La chimie et le pétrole : les débuts d'une liaison - article ; n°4 ; vol.30, pg 303-336

Yakov M.Rabkin

Description

Revue d'histoire des sciences - Année 1977 - Volume 30 - Numéro 4 - Pages 303-336
RÉSUMÉ. — Bien que la chimie et le pétrole soient souvent perçus comme une entité naturelle, l'intégration de l'expertise chimique dans une chimie du pétrole n'a guère été « naturelle » comme par exemple serait le cas de la production des colorants synthétiques. Dans cet article l'on considère les relations qui existaient entre la chimie et le pétrole pendant les premières trois décennies de l'industrie pétrolière, à savoir entre 1850 et 1880, dans les plus importants pays tant du point de vue de la production du pétrole que du point de vue de la chimie. L'analyse qui comprend les développements dans les secteurs académiques, industriels et étatiques tend à indiquer l'existence d'une « interdépendance occasionnelle » entre la chimie et le pétrole, cette relation ayant amené quelques décennies plus tard à l'émergence de la pétrochimie : discipline et industrie.
SUMMARY. — Although today chemistry and petroleum are often perceived to form a natural and close relationship, the integration of chemical expertise into a petroleum chemistry was neither « natural » as would be the case of synthetic dyes nor close as in the classical chemical industries. This article focuses on the relations between chemistry and petroleum during the early years of the oil industry, i.e. in 1850-1880, in major chemical and/or petroleum producing nations. Analysis of developments in the industrial, the academic and the state sectors points to the existence of an « occasional interdependence » between chemistry and petroleum which, several decades later, would lead to the emergence of petroleum chemistry as a discipline and as an industry.
34 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.

Sujets

• Sciences et techniques

Informations

• Publié par: REVUE_D-HISTOIRE_DES_SCIENCES
• Publié le: 01 janvier 1977
• Nombre de lectures: 39
• Langue: Français
• Poids de l'ouvrage: 2 Mo

