Le Prince, Diderot et le débat sur la Russie au temps des Lumières - article ; n°1 ; vol.112, pg 16-27
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Description

Revue de l'Art - Année 1996 - Volume 112 - Numéro 1 - Pages 16-27
12 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.

Informations

Publié par
Publié le 01 janvier 1996
Nombre de lectures 34
Langue Français
Poids de l'ouvrage 1 Mo

Extrait

Monsieur Perrin Stein
Madame Jeanne Bouniort
Le Prince, Diderot et le débat sur la Russie au temps des
Lumières
In: Revue de l'Art, 1996, n°112. pp. 16-27.
Citer ce document / Cite this document :
Stein Perrin, Bouniort Jeanne. Le Prince, Diderot et le débat sur la Russie au temps des Lumières. In: Revue de l'Art, 1996,
n°112. pp. 16-27.
doi : 10.3406/rvart.1996.348265
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/rvart_0035-1326_1996_num_112_1_348265Perrin Stein
Le Prince Diderot
et le débat sur la Russie
au temps des Lumières
Illustration non autorisée à la diffusion
Jean-Baptiste Le Prin Le Berceau russe vers 176-i-l 65 huile sur toile Malibu Paul Getty Muséum
16 REVUE DE ART no 112 1996-2 16-27 Perrin Stein Le Prince Diderot et le débat sur la Russie
Le public qui vint visiter le dernier Salon au
palais Louvre par un beau jour de la fin du mois
août 1765 découvrit pour la première fois des
tableaux présentant des scènes de Russie effet
prodigieux de cette nouveauté transparaît jusque
dans les comptes rendus les plus plats Le
Prince agréé pour ainsi dire transporté au Sa
lon cette année toute la Russie auteur de ces
peintures Jean-Baptiste Le Prince2 était un jeune
artiste de province qui avait étudié dans atelier
de Boucher avant effectuer un séjour de cinq
ans en Russie
Le hasard voulu que Le Prince soit rentré
Paris au plus fort du débat qui agitait les philo
sophes des Lumières quant au devenir de la civi
lisation en Russie Je voudrais montrer ici que la
réaction virulente des critiques devant ses uvres
exposées en public peut se comprendre en fin de
compte comme un condensé de ce débat beaucoup
plus vaste dont on ne peut isoler la plupart des
écrits de époque sur Jean-Baptiste Le Prince
Après avoir resitué Le Prince et ses critiques dans
leur contexte socio-historique on pourra proposer
Illustration non autorisée à la diffusion une lecture du Berceau russe du Paul Getty Mu
seum fig et du Réveil des petits enfants de Er
mitage fig qui aille au-delà de apparente
simplicité de leurs thèmes bucoliques
On verra que Le Prince en composant ses
scènes de famille russes et Diderot en les
commentant longuement soulevaient tous deux
des questions politiques actualité qui étaient
ailleurs pas les mêmes pour un et pour autre
Alors que Diderot intéressait de près au progrès
de la civilisation en Russie et utilisait ses critiques
de Salon sur Le Prince comine des tribunes pour
ses opinions politiques Le Prince se servait de ses
esquisses de voyage pour élaborer des allégories
touchant des questions intérieures fran aises
examen un groupe oeuvres apparentées révèle
que le critique parle autant de lui que de artiste
ses contresens constituant un deuxième degré
du discours qui met en évidence les modalités di
verses de exotisme au temps des Lumières
La France et la Russie un tour horizon
La visite privée du tsar Pierre Ier le Grand Jean-Baptisre Le Prince Le Réveil des petits enfants 1764 huile sur toile 75 595 cm Sainr-Pétersboui Paris en 1717 très attendue marqué un tour musée de Ermitage nant décisif dans occidentalisation et la moder
nisation de la Russie au cours du XVIIP siècle tistes Finalement la nature des réformes entre Les images de barbarie ne tardent pas effacer mais aussi dans évolution de opinion fran aise devant afflux des nobles russes qui parlent cou prises par Pierre Ier et poursuivies par Catherine au sujet de cet immense empire3 Désormais la II et plus encore la fa on de les réaliser seront ramment le fran ais fréquentent les salons pari Russie sera considérée comme une nation qui ef vivement dénoncées en France siens vont au théâtre et collectionnent les uvres force de se dégager de Orient exotique et despo art En 1772 Diderot écrit Erienne-Maurice tique pour prendre sa place au sein de Occident Avant 1717 les revues et les livres de voyage Falconet Saint-Pétersbourg où il travaille au éclairé Dès son retour dans son pays Pierre le brossaient le tableau une Russie peuplée de bar monument équestre de Pierre le Grand commandé Grand lan une série de réformes qui reposaient bares opprimés