Notes on the multiple structures of history and praxis in Moala - article ; n°50 ; vol.32, pg 7-29

Marshall Sahlins

Description

Journal de la Société des océanistes - Année 1976 - Volume 32 - Numéro 50 - Pages 7-29
L'article explore plusieurs aspects, parentaux, spaciaux, symboliques de l'organisation sociale d'une culture fidjienne située dans la partie méridionale de l'archipel proche des îles Lau : Moala.
En établissant les concordances culturelles entre ces aspects envisagés globalement, l'auteur entend interroger deux ordres : d'abord l'ordre culturel, par quoi une structure dualiste engendre des solutions formelles (multiplication de cette structure) ; ensuite l'ordre anthropologique, par quoi l'événement se trouve neutralisé dans une société archaïque selon le principe déjà affirmé par Marx qu'aucune innovation ne peut donner lieu à un changement.
23 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.

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• Publié par: JOURNAL_DE_LA_SOCIETE_DES_OCEANISTES
• Publié le: 01 janvier 1976
• Nombre de lectures: 30
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Extrait

Marshall Sahlins
Notes on the multiple structures of history and praxis in Moala
In: Journal de la Société des océanistes. N°50, Tome 32, 1976. pp. 7-29.
Résumé
L'article explore plusieurs aspects, parentaux, spaciaux, symboliques de l'organisation sociale d'une culture fidjienne située dans
la partie méridionale de l'archipel proche des îles Lau : Moala.
En établissant les concordances culturelles entre ces aspects envisagés globalement, l'auteur entend interroger deux ordres :
d'abord l'ordre culturel, par quoi une structure dualiste engendre des solutions formelles (multiplication de cette structure) ;
ensuite anthropologique, par quoi l'événement se trouve neutralisé dans une société archaïque selon le principe déjà
affirmé par Marx qu'aucune innovation ne peut donner lieu à un changement.
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Sahlins Marshall. Notes on the multiple structures of history and praxis in Moala. In: Journal de la Société des océanistes. N°50,
Tome 32, 1976. pp. 7-29.
doi : 10.3406/jso.1976.2731
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/jso_0300-953X_1976_num_32_50_2731Notes
on the Multiple Structures
of history
and Praxis in Moala
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pline et, comme le bon procureur qui connaît ses dossiers, les examiner
une à une — au point de voir que ce qui était offert comme de l'or n'est,
somme toute, qu'un objet clinquant à mi-chemin entre l'oripeau et le simul
acre. Parti de prémisses marxistes aménagées pour les rendre aptes à
accueillir l'humus matérialiste américain, Sahlins a voulu les mettre à
l'épreuve soit dans le contexte écologique traditionnel où elles devaient
figurer, soit dans le traditionnel où elles vacillent périodiquement
(la parenté), soit enfin en les situant là où les théories les avaient pour la
première fois ébauchées (en interrogeant Marx lui-même et quelques-uns
de ses épigones, en France et aux Etats-Unis) . Le parcours ainsi effectué
débouche sur l'impasse dont nous parlions. S'il est vrai que les lecteurs de
son livre pourront en prendre acte et, même, lui opposer un optimisme théo-
* Extrait d'un ouvrage à paraître : Culture and Practical Reason. University of Chicago Press, 1976. SOCIÉTÉ DES OCÉANISTES
rique qui ne devrait plus avoir place aujourd'hui que dans les différends
académiques, V extrait que nous publions condense à lui seul une bonne part
ie de ses propos et représente donc un indispensable discours qui, par V en
tremise de thèmes ô combien classiques en anthropologie — diachronisme
versus synchronisme — invitent les anthropologues à assumer les retombées
actuelles de ce qu'il faut bien avec Sahlins dénoncer comme de faux acquis.
C'est en s' éloignant des corrélations proposées grâce à ces derniers, c'est en
prenant l'analyse structurale pour ce qu'elle est en dépit de ses clins d'oeil,
savoir une manière sensée d'inventorier l'ethnographie, qu'il devient pos
sible de dire sans ambages le mot de passe que les anthropologues devraient
tous connaître : si les fondements des socius primitifs étaient connus on le
saurait.
R. G.
What is this "special capacity" of tribal society to reproduce more or
less stereotypically in the face of historic vissicitude? What special light
does a structuralist analysis throw upon it? Without claiming any real
structuralist competence, I would hazard some answer by rethinking along
