Prologue. De l'originalité des montagnes du Sahara - article ; n°1 ; vol.79, pg 9-21

Alain Morel

Description

Revue de géographie alpine - Année 1991 - Volume 79 - Numéro 1 - Pages 9-21
Abstract : On the Distinctive Character of the Saharan Mountains. In presenting the varied contributions which make up this book, the author attempts to bring out the distinctive character of the Saharan mountains. After showing that in spite of their topography they in fact have few aspects in common with other mountains (poorly developed morpho- climatic and biogeographical zoning), he identifies three distinctive features of the physical environment : first, the mountain- oases which have acted both as refuges for species driven out of the lowlands and as a bridge for the migrations of flora; they constitute a museum of fossil forms (slopes, quaternary terraces, etc.) ; second, the hybrid mountains, enjoying a wide variety of flora on account of their rather special situation in an area where the Mediterranean, Ethiopian and Sudanese regions come together ; third, they constitute a break between the mountains of the wet tropical zone and those of the Mediterranean zone, the water deficit of the air and soils acting as the perfect limiting factor. The mountains also constitute, and have done since prehistoric times, poles of human activity on account of their water resources. Despite the decline in caravan traffic, the potential for development still exists from a pastoral and agricultural standpoint as well as in the field of tourism. However, increasing human populations are also putting fragile environments at a greater risk of degradation. From a physical as well as human point of view, the mountains of the Sahara constitute a sort of landmark along the meridional axes linking the Mediterranean and tropical worlds. Situated at the bridging point between these two areas, in the middle of vast expanses of plain and desert, they have played and continue to play a most distinctive role.
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• Publié le: 01 janvier 1991
• Nombre de lectures: 23
• Langue: Français

Extrait

M. Alain Morel
Prologue. De l'originalité des montagnes du Sahara
In: Revue de géographie alpine. 1991, Tome 79 N°1. pp. 9-21.
Abstract : On the Distinctive Character of the Saharan Mountains. In presenting the varied contributions which make up this book,
the author attempts to bring out the distinctive character of the Saharan mountains. After showing that in spite of their topography
they in fact have few aspects in common with other mountains (poorly developed morpho- climatic and biogeographical zoning),
he identifies three distinctive features of the physical environment : first, the mountain- oases which have acted both as refuges
for species driven out of the lowlands and as a bridge for the migrations of flora; they constitute a museum of fossil forms (slopes,
quaternary terraces, etc.) ; second, the hybrid mountains, enjoying a wide variety of flora on account of their rather special
situation in an area where the Mediterranean, Ethiopian and Sudanese regions come together ; third, they constitute a break
between the mountains of the wet tropical zone and those of the Mediterranean zone, the water deficit of the air and soils acting
as the perfect limiting factor. The mountains also constitute, and have done since prehistoric times, poles of human activity on
account of their water resources. Despite the decline in caravan traffic, the potential for development still exists from a pastoral
and agricultural standpoint as well as in the field of tourism. However, increasing human populations are also putting fragile
environments at a greater risk of degradation. From a physical as well as human point of view, the mountains of the Sahara
constitute a sort of landmark along the meridional axes linking the Mediterranean and tropical worlds. Situated at the bridging
point between these two areas, in the middle of vast expanses of plain and desert, they have played and continue to play a most
distinctive role.
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Morel Alain. Prologue. De l'originalité des montagnes du Sahara. In: Revue de géographie alpine. 1991, Tome 79 N°1. pp. 9-21.
doi : 10.3406/rga.1991.3583
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/rga_0035-1121_1991_num_79_1_3583Prologue
De l'originalité des montagnes du Sahara
between the mountains of the wet A. Morel
tropical zone and those of the
Abstract Character In contributions Mountains. presenting : On which of the the make Distinctive Saharan varied up this Mediterranean zone, the water
deficit of the air and soils acting as
the perfect limiting factor.
book, the author attempts to bring The mountains also constitute,
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Saharan mountains. After showing times, poles of human activity on
that in spite of their topography account of their water resources.
they in fact have few aspects in Despite the decline in caravan
common with other mountains traffic, the potential for
(poorly developed morpho- development still exists from a
climatic and biogeographical pastoral and agricultural stand
zoning), he identifies three point as well as in the field of
distinctive features of the physical tourism. However, increasing
environment : first, the mountain- human populations are also
oases which have acted both as putting fragile environments at a
refuges for species driven out of greater risk of degradation.
the lowlands and as a bridge for From a physical as well as human
point of view, the mountains of the migrations of flora; they
constitute a museum of fossil the Sahara constitute a sort of
landmark along the meridional forms (slopes, quaternary terraces,
etc.) ; second, the hybrid mount axes linking the Mediterranean
and tropical worlds. Situated at ains, enjoying a wide variety of
flora on account of their rather the bridging point between these
special situation in an area where two areas, in the middle of vast
the Mediterranean, Ethiopian and expanses of plain and desert, they
Sudanese regions come together ; have played and continue to play
third, they constitute a break a most distinctive role.
Xroposer aux lecteurs un numéro spécial sur les montagnes du
Sahara, cela semble admettre que ces milieux sont originaux, à la fois
au sein de leur zone bioclimatique et par rapport aux autres
montagnes, en particulier aux montagnes proches, méditerranéennes et
tropicales. Nous aimerions, en guise de prologue, examiner quels sont
les critères permettant de distinguer critères absolus ou critères relatifs
(Debarbieux, 1989). Notre présentation, fondée sur la méthode
«naturaliste» permet d'examiner la distribution des phénomènes, de
comprendre leurs interférences et de situer ces espaces.
REVUE DE GÉOGRAPHIE ALPINE 1991 N 1 Peut-on en fait parler de véritables montagnes lorsqu'on évoque les
massifs sahariens? La plupart des ouvrages de vulgarisation se
préoccupant du Sahara, ou des montagnes du monde, n'y attachent
que peu d'importance. Ainsi, lorsqu'il établit une classification des
paysages des zones arides, J. Dresch (1966) n'emploie pas le terme de
montagne : Hoggar et Tibesti sont rangés parmi les «semi-déserts
d'altitude». Des revues plus spécialisées leur accordent cependant une
place méritée en leur consacrant des articles évocateurs comme par
exemple «l'Aïr, montagne de la soif » (Agresti, 1976).
Quels points communs avec les autres montagnes ?
Comme dans d'autres espaces montagnards, le facteur topographique
engendre une certaine organisation écologique (Bertrand, Dollfus,
1973). La présence des reliefs produit les effets d'obstacles qui
expliquent souvent les variations de précipitations à l'intérieur d'un
même massif, les oppositions de versants au vent et sous le vent. Les
effets de l'altitude y sont nombreux : ils provoquent en particulier un
abaissement des températures et un accroissement de la pluviosité (Cf.
Leroux, ce même volume).
Nuls pour les montagnes peu élevées comme l'Adrar des Ifoghas qui
n'atteint jamais 1000 m, déjà sensibles dans l'Aïr qui culmine à
2020 m, ces effets provoquent un véritable étagement des paysages
dans les massifs du Tibesti et du Hoggar qui dépassent 3000 m
(tabl. I).(Cf. Barry, ce même volume). Aux gradients ombro-
thermiques correspondent des gradients biogéographiques, ainsi
qu'un étagement morphoclimatique. Le modelé de haute montagne
(Rognon, 196З) Hé aux processus périglaciaires (la grêle est fréquente
dans l'Atakor, au dessus de 2000 m, et il y neige un an sur trois —
Dubief, 196З) se caractérise par des versants convexo-concaves, des
formes émoussées cachées sous un manteau presque continu
d'éboulