Les Mémoires de Messali Hadj : aspects du manuscrit original - article ; n°1 ; vol.36, pg 75-101

Benjamin Stora

Description

Revue de l'Occident musulman et de la Méditerranée - Année 1983 - Volume 36 - Numéro 1 - Pages 75-101
27 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.

Informations

• Publié par: REVUE_DE_L-OCCIDENT_MUSULMAN_ET_DE_LA_MEDITERRANEE
• Publié le: 01 janvier 1983
• Nombre de lectures: 125
• Langue: Français
• Poids de l'ouvrage: 1 Mo

Extrait

Benjamin Stora
Les Mémoires de Messali Hadj : aspects du manuscrit original
In: Revue de l'Occident musulman et de la Méditerranée, N°36, 1983. pp. 75-101.
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Stora Benjamin. Les Mémoires de Messali Hadj : aspects du manuscrit original. In: Revue de l'Occident musulman et de la
Méditerranée, N°36, 1983. pp. 75-101.
doi : 10.3406/remmm.1983.2001
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/remmm_0035-1474_1983_num_36_1_200136, 1983-2 R.O.M.M.,
LES MEMOIRES DE MESSALI HADJ
Aspects du manuscrit original
par
Benjamin STORA
Introduction
La parution récente des Mémoires de Messali Hadj (1) couvre la période qui va de
sa naissance à son emprisonnement à la prison Barberousse d'Alger, peu après la créa
tion du Parti du Peuple Algérien (1898-1938). Cette publication a attiré l'attention des
critiques littéraires, historiens, ou jeune génération d'Algériens prenant connaissance
de l'itinéraire de celui qui osa un des premiers manier le mot d'ordre, alors brûlant,
d Indépendance pour l'Algérie.
Rendant compte du livre, Laurent Theis a pu écrire dans Le Point :
€ En 1962, et même en 1954, l'indépendance de la nation algérienne n'était pas
une idée neuve. Elle avait trouvé sa premiere expression politique en février 1927,
lors d'un Congrès à Bruxelles par la voix d'un jeune Tlemcenien de 29 ans, prési
dent de l'Etoile -nord-africaine, Messali Hadj. Ses Mémoires dont sont publiés au
jourd'hui les extraits les plus significatifs, mettent à nu cette genèse de l'idée
nationale.
« Voici en effet à travers ce document exemplaire par son style même, un autre
visage, le moins connu, de l'Algérie encore française : celle qui n'attend rien de la
France, pays étranger et trop différent » (2).
Dans un court avertissement, les éditeurs de l'ouvrage ont précisé que « le texte
de près de 6 000 pages a été composé d'un seul jet, dans un style plus parlé qu'écrit (...).
Les contraintes incontournables de l'édition interdisaient, si l'on voulait que cet
ouvrage puisse trouver une audience suffisamment large, d Imprimer tel quel le manusc
rit original. Beaucoup trop volumineux, il s'agissait de surcroît, nous l'avons dit, d'un
texte à l'état brut, donc d'un accès relativement difficile pour le non spécialiste » (3).
Il nous a semblé intéressant de livrer à la connaissance et à la réflexion quelques
aspects du manuscrit original des Mémoires sur lequel l'auteur de la présente contribu
tion a travaillé plusieurs années pour l'établissement d'une thèse de doctorat de
troisième cycle (4).
Cette contribution a donc pour objet de faire connaître le fond d'archives
considérable constitué par les Mémoires originaux de Messali et dont l'intégralité n'a
pu trouver place dans la publication d'une édition destinée à un large public. 76 B. STORA
Nous commencerons d'abord par situer les conditions qui ont présidé à la mise
en œuvre de l'ouvrage. Ecarté définitivement du pouvoir après une période d'affront
ements très violents entre son mouvement, le Mouvement National Algérien (M.N A.) et
le Front de Libération National (FX.N.), l'homme qui a conduit la destinée des
premières organisations nationalistes algériennes (Etoile Nord-Africaine en 1926, Parti
du Peuple Algérien en 1937, Mouvement pour le Triomphe des Libertés Démocrati
ques en 1947) se met à la rédaction de ses Mémoires.
Les motivations et les circonstances de récriture des Mémoires
En 1970, installé dans sa petite maison de Lamorlaye située dans l'Oise, Messali
Hadj décide de s'atteler à la rédaction de ses Mémoires. L'enfance, la ville de Tlemcen,
l'exil en France, l'éveil à la prise de conscience politique, la construction des premières