those lines an ethnographic experience I have previously described in other
terms (Sahlins 1962) 1. v The example concerns the moiety system and its
resistance to demographic variation in the Moalan and Lau Islands of eastern
Fiji. It thereby addressed a problem also known to Marx : the so-called
" stationariness " of certain archaic communities (cf. B. Turner 1974).
Besides, it has another value relevant to the debate between marxism and
structuralism— attention to which will perhaps excuse the length of the eth
nographic digression. Inevitably it must consider the symbolic organiza
tion of economic practice, hence the famous "idealism" of structuralism.
I hasten to add that the description of Moala and Lau will be so simplified,
so abusive of the real complexities, that it would not merit any attention
were it not so good an illustration of these points.
" Everything goes by twos, " or the sharks will bite. " Similarly " A. M. for Hocart the Moalans, was told their by a island Lauan and friend, each
of its villages is essentially made up of two " kinds of people : the Land
People (kai vanua) and the Chiefs (turaga). The Land People are also
known as the " owners " an expression synonymous with first occupants or
original settlers. The Chiefs came later, by sea, to assume the rule over
a numerous host that had filled the inland regions— so the Land People are
also the "Thousands" (Udolu) or "Animal People" (Yaunsa Manumanu).
Having submitted to the Chiefs, the Land People served them in ritual capac
ities, notably as masters of ceremony and food distribution (matanivanud).
One can already sense the symbolic productivity of the dualism. A diff
erence of social groups corresponds to the distinction of land and sea on the
1. I take this opportunity to acknowledge the percipiency of Murray Groves, who in a review article
(1963) pointed out the significance of the "two-section" system in Moala, analysis I had failed to make. NOTES ON THE MULTIPLE STRUCTURES OF HISTORY AND PRAXIS IN MOALA
geographic plane, itself an instance of a general spatial differentiation of
interior and peripheral, correlated with opposites of indigenous and foreign,
earlier and latter, even cultural and animal ; the same groups again are infe
rior and superior politically, ritual and secular functionally. As it were, the
myth of origin is a temporal rendition of these basic distinctions, the setting
of a binary logic to time, to reproduce it as narrative (cf. Thompson 1940).
But it would be inadequate to consider the contrasts merely as a series of
congruent oppositions. Customary practices, also the origin legends of
Chiefs and Land People, reveal a definite structure of reciprocities. In its
most general terms the reciprocal logic is that each "kind" mediates the
nature of the other, is necessary for the realization and regulation of the
other, so that each group necessarily contains the other. The ensuing con
figuration is not so much a simple opposition but a four-part system operated
by the replication of a master dichotomy : as in Hocart's representation of
the "tribe" in Moala and neighboring islands (Figure 1).
"Tribe"
I I Nobles ■ Land
[turaga] [Vanaa]
Nobles Land Nobles Land
Figure 1. — General model of the "tribe" in the Moalan Group (after Hocart 1929 : 233).
This scheme, we shall see, does indeed serve well as a description of the
Moalan polity, taken either as a system of descent groups, or a territorial
frame. Yet the same four-class code can be discovered in the relations of
kinship and marriage, in ritual and production, in the values of goods and
the concepts of space 2. By following out the meaningful connections bet
ween customs at these different levels, we may in a way reproduce the pro
cess by which one cultural domain is mapped upon another, to create a glo
bal order at once of form, content— and action.
Throughout Lau, the claim of Land People to be the true " owners " and
men of the soil is acknowledged as genuine ; but their cultivations would
not prosper without the agency of the Chiefs. The right of the ruling chief
to products of the land, especially the first-fruits (sevu), has thus always
been accorded by the "owners" as a guarantee of fertility, and without
supposing a chiefly proprietary claim in the Western sense. It would be
more to the point to understand the chiefs intervention as a modality of
the paternal right. The specific quality of Fijian chiefly power (kaukawa
2. Bourdieu (1971) analyze