par Eglise orthodoxe supersti par impératrice Nous avons ici un bon nom sur adhésion quasi inconditionnelle de la mino tieux illettrés et cruels Vers la fin du siècle que bre de seigneurs russes qui font honneur leur rité aristocratique aux institutions belles-lettres et on approuve ou non la voie choisie par Pierre le nation En 1780 Frédéric Melchior Grimm évo urs occidentales et par là même avaient de Grand pour conduire son pays vers le progrès ce que dans une lettre Catherine II la mode rus- quoi flatter amour-propre des observateurs fran sont les questions de humanisme et de occi sophile qui gagne la capitale fran aise On ne ais Plus tard Catherine II la Grande née en Al dentalisation qui dominent toutes les réflexions voit enseignes impératrice de Russie que lemagne et nourrie de la philosophie des Lumières sur la Russie Le revirement accélère avec ac cafés de Russie grands hôtels de garnis élargit le champ des réformes engagées par Pierre croissement du va-et-vient entre les deux nations marchands de mode enseigne du Russe ga le Grand Pourtant malgré ses relations étroites et la présence de ce que on pu qualifier de lant avec beaucoup de penseurs des Lumières dont elle colonie russe Paris partir de 1756 environ
voulait assurer le soutien admirarif Catherine II par suite de alliance militaire provoquée par la engouement pour la Russie et les réformes de
ne renon pas un instant ses méthodes absolu- guerre de Sept ans Pierre Ier trouve son expression la plus enflammée
17 Pen-in Stein Le Prince Diderot et le débat sur la Russie
tivations esthétiques et commerciales La dimen dans les écrits de Voltaire Observant avec un op ment le bébé tout en le maintenant assez haut
sion politique de ce révisionnisme échappait pas timisme inébranlable la marche inéluctable de la pour le protéger du danger représenté par les ani
civilisation il vante les bienfaits des idées des Lu maux La première toile de Le Prince où figure non plus aux contemporains de artiste Dans
mières non seulement pour la Russie mais sans cet objet est Le Berceau russe fig l) actuellement cette perspective on comprend aisément que Di
derot prenne des accents agacés quand il raille le doute aussi pour le reste du monde ou ce pays au Paul Getty Museum7 que Diderot tenait
joue le rôle du bon élève de la classe est le pour une des meilleurs compositions de artiste8 caractère bien fran ais des russeries de Le
point de vue il développe dans son Histoire de dans son Salon de 1765 Prince une époque où les philosophes débattent
empire de Russie sons Pierre le Grand publiée de activement la question des réformes en Russie les Beaucoup de critiques du XVIIIe siècle aga
1759 1763 pastorales russes la Boucher peintes par Le Prince cent de voir que le succès de exotisme dans les
tombent comme un cheveu sur la soupe Au beau Toutefois le triomphalisme cocardier de Vol arts appuie sur attrait de la nouveauté exo
milieu du tollé des Lumières contre le sorr cruel taire ne peur dissimuler inquiétude largement tisme entre dans la catés.orie des cernes mineurs
des serfs russes qui exacerbe autour de 1765 Le et ses adeptes passent pour exploiter complaisam- partagée en France devant la brutalité des procé
Prince étale sur les cimaises des images de paysans ment un nouveau filon en transposant inconsidé dés de Pierre la persistance du servage et la
apparemment conteurs non pas cabrés sous le méconnaissance générale de intérêt du plus grand rément des estampes et des esquisses dans des
tableaux faciles écouler9 Diderot en particulier joug de la servitude mais bien soignés de leur per nombre Bien des philosophes commencent jeter sonne et goûtant les plaisirs une vie saine dans le doute sur les méthodes et les priorités du tsar ne cache pas son mépris pour les séductions de
une campagne fertile exotisme qui se situe par En 1762 Le Contrat social de Jean-Jacques Rous exotisme Il recommande narquoisement Le
définition dans un ailleurs fabuleux et évoque seau lance un pavé dans la mare en discutant le Prince de se reconvertir dans la confection ou la
ni des faits historiques ni un présent identifiable bien-fondé une exportation des idées des Lu couture puisque tel est apparemment son domaine
est heurté de plein fouet un débat politique mières en Russie auteur se montre pessimiste de compétence10 ailleurs ajoute-t-il les person
passionné harmonie paisible des russeries de quant avenir de ce pays et trouve que la cour nages peints pa

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