Méthodologie et géographie - article ; n°492 ; vol.89, pg 129-143

Annales de Géographie - Année 1980 - Volume 89 - Numéro 492 - Pages 129-143
Methodology and geography.
The object of geography is an eternal problem ; the author defines this object as the settled, civilized space, constantly shaped by human societies, where contradictory relations between natural impediments and mastering techniques are continuously changed into different terms. The author gives as evidence different examples involving different places and different patterns of relative strength, which explain the search for the means of mastering and organizing the space, but do not always legitimate the modes of action that have been chosen.
What about the methods then ? Observation is fundamental in any attempt to build an explanatory scheme. The explanation could not be conceived apart from an a priori theory. But theory, as a provisional explanatory hypothesis, can free itself from the problems raised with the observation. Geography must not seek refuge in the abstractions of ideology and in the oracles of computers.
L'éternel problème est celui de l'objet de la géographie que l'auteur définit comme l'espace humanisé, occupé, modulé constamment par les sociétés humaines, théâtre de relations contradictoires continuellement renouvelées dans des termes différents entre les contraintes de nature et les techniques de maîtrise. Divers exemples empruntés à des lieux différents et à divers termes de rapports de forces, en témoignent, qui justifient la recherche des moyens de dominer et d'organiser l'espace, mais pas toujours les modes d'intervention choisis.
Reste le choix des méthodes. L'observation est la base de tout essai de construction interprétative. L'explication ne saurait sortir de l'adhésion à une théorie conçue comme un a priori. Mais la théorie peut, à titre d'hypothèse interprétative provisoire, se dégager de la problématique issue de l'observation. « La géographie ne doit pas se réfugier dans la pensée abstraite des idéologies et les oracles des ordinateurs ».
15 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.