organisations nationalistes... autant de fragments de sa vie que l'on avait pu lire lors
d'interviews donnés à la presse pendant son action militante (5).
Sollicité par un éditeur parisien pour une autobiographie d'ensemble, Messali
avait alors refusé, préférant se réserver pour les tâches politiques du moment. L'offre
était intervenue au début des années I960 et Messali, plongé dans le tourbillon de la
vie politique, se débattait dans un isolement grandissant.
Dix ans après, écarté définitivement du pouvoir, il prend la décision d'écrire.
Est-ce là la volonté, postérieurement à un voyage au Maroc en 1969 où il découv
re un pays du Maghreb récemment libéré de la domination coloniale, de donner son
point de vue sur l'Algérie actuelle ?
Il lui faut, dans tous les cas, laisser une trace de son action entreprise quarante
années auparavant et un témoignage aussi sincère et complet que possible sur sa propre
personne.
Pas tant pour se justifier au regard de l'histoire, à ses rares visiteurs, le vieil
homme apparaissait comme
« suivant toujours avec une attention passionnée le déroulement des événements à
travers le monde, bien que le sort l'ait placé si loin du pouvoir. Mais de la grandeur de
ses luttes et de ses épreuves, il avait tiré la philosophie. A la bonhommie malicieuse,
au détachement ironique, il savait ajouter pour quelques-uns de ses visiteurs, le souri
re confiant et complice de l'amitié » (6).
Son désir est donc avant tout de laisser un témoignage afin d'éviter que le fil de
la continuité du long cheminement du nationalisme algérien ne soit rompu entre les
différentes générations. Et ce au moment où son nom même est littéralement ignoré de
la jeunesse algérienne (7).
De 1970 à 1972, Messali rédige ses Mémoires dans une période de sa vie en état
d'incertitude et d Isolement. Le cahier d'écolier rempli d'une vie passée ressuscitée au
jour le jour, devient une discipline trouvée d Instinct et destinée à procurer un certain
apaisement. Agé de 72 ans, il est alors robuste, les premiers symptômes de la maladie
qui devait l'emporter (un cancer) n'étant pas encore apparus. Il écrit, souvent assis en
tailleur sur son lit, une valise lui servant de pupitre. Mémoires de Messali Hadj 77
Marqué par ses séjours successifs dans l'univers carcéral, il garde l'habitude
d'évoluer dans un espace restreint : ses crayons, sa radio, ses journaux, sont toujours à
portée de sa main (8).
A la fin de l'année 1972, les forces commencent à lui manquer. Terrassé par la
maladie puis par la mort, il ne peut mener à bonne fin ses Mémoires, ni les préparer
pour une éventuelle édition. Ils s'achèvent donc brusquement au milieu de l'année
1938. A cette date, enfermé dans la prison Barberousse à Alger, Messali n'en est encor
e, à quarante ans, qu'aux débuts de son action militante.
La forme du manuscrit original et le rythme du récit
Messali a rédigé ses Mémoires sur dix -sept petits cahiers d'écolier à spirales, de
couleur bleue. Tous les cahiers utilisés sont d'un même format (17 x 22 cm), à l'excep
tion du premier, d'un modèle plus important. Pensant en arabe, sa langue maternelle,
comme le prouve le rythme du récit sur lequel nous reviendrons, Messali a écrit la
totalité de son texte en français.
S 'éloignant des sectarismes linguistiques, il opte délibérément pour cette forme
d'écriture, courant par là -même, une fois de plus, le risque de se voir critiquer dans un
contexte où l'arabisation devenait un enjeu politique en Algérie.
Toutefois, comme pour affiner ou préciser sa pensée, apparaissent des pages en
arabe, intercalées dans le texte en français (9).
A la fin du cahier n 9, 22 pages d'une belle caligraphie arabe nous renseignent
sur les réflexions de Messali : l'agitation politique, l'organisation économique de la
société (les coopératives), la politique dans l'Islam, la Justice sociale. Messali cite aussi
des Sourates du Coran. ,
Le titre exact qu'il donne à ses Mémoires est le suivant : « Les Origines du
Mouvement National Algérien et comment suis-je venu à en être le fondateur ? ».
Son projet est donc vaste et explique d'une certaine manière la longueur de