Extrait

M YAKOV M. RABKIN
La chimie et le pétrole : les débuts d'une liaison
In: Revue d'histoire des sciences. 1977, Tome 30 n°4. pp. 303-336.
Résumé
RÉSUMÉ. — Bien que la chimie et le pétrole soient souvent perçus comme une entité naturelle, l'intégration de l'expertise
chimique dans une chimie du pétrole n'a guère été « naturelle » comme par exemple serait le cas de la production des colorants
synthétiques. Dans cet article l'on considère les relations qui existaient entre la chimie et le pétrole pendant les premières trois
décennies de l'industrie pétrolière, à savoir entre 1850 et 1880, dans les plus importants pays tant du point de vue de la
production du pétrole que du point de vue de la chimie. L'analyse qui comprend les développements dans les secteurs
académiques, industriels et étatiques tend à indiquer l'existence d'une « interdépendance occasionnelle » entre la chimie et le
pétrole, cette relation ayant amené quelques décennies plus tard à l'émergence de la pétrochimie : discipline et industrie.
Abstract
SUMMARY. — Although today chemistry and petroleum are often perceived to form a natural and close relationship, the
integration of chemical expertise into a petroleum chemistry was neither « natural » as would be the case of synthetic dyes nor
close as in the classical chemical industries. This article focuses on the relations between chemistry and petroleum during the
early years of the oil industry, i.e. in 1850-1880, in major chemical and/or petroleum producing nations. Analysis of developments
in the industrial, the academic and the state sectors points to the existence of an « occasional interdependence » between
chemistry and petroleum which, several decades later, would lead to the emergence of petroleum chemistry as a discipline and
as an industry.
Citer ce document / Cite this document :
RABKIN YAKOV M. La chimie et le pétrole : les débuts d'une liaison. In: Revue d'histoire des sciences. 1977, Tome 30 n°4. pp.
303-336.
doi : 10.3406/rhs.1977.1526
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/rhs_0151-4105_1977_num_30_4_1526REV. HIST. SCI.
1977-XXX/4
La chimie et le pétrole :
les débuts d'une liaison*
une des pétrole RÉSUMÉ. colorants entité n'a guère naturelle, synthétiques. — été Bien « naturelle l'intégration que la Dans chimie » comme cet de article et l'expertise par le pétrole exemple l'on considère chimique soient serait souvent le les dans cas relations de une perçus la production chimie qui comme exisdu
taient entre la chimie et le pétrole pendant les premières trois décennies de
l'industrie pétrolière, à savoir entre 1850 et 1880, dans les plus importants pays
tant du point de vue de la production du pétrole que du point de vue de la
chimie. L'analyse qui comprend les développements dans les secteurs académiques,
industriels et étatiques tend à indiquer l'existence d'une « interdépendance
occasionnelle » entre la chimie et le pétrole, cette relation ayant amené quelques
décennies plus tard à l'émergence de la pétrochimie : discipline et industrie.
SUMMARY. — Although today chemistry and petroleum are often perceived
to form a natural and close relationship, the integration of chemical expertise into
a petroleum chemistry was neither « natural » as would be the oase of synthetic dyes
nor close as in the classical chemical industries. This article focuses on the relations
between chemistry and petroleum during the early years of the oil industry, i.e.
in 1850-1880, in major chemical and/or petroleum producing nations. Analysis of
developments in the industrial, the academic and the state sectors points to the existence
of an « occasional interdependence » between chemistry and petroleum which, several
decades later, would lead to the emergence of petroleum chemistry as a discipline and
as an industry.
I. — Introduction
La pétrochimie, ou chimie du pétrole, est l'un des domaines dont
le développement, depuis quelques décennies, a été aussi rapide
que spectaculaire. Le processus de fructueuse interaction entre
une industrie des plus importantes, celle du raffinage du pétrole,
* Nous tenons à remercier le Conseil des Arts du Canada, Fonds C.A.F.I.R de
l'Université de Montréal, et l'Institut d'Histoire des Sciences et des Techniques de
l'Académie des Sciences de l'U.R.S.S., pour le concours apporté à une partie des recher
ches nécessaires à cet article. Nous tenons également à remercier nos collègues de
l'Université de Montréal pour leurs critiques et suggestions, ainsi que M. Jean-Jacques
Lafltte pour son aide dans la rédaction de ce texte. 304 YAKOV M. RABKIN
et la recherche en chimie a renforcé l'émerveillement des écrivains
scientifiques et du public devant les possibilités et l'utilité de la
science. Premièrement, l'utilisation des connaissances en chimie
a élevé de manière constante le rendement de la production d'essence
et d'autres produits traditionnels du raffinage, l'huile, le mazout
et le kérosène par exemple. Puis cette intervention de la chimie
dans le raffinage a provoqué des transformations qualitatives
lorsque le pétrole est devenu la matière première de plusieurs
produits traditionnels. L'émergence des matériaux synthétiques fut
une révolution qui couronna de succès les efforts des chimistes
industriels pour produire à partir du pétrole des corps capables de
remplacer bon nombre de matières premières. Cette révolution était
d'autant plus évidente qu'elle se développait au niveau même de la
consommation de masse. Cependant, les débuts de la pénétration
de la chimie dans l'industrie du pétrole ne semblaient pas promettre
de résultats aussi spectaculaires. Cette branche de l'industrie,
contrairement à la production de soude et de colorants artificiels,
ne semblait pas avoir de « liens innés » avec la chimie. C'est pourquoi
l'étude des premiers rapports entre la chimie et la technologie du
traitement du pétrole présente un intérêt particulier.
Malgré l'importance de la chimie du pétrole, l'histoire de ce sujet
reste restreinte. Cela reflète probablement une tendance générale
observée dans l'histoire de la chimie. Les publications dans ce
domaine pourraient en effet être représentées par une pyramide
dont la base serait constituée par la somme des ouvrages portant
sur la chimie de la préhistoire et de l'Antiquité tandis que le sommet
serait constitué par les travaux relatifs à la chimie du xxe siècle (1).
L'histoire de la recherche sur le pétrole n'a guère retenu l'atten
tion des historiens des sciences. Cependant, on a vu paraître nombre
de déclarations sur les « miracles de la pétrochimie », des pané
gyriques de la clairvoyance des fameux fondateurs des compagnies
Standard Oil ou Dupont, et, plus récemment, de violentes attaques
contre les effets de ces « miracles », réinterprétés dans le contexte
des campagnes pour la protection de l'environnement et de la
crise de l'énergie.
Si indispensables soient-elles pour l'étude des perceptions par
le public de l'innovation technologique, de telles sources restent
(1) G. V. Bykov, Literatura po istorii khimii za rubezhom v poslevoennyi period,
Voprosy istorii yestestvoznaniya i tekhniki, 2 (35), 1971, p. 26-38. CHIMIE ET LE PÉTROLE 305 LA
de peu d'utilité pour l'examen de l'interdépendance entre la chimie
et l'industrie du pétrole. Néanmoins, il existe bien quelques histoires
de compagnies pétrolières qui constituent à cet égard une source
importante de renseignements. Bien qu'elles soient conçues et
réalisées dans la tradition de « l'historiographie de la cour », elles
peuvent fournir d'utiles indications pour l'exploration d'un domaine
technologique complexe et ramifié. Enfin, les sources biographiques
ou autobiographiques restent rares en ce qui concerne les scienti
fiques éminents dans la recherche sur le pétrole. A quelques
exceptions près, aussi bien les chercheurs que les organisateurs
de la recherche sur le pétrole ont été éclipsés par les hommes
d'affaires. Pourtant, l'intérêt des chimistes pour le pétrole est bien
antérieur à celui des hommes d'affaires et des industriels.
Nous entendons examiner dans cet article l'&#