Vie de saint Syméon le Stylite

Synaxaire

Description

Hiéromoine Macaire de Simonos Pétra Mont Athos
LE Synaxaire Vies des Saints de l’Eglise Orthodoxe Ménologe de Basile II, Vat Gr 1613 (XI s.) f° 2. er1 Septembre Vie de saint Syméon le Stylite Le 1er septembre de ce mois, mémoire de notre vénérable Père théophore SYMÉON STYLITE l’ANCIEN . Notre saint Père Syméon naquit, en 389, dans le village de Sissa, situé entre la Syrie et la Cilicie. Dès son plus jeune âge, ses pieux parents l’envoyaient dans les solitudes pour mener paître les brebis. Un jour, la neige était si abondante que le jeune garçon ne put mener son troupeau aux pâturages. Il entra donc dans une église où il entendit ces paroles : Bienheureux vous qui pleurez maintenant, car vous rirez… bienheureux ceux qui ont le cœur pur, car ils verront Dieu, etc. (Mt 5, 8, Lc 6, 21). Ayant demandé ce qu’il devait faire pour suivre ces instructions du Seigneur, il abandonna sur-le-champ les siens et tout ce qui le retenait au monde et partit pour un monastère voisin, où il demeura deux ans. 1. Le terme grec hosios, équivalent de hagios, désigne les saints – en général moines – qui ont confessé le Christ par le martyre non sanglant de la conscience, dans l’ascèse et la prière. Nous le traduirons désormais de manière conventionnelle par « vénérable », sans induire toutefois une différence de degré avec les autres saints, comme c’est le cas dans l’Église latine qui l’utilise pour désigner ceux dont le culte ne jouit pas d’une pleine autorité.

Sujets

• Monachisme
• Monachisme chrétien
• Ménologue
• Saints
• Spiritualité
• Orthodoxy

Informations

• Publié par: Macaire
• Publié le: 03 janvier 2013
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• Langue: Français

Extrait

Vies des Saints de l’Eglise Orthodoxe

L

E

S y n a x a i r e

1

er

Septembre

Vie de saint Syméon le Stylite

Hiéromoine Macaire de Simonos Pétra

Mont Athos

Ménologe de Basile II, Vat Gr 1613

(XI

e

s.) f° 2.

Le 1

er

de ce mois, mémoire de notre vénérable

1

Père théopho-

re S

YMÉON

S

TYLITE

l’A

NCIEN

2

.

N

otre saint Père Syméon naquit, en 389, dans le village de Sissa,

situé entre la Syrie et la Cilicie. Dès son plus jeune âge, ses pieux

parents l’envoyaient dans les solitudes pour mener paître les bre-

bis. Un jour, la neige était si abondante que le jeune garçon ne put mener

son troupeau aux pâturages. Il entra donc dans une église où il entendit

ces paroles :

Bienheureux vous qui pleurez maintenant, car vous rirez…

bienheureux ceux qui ont le cœur pur, car ils verront Dieu,

etc. (

Mt

5, 8,

Lc

6,

21). Ayant demandé ce qu’il devait faire pour suivre ces instructions du

Seigneur, il abandonna sur-le-champ les siens et tout ce qui le retenait au

monde et partit pour un monastère voisin, où il demeura deux ans.

1. Le terme grec

hosios

, équivalent de

hagios

, désigne les saints – en général moines – qui ont

confessé le Christ par le martyre non sanglant de la conscience, dans l’ascèse et la prière. Nous

le traduirons désormais de manière conventionnelle par « vénérable », sans induire toutefois

une différence de degré avec les autres saints, comme c’est le cas dans l’Église latine qui l’utilise

pour désigner ceux dont le culte ne jouit pas d’une pleine autorité.

2. Nous précisons l’Ancien pour ne pas le confondre avec S. Syméon Stylite du Mont Admi-

rable († 596), fêté le 24 mai, ou avec S. Syméon Stylite le Jeune (date inconnue), commémoré

le 27 avril.

Théodoret de Cyr

, qui a consacré à notre saint une notice dans son

Histoire des

moines de Syrie,

26,

SC

257, 159, mentionne un autre S. Syméon l’Ancien [26 janv.], mais il

n’était pas stylite. On possède aussi deux

Vies

étendues, l’une en syriaque,

3

LE SYNAXAIRE

Comme Syméon désirait mener une vie plus stricte que celle qu’il

avait trouvée dans cette communauté, il se rendit au monastère de Teleda

(Deir Tell Ade), près d’Antioche, où le moine Héliodoredirigeait en

toute sagesse plus de quatre-vingts moines

3

. Il y passa dix années et, dès

le début de son séjour, il dépassa tous les autres moines par la rigueur de

son ascèse. Alors que les autres mangeaient tous les deux jours, Syméon

ne prenait sa maigre réfection qu’une fois par semaine et allait distribuer

en secret aux pauvres sa portion quotidienne. Son désir de souffrir pour

le Christ était tel qu’il s’était confectionné une ceinture avec des feuilles

de palmier et la portait sous ses vêtements, serrée si fort autour des reins

qu’elle pénétrait profondément dans sa chair. À la vue de ces combats

surhumains, les anciens du monastère ordonnèrent au bienheureux de

se retirer, afin qu’il ne porte pas préjudice à ceux qui, de constitution

plus faible, voudraient à son exemple entreprendre des labeurs au-dessus

de leurs forces.

Syméon quitta donc le monastère et partit vers le lieu le plus désert

de la montagne voisine (410). Ayant trouvé un puits desséché, il y descen-

dit et y resta à chanter nuit et jour les louanges de Dieu

4

. Au bout de cinq

jours, les moines, se repentant d’avoir chassé ce valeureux combattant,

voulurent le ramener auprès d’eux. Ce n’est qu’après de longues recherches

qu’on finit par le découvrir, là où seuls les démons avaient l’audace de se

rédigée par les moines du monastère de Mandra (vers 473), et l’autre en grec, attribuée à son

disciple Antoine, qui consiste principalement en une série de miracles et qui a vraisemblable-

ment été composée alors que le corps du saint était vénéré à Antioche, voir H. G.

Blersch

,

La

colonne au carrefour du monde. L’ascension de Siméon, premier stylite

, « Spiritualité Orientale 77 »,

Abbaye de Bellefontaine 2001.

3. Il s’agit en fait du monastère dit « d’Eusèbe », filiale de Teleda. D’après la

Vie

syriaque, son

frère aîné, Schemschi, l’y suivit, exhorté par l’évêque de Gabula, Mar Mara. Il trouvera le repos

alors que Syméon était depuis cinq ans sur sa première colonne.

4. Dans la

Vie

syriaque, Syméon passa deux ans enterré à mi-corps dans un coin du jardin,

exposé à la canicule le jour et au froid la nuit. Ensuite, il s’enferma dans la crypte funéraire du

monastère, où il fut guéri d’une cécité provoquée par le démon. Il s’enferma ensuite dans un

autre lieu, souterrain lui aussi, pour y lutter contre les puissances infernales.

4

LE SYNAXAIRE

tapir. Par obéissance, Syméon revint au monastère, mais il n’y demeura

pas longtemps, car il ne pouvait se contenter de la mesure commune. Il se

rendit dans un bourg voisin nommé Télanissos (Deir Siman), situé le long

de la route allant

d’Apamée à

Cyr, où il trouva une maisonnette isolée

5

.

Il s’y installa et y vécut en reclus pendant trois ans, travaillant sans cesse

à s’enrichir des vertus célestes. Comme, à l’exemple de Moïse, d’Élie et

du Christ Sauveur, il désirait passer les quarante jours du Carême dans

un jeûne complet, il demanda à son ami Bassos de murer l’entrée de sa

retraite. Celui-ci n’accepta qu’à la condition de laisser à l’athlète du Christ

six pains et une cruche d’eau, au cas où son corps serait réduit à la der

-

nière extrémité. Les quarante jours passés, Bassos pénétra dans la cellule

plein de crainte. Il trouva les pains et l’eau tels qu’il les avait laissés et le

saint étendu immobile sur le sol, si faible qu’il ne pouvait prononcer une

parole. Syméon ne reprit quelques forces qu’après avoir communié aux

divins Mystères. Depuis lors, exercé par l’habitude, il passait tous les carê

-

mes sans rien manger et, fortifié par la grâce, il restait debout pendant

tout ce temps, rempli d’une gaieté incomparable.

