continentale ne peut mettre définitivement
à genoux l'Angletterre. Celle-ci reste reine des mers. Trafalgar, le 21 octobre
1805 scelle cette domination. Durant les guerres chouannes, les insurgés royal
istes comptent sur l'aide anglaise. La peur d'un débarquement anglais reste une
constante. En juin 1795, les émigrés royalistes commandés par d'Hervilly,
Puisaye et Sombreuil débarquent à Quiberon avec l'aide de la flotte anglaise.
Malgré l'échec rapide de cette tentative, l'épisode reste dans les mémoires.
D'autant que Jersey échappe à la domination des troupes françaises et constitue
une plate-forme pour les intrigues anti-napoléoniennes, à vingt kilomètres des
côtes françaises ! 12 ANNALES DE BRETAGNE 3
En 1808, l'heure n'est plus aux débarquements et les grandes péripéties des
révoltes de l'ouest ne sont plus que des souvenirs. Mais la pacification de la
Bretagne est encore fraîche et le blocus continental décrété le 21 novembre 1806
lance l'Angleterre et la France dans une lutte à mort. C'est en 1808 que l'affaire
Prigent éclate et donne la mesure des menées royalistes en Ille-et-Vilaine. Le
département est en effet peu éloigné des îles anglo-normandes. A l'échelle dépar
tementale, cette affaire s'inscrit dans la lutte des royalistes émigrés contre l'auto
rité napoléonienne. En outre, son étude met en relief l'aide fourme par « Albion »
aux émigrés. Prigent est surveillé de longue date par la police impériale avant que
sa capture ne provoque l'« affaire » dont il sera question dans les lignes suivantes.
L'arrestation de Prigent et de ses complices peut être convenablement connue
de l'historien grâce à la minutie des services de l'administration civile et policière
impériale. La consultation des Archives Départementales d' Ille-et-Vilaine per
met de mieux connaître cette affaire grâce aux documents classés dans la série
1 m. Cette étude est convenablement complétée par la série F/7 aux Archives
Nationales.
Les aveux et déclarations très nombreux sont aussi très utiles pour appréhen
der les détails de sa mission, les divers points des débarquements et des embar
quements des espions et agents de Jersey. Ainsi, ses voyages et ses complicités
sont connus. Cela permet aux autorités de désorganiser le réseau de correspon
dance établi entre les côtes d'Ille-et-Vilaine, les Côtes-du-Nord et les îles anglo-
normandes. Enfin toute cette affaire se solde par une épuration et par des
condamnations, dont certaines capitales, en soulignent toute l'importance.
L'arrestation de Prigent
En l'an 9, Prigent est déjà recherché par les autorités et est l'objet d'un rapport
du sous-préfet de Saint-Malo au préfet d'Ille-et-Vilaine1. A cette époque, les
autorités n'ont guère de renseignements à son sujet. Il n'est connu que comme
« un des actifs commissionnaires de Georges »2 Cadoudal. Pourtant l'étau poli
cier se resserre inexorablement autour de lui. A tel point que le 14 mars 1807,
Fouché, dans un des bulletins quotidiens adressés à l'Empereur signale que
Prigent est connu comme « le principal agent de la correspondance »3 clandestine
entre Jersey, les côtes de l'Ille-et-Vilaine et des Côtes-du-Nord. Voici donc
Prigent érigé au rang d'espion connu de l'Empereur et bénéficiant de l'attention
de toute la hiérarchie policière impériale.
Même si le ministre croit le tenir dans le Maine-et-Loire à Durtal, il ne s'agit
que d'un mendiant homonyme. Le véritable Prigent reste introuvable. Manquant
de renseignements confirmés, les autorités prêtent l'oreille aux bruits les plus
divers et les plus contradictoires. Il est signalé depuis les Côtes-du-Nord jusque
dans le Maine et l'Anjou4 sans plus de précisions. ANNALES DE BRETAGNE 3 13
La police redouble d'efforts pour surveiller les côtes, vérifier les activités des
suspects, traquer les possibles lieux de logement. Un commissaire général de
police est même nommé à Saint-Malo en mai 1808 pour coordonner ces opérat
ions.
Quand en juin 1808, Prigent est finalement capturé, l'affaire livre de nombreux
renseignements. Les autorités impériales découvrent « un plan d'insurrection
générale »5 tracé par le comte Joseph de Puisaye, chef émigré cherchant à contrôl
er l'ensemble du parti royaliste6. Prigent est le lien principal entre les ambitions
du parti émigré et la réalité française. Son arrestation et ses aveux permettent de
mettre au jour les projets de ce parti, et ses ramifications dans le département
d'Ille-et-Vilaine. Ses complices sont de valeur inégale : depuis les agents proches
au courant de ses projets jusqu'aux simples logeurs ou guides agissant pour
quelque argent.
Prigent est traqué depuis plusieurs semaines par la police impériale. Il est
obligé d'écourter ses passages dans les maisons amies. Certains logeurs comme
un nommé Ballet de Saint-Servan sont arrêtés. Un guide appelé Mouezan est lui
aussi démasqué. Ils se mettent à parler. Suite à ces révélations, la gendarmerie de
Saint-Malo part dans la nuit du 28 mai, à Médréac, traquer Prigent et trois comp
lices. La marche des quatre hommes est connue jusqu'à Irodouër chez le curé
Rastel, son dernier logeur qui refuse de parler. Les arrestations se succèdent.
Finalement, Prigent se voit contraint de passer la nuit du 4 au 5 juin dans un
champ de seigle. Le 5 au matin il s'y réveille avec deux compagnons. Ils sont
dans la commune de Saint-Gilles.
Tout le mérite de l'arrestation revient à la gendarmerie d'Ille-et-Vilaine. C'est
en effet le capitaine de gendarmerie Gery qui « s'est transporté avec sa troupe (...)
dans le champ où Prigent s'était retranché avec deux de ses complices et, malgré