L'histoire du kava commence par sa découverte - article ; n°1 ; vol.88, pg 89-114

Vincent Lebot

Description

Journal de la Société des océanistes - Année 1989 - Volume 88 - Numéro 1 - Pages 89-114
26 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.

Informations

• Publié par: JOURNAL_DE_LA_SOCIETE_DES_OCEANISTES
• Publié le: 01 janvier 1989
• Nombre de lectures: 97
• Langue: Français
• Poids de l'ouvrage: 2 Mo

Extrait

Vincent Lebot
L'histoire du kava commence par sa découverte
In: Journal de la Société des océanistes. 88-89, 1989-1-2. pp. 89-114.
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Lebot Vincent. L'histoire du kava commence par sa découverte. In: Journal de la Société des océanistes. 88-89, 1989-1-2. pp.
89-114.
doi : 10.3406/jso.1989.2855
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/jso_0300-953X_1989_num_88_1_2855L'histoire du kava commence par sa découverte
par
Vincent LEBOT *
Introduction
Dès leurs premières enquêtes, les explora boissons auxquelles ont pourtant accès les
teurs ont voulu savoir de quelles façons les insulaires.
indigènes avaient accès aux « paradis artifi Le kava est aussi une caractéristique de
ciels ». Leurs observations indiquent qu'aucune l'Océanie car il s'agit de la seule espèce cultivée
des espèces végétales habituellement destinées de cette importance économique dont l'aire de
à cet usage n'étaient présentes en Océanie distribution est exclusivement limitée à cette
(Cannabis indica, Erythroxylon coca, Datura zone géographique. La plupart des botanistes
spp., Papaver somniferum...), de même que les qui se sont intéressés au P. methysticum se sont
insulaires ne connaissaient pas l'usage de l'a posé la question de son origine et de sa
lcool (Forster, 1786). Par contre, ces observat surprenante distribution (Brown, 1935 ; Yunc-
ions indiquent et mentionnent l'existence d'une ker, 1959; Barrau, 1962; Smith, 1981). Quelle
nouvelle plante inconnue jusque là : Le kava est l'origine géographique de cette espèce ? Les
(Piper methysticum Forst. f.). Le terme avis sont partagés mais rares sont les conclu
provient du polynésien ava qui signifie boisson sions définitives. Trouver l'origine d'une plante
inébriante (Steinmetz, 1960). Il ne s'agit ni d'un cultivée est pourtant un exercice aussi difficile
hallucinogène, puisque la perception des condi qu'utile. Parce que le kava est essentiel pour ces
tions normales de la réalité n'est pas altérée, ni sociétés, suivre les déplacements du kava c'est
d'un stupéfiant puisque le kava ne provoque aussi suivre les hommes.
pas d'inhibition du système nerveux central ni Il semble que les données disponibles aujour
d'accoutumance ou de dépendance. La préci d'hui permettent de résoudre cette énigme d'eth-
sion est importante, car elle permet de mieux nobotanique océanienne. Le présent article vise à
comprendre l'esprit convivial qui entoure l'ab faire le point sur les résultats obtenus. L'ap
sorption du breuvage et donc le rôle socio proche adoptée pour étudier le Kava est pluri
culturel que joue le kava au sein des commun disciplinaire et résulte de la nécessité d'observer
autés insulaires, comparable en tous points à les différents aspects d'une culture traditionn
celui du vin. Ce rôle a évolué au cours des âges. elle, de retourner le problème de tous les côtés
Présent dans la quasi-totalité des îles du Pacifique pour mieux le comprendre et pour finalement
au début de l'ère européenne, le kava a dû mieux appréhender cette plante qui, plus qu'une
affronter les interdits religieux et parfois le simple espèce végétale est un véritable phéno
pouvoir colonial, aujourd'hui responsables de mène de société. L'étude pluridisciplinaire est
sa disparition dans de nombreuses îles. Tradi très précieuse. Elle permet dans bien des
tionnellement utilisé comme offrande coutu- occasions de s'assurer que les résultats obtenus
mière, boisson rituelle et plante médicinale, il à l'aide d'une méthode particulière ne sont pas
tend à devenir une boisson conviviale de contredits par une autre. Il s'agit en fait, de
consommation quotidienne. Celle-ci connaît un vérifier que les hypothèses formulées restent