Après avoir passé trois ans dans cette cellule, il monta au sommet

d’une colline, et demanda à y être attaché à une lourde chaîne fixé à un

rocher. Mais le sage Mélèce, chorévèque

6

de l’Église d’Antioche, lui fit

remarquer que la volonté de l’homme, éclairée par sa raison, doit se mon-

trer plus forte que toute entrave pour empêcher sa pensée d’errer çà et là.

Syméon, convaincu par cet argument, et sachant que l’ascèse n’est louable

que dans la mesure où elle restaure dans sa beauté originelle l’image de

Dieu déposée dans notre nature, obéit au hiérarque et fit rompre ses liens.

De gros vers sortirent alors des plaies provoquées par la chaîne, manifes-

tant que le saint faisait en tout point preuve d’une patience égale à celle

5. Dans la

Vie

syriaque, il est admis dans le petit monastère de Mari, qui n’était occupé

que par un vieillard et un jeune garçon. Il s’y fit enfermer, pour le carême, dans une chambre

haute.

6. Un chorévêque est auxiliaire de l’évêque diocésain, chargé des fidèles dispersés dans la

campagne. Ce Mélèce est distinct de S. Mélèce, archevêque d’Antioche [12 fév.].

5

LE SYNAXAIRE

des martyrs, et même supérieure s’il est possible, car c’est lui-même qui,

volontairement, s’appliquait ces tourments pour l’amour du Christ

7

.

La réputation de sa sainteté se

répandit dès lors à tel point qu’un grand

nombre de fidèles, venus des envi-

rons, mais aussi de contrées lointaines

comme la Perse, l’Arménie, la Géorgie,

l’Italie, la Gaule

8

et l’Angleterre, accou-

raient sans cesse, tels des fleuves qui se

déversent dans la mer, pour recevoir sa

bénédiction et la guérison de l’âme et

du corps. Mais Syméon n’aimait et ne

recherchait que la solitude pour s’ap-

procher du ciel dans la pure contem-

plation. Afin d’échapper à ces honneurs

importuns et suite à la vision d’une

échelle au sommet de laquelle se tenait

le Christ qui l’appelait à monter vers

lui, il dressa une colonne au centre de

l’endroit qu’il avait élu pour demeure

et s’installa, au sommet, sur une petite

plate-forme (vers 417). Il édifia d’abord

une colonne de six coudées (2, 5 m)

9

,

7. Dans la

Vie

syriaque, après avoir passé un an au sommet de la montagne, Syméon fit

construire l’enclos dans lequel il passa trois ans dans une totale réclusion, à lutter contre les

démons qu’il repoussait par son ardente prière et d’innombrables prosternations. Cette version

rapporte de nombreux miracles qui auraient eu lieu pendant les dix années qu’il passa dans cet

enclos, avant son ascension sur les colonnes successives.

8. Dans la

Vie

de S

te

Geneviève de Paris, on rapporte la relation spirituelle que S. Syméon en-

tretenait avec elle [3 janv.].

9. Dans la

Vie

syriaque, la première colonne est en fait une pierre d’un mètre de haut envi-

ron, qui rappelle la pierre sur laquelle s’était reposé le patriarche Jacob à Béthel (

Gn

28, 11-22).

Protaton, Athos (

xiv

e

s..).

6

LE SYNAXAIRE

puis une seconde de douze, une troisième de vingt-deux et enfin il demeu

-

ra au sommet d’une colonne de plus de trente-six coudées (16 m), où il se

tint debout, jusqu’à sa mort, vivant ainsi plus proche du ciel que de la

terre. Ces résidences de plus en plus élevées étaient le signe visible des

ascensions de son âme dans la lumière de Dieu. Exposé de cette manière

à la vue de tous telle une lampe brillant sur un candélabre (cf.

Mt

5, 14-16),

Syméon attirait à lui encore plus de monde et illuminait des rayons de la

foi des foules de barbares, venus contempler ce spectacle étrange. Pour

canaliser cet afflux de visiteurs, les disciples du saint bâtirent un mur de

clôture autour de la colonne, précédé d’une petite cour. C’est de cet enclos

que le monastère tira son nom de

Mandra

(“enclos”, “bergerie”).

