LE SOLSTICE D'ETE ET LA SAINT-JEAN

Jean-Gabriel Bertrand

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• Langue: Français

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LE SOLSTICE D’ETE ET LA SAINT-JEAN Le solstice est un événement astronomique qui se produit lorsque la position apparente du Soleil, perçue de laTerre, atteintle point extrême, méridional ou septentrional, de sa trajectoire.Ce terme provient du mot latinsolstitiumressort luimême de deux mots latins, quisol, qui veut diresoleiletsistere qui signifies'arrêterouretenireffet, pendant quelques jours, à ces moments de l’année, à son lever et à son. En coucher, l’azimut du Soleil semble rester stationnaire avant de se rapprocher de nouveau de l'est, au lever, et de l’ouest, au coucher.Le termelatinsolstitiumRépubliquea commencé à être employé à la fin de la romaine, au Premier siècle av.J.C. Parexemple, tout lettré sait que Pline l'Ancienl’a employé plusieurs fois dans sonHistoire naturelledans le sens commun qu'il est présentement utilisé. Du point de vue de l’astronomie moderne, le solstice correspond à la période où la déclinaison du Soleil semble constante.Alors, sur la sphère céleste, son mouvement apparent vers le nord ou le sud semble s'arrêter avant de changer de direction.Pour cette raison, parmi les nombreuses façons possibles de définir un solstice, la plus immédiate devient celle qui lui a donné son nom, désignant l'un des moments où, sur la sphère céleste, la déclinaison du Soleil reste constante.À ces instants, sa trajectoire apparente atteint son point le plus haut ou le plus bas par rapport aux étoiles. Chaque annéeconnaît deux solstices: le premier vers le 20 ou le 21juin, le deuxième vers le 21 ou le 22 décembre.La date des solstices est souvent liée à celle de l'étéou de l'hiver.En principe, le terme de solstice ne décrit que les instants où la déclinaison solaire est maximale ou minimale. Mais, par extension, onpeut parler de solstice pour désigner les jours pendant lesquels ils se produisent.Même que, dans les cultures tempérées, les solstices — comme les équinoxes — peuvent servir à définir les saisons: ils peuvent servir à signaler le début de l'été et de l'hiver ou à marquer le milieu de ces deux saisons. Les jours inhérents au solstice d'été sont les plus longs de l'année, tandis qu’incluse le solstice d'hiver correspondent aux plus longuesnuits del'année. Les dates des solstices d'hiveret d'été s’inversent pour les hémisphères nord et sud, ainsi bien sûr que les saisons qui suivent traditionnellement ces dates. Pour comprendre ce qui précède, il faut savoir que, par rapport au plan de son orbite, l'axe de rotation de la Terre s’incline de 23°26' et que son orientation reste constante au cours d'une révolution autour du Soleil.En conséquence, pendant une moitié de l'année, l'hémisphère nords’incline davantage vers le soleil que l'hémisphère sud, atteignant son maximum d’inclinaison vers le 21 juin.Pendant l'autre moitié, l'hémisphère sud s’incline davantage que l'hémisphère nord, offrant son maximum d’inclination vers le 22 décembre. Normalement, on désigne comme solstices les moments où ces inclinaisons atteignent leur maximum.En fait, au solstice de juin, la déclinaison du Soleil atteint +23°26' tandis que, au solstice de décembre, elle atteint 23° 26'. Lereste de l'année, elle évolue entre ces deux extrêmes.En conséquence, les points de la surface terrestre situés à la latitude 66,56°nord (c'estàdire sur le cercle arctique) perçoivent le centre du Soleil juste sur l'horizon à minuit, lors du solstice de juin. La même chose se produit, par 66,56°sud, lors du solstice de décembre pour les points du cercle antarctique, Contrairement à ce que certains pensent, les solstices ne sont nullement liés à la distance entre la Terre et le Soleil, une distance variable du fait l’excentricité de son orbite.En science, on dit que la Terre atteint son périhélie(point où son orbite se rapproche le plus du Soleil)au débutjuillet etson aphélie (pointoù son orbite s’écarte le plus du Soleil) au début de janvier.Cependant, par suite des cycles de Milanković, l'inclinaison de l'axe terrestre et son excentricité orbitale évoluent au fil du temps.De la sorte, dans 10 000 ans, l'aphélie se produira au même moment que le solstice de juin, et le périhélie lors du solstice de décembre. En passant, Milanković estl’astronome yougoslave qui a formulé, en 1941, la théorie astronomique qui porte son nom et selon laquelle les fluctuations à long terme du climat sont liées à des variations cycliques de trois paramètres orbitaux de la Terre.Les paramètres ou cycles de Milanković correspondentà trois phénomènes astronomiques affectantcertaines planètes au moins dusystème solaire: l'excentricité, l'obliquité et la précession. Cette année, date et heure UTC, l’équinoxe de printemps s’est produite le 20 mars à 17 h 31;le solstice d’été se produira le 21 juin à 11 h 29;l’équinoxe d’automne, le 23 septembre à 3 h 09;et le solstice d’hiver, le 21 décembre, à 23 h 38. Un rappel historique Aux niveaux historique et culturel, de souvenir immémorial, les solstices d'hiver et d'été (comme les équinoxes et les dates situées à michemin) ont servi de prétexte à de nombreuses célébrations, autant pour des fêtes païennesque pour des fêtes religieuses. Par exemple, le solstice d'été marquait la nouvelle année dans l'Égypte antique.Le solstice d'hiver est également associé à unjour fériédans plusieurs cultures.On peut notamment rappeler les célébrations desSaturnalesromaines; del’Hanoucca ouHanoukade la religionjuive;