réel développement en raison de la prise de tangibles quand on aborde le problème d'une
conscience de la part des sociétés océaniennes autre façon. L'origine du kava sera donc
de leur identité culturelle et de leur volonté de discutée et argumentee en fonction des données
l'affirmer, mais aussi du fait de ses qualités et connues sur l'introduction des plantes cultivées
propriétés propres qui le distinguent des autres en Océanie. Mais aussi d'après la tradition
Horticulture Department, University or Hawaii, Honolulu. 90 SOCIÉTÉ DES OCÊANISTES
orale, la mythologie et les classifications verna- que les îles océaniques présentent des taux
culaires des différents « crus » et « cépages ». d'endémisme très élevés pour les genres et
Les informations obtenues sont confirmées à espèces qui y poussent à l'état spontané, il
l'aide de méthodes botaniques, génétiques et n'existe pas de plante cultivée qui soit origi
chimiques. naire de ces îles si l'on en juge par l'état des
données disponibles. D'une manière générale,
plus une île est éloignée d'une masse continent
L'origine et la distribution des plantes ale, plus le nombre d'espèces est faible et plus
cultivées en océanie le taux d'endémisme est élevé.
Plusieurs auteurs se sont intéressés à la
Lorsque les Australoïdes arrivent sur la terre question et ont montré, à l'aide de méthodes
de Sahul il y a 40 000 ans, ils y découvrent une diverses, que la plupart des cultures tradition
flore très différente de celle du sous-continent nelles d'Océanie avaient la Papouasie-Nouv
de ligne' la Sonde. Ils viennent en fait de traverser la elle-Guinée ou l'arc mélanésien pour centre
Huxley (dérivée de la célèbre ligne'Walla- d'origine et de domestication. C'est le cas
cé) qui constitue la frontière bio-géographique notamment de certains taros (Hornell, 1946),
entre le sous-continent de la Sonde et l'O- de l'arbre à pain (Wilder, 1928 et Barrau,
céanie. De part et d'autre de cette limite la 1962), de la banane fe'hi (Mac Daniels, 1971),
faune et la flore diffèrent considérablement en du cocotier, de la canne à sucre et de certains
raison de l'isolement qui caractérise Sahul à ignames (Barrau, 1965). De toutes les espèces
cette époque (Bellwood, 1981). Ces chasseurs- cultivées par les Océaniens avant l'arrivée des
cueilleurs australoïdes vont se sédentariser puis Européens, seule la patate douce n'est pas issue
domestiquer des espèces sauvages et les culti de ce centre de domestication. Barrau (1957) et
ver, ils inventent ainsi l'horticulture océa Yen (1974) ont discuté les diverses hypothèses
nienne. Il est d'ailleurs probable qu'ils soient à avancées pour expliquer la présence de cette
l'origine des premières formes connues de espèce d'origine américaine en Océanie, nous
l'agriculture et ce, bien avant l'apparition du n'y reviendrons pas.
foyer cultural mésopotamien (Barrau, 1956; Il y a près de 4 000 ans, quand les Mélanés
iens arrivent dans l'île d'Anatom située au sud Bellwood, 1981; Bonnemaison, 1986; Yen,
1988). de l'archipel de Vanuatu, le cocotier {Cocos
Pour Vavilov (1951), les centres d'origine des nucifera) y est déjà installé depuis 2 000 ans et
plantes cultivées sont localisés géographique- constitue une ressource alimentaire inespérée
ment. Le centre d'origine indo-malais comprend, pour ces migrants (Spriggs, 1982). Le phénomène
selon lui, la péninsule malaise, les Philippines s'est probablement répété ailleurs, notamment
et l'Indonésie. Harlan (1970) pense plutôt que en Polynésie, car cette espèce est la seule plante
le non-centre d'origine indo-malais, qu'il nomme alimentaire de importance qui puisse
B2, s'étend de la péninsule indienne à la voyager plusieurs mois au gré des courants
Papouasie-Nouvelle-Guinée. Curieusement, ce marins pour coloniser les îles océaniques.
dernier auteur fait fi de la frontière bio-géogra À part le cocotier, la quasi-totalité des
phique de la ligne 'Wallace dont Bellwood espèces traditionnellement cultivées à l'ère pré
(1981) souligne pourtant l'importance et qui européenne en Polynésie étaient reproduites à
sépare les types biologiques en d