Du haut de sa colonne, seul avec Dieu, le saint ne cessait d’être l’ins-

trument de la miséricorde divine : il accomplissait un grand nombre de

miracles et de guérisons, prédisait des calamités naturelles et était pour

tous un havre de salut et de consolation spirituelle. Crucifié au monde

et ne cachant rien de sa vie, saint Syméon s’offrait, selon la parole de

l’Apôtre,

en spectacle aux anges et aux hommes

(1

Cor

4, 9). Bien que revêtu

d’un corps mortel, il menait ici-bas la vie incorporelle des anges. Mais le

plus admirable était, qu’ayant pratiqué de tels combats ascétiques, après

avoir atteint un tel degré dans la vertu et avoir accompli de si nombreux

miracles, l’homme de Dieu se considérait sans feinte comme inférieur à

tous les hommes. Ce n’est qu’à l’égard des hérétiques qu’il manifestait de

la colère – ou plutôt un zèle divin – en vue de leur correction.

Séparé de tous par sa tension vers le ciel, mais uni à tous par la divine

charité, saint Syméon ne négligeait pas la vie de l’Église. Il adressa des let

-

tres sur les questions ecclésiastiques à l’empereur Théodose II qui, avec ses

sœurs, nourrissait à son égard un grand respect, le nommant « très saint

et céleste martyr »

10

. Il écrivit également à l’empereur Léon I

er

pour l’en-

courager à lutter contre le monophysisme et à soutenir le dogme défini

10. L’empereur Théodose II lui avait adressé une lettre, lui demandant d’user de son auto

-

rité pour que l’archevêque Jean

d’Antioche accepte les décisions du Concile d’Éphèse, cf.

Acta

Conciliorum Oecumenicorum,

éd. E. Schwartz, vol. 1.1.4 Berlin 1928, p. 518-520.

7

LE SYNAXAIRE

par le Concile de Chalcédoine. Ayant ainsi répandu autour de lui la paix

qui régnait en son cœur, saint Syméon s’endormit à l’âge de soixante-neuf

ans (459), au terme de cinquante-six années de valeureux combats, alors

qu’il était plongé dans la prière

11

.

Peu de temps après, l’archevêque

d’Antioche, Martyrios (459-468), venu

sur les lieux avec de nombreux évêques, déposa le corps du saint sur un

char, pour le transporter à

Antioche, sous escorte militaire commandée

par le général Ardaburios. La précieuse relique était accompagnée d’une

foule immense tenant des flambeaux et l’encensant à son passage. Au terme

d’une procession, qui mit cinq jours pour parcourir la distance de soixan-

te-quinze kilomètres, elle fut déposée dans la grande église bâtie par saint

Constantin le Grand. Elle fut ensuite transférée dans un vaste martyrium,

spécialement construit pour la recevoir, où elle accomplit de nombreux

miracles pour ceux qui s’en approchaient avec foi. En 468 (ou 474), à la

demande de saint Daniel le Stylite [11 déc.], l’émule des exploits de Syméon,

l’empereur Léon I

er

fit procéder au transfert des reliques du saint à Constan

-

tinople. Une église fut édifiée, non loin de la colonne de saint Daniel, pour

les abriter, où de nombreux miracles s’accomplirent aussitôt.

Le monastère de Mandra (Qalat Seman) connut, quant à lui, une

extraordinaire expansion. En 480, on édifia quatre basiliques, formant

une croix autour de la colonne de saint Syméon, au-dessus de laquelle,

chaque année, le jour de sa mémoire, apparaissait un astre immense. Ce

monastère, le plus vaste centre de pèlerinage de l’Orient à cette époque,

tomba cependant aux mains des monophysites (638), puis fut détruit par

les Arabes (985)

12

.

11. D’après la

Vie

syriaque, après neuf ans passés au monastère, il aurait vécu dix ans dans

la clôture, puis sept années sur les premières colonnes, et trente années sur la colonne la plus

haute. Alors que dans la

Vie

grecque, on rapporte qu’il passa quarante-sept ans en stylite : sept

ans sur la première colonne, quinze ans sur la colonne de trente coudées, et le reste de sa vie

sur celle de quarante coudées.

12. Il en reste aujourd’hui des ruines imposantes, qui entourent la base de la colonne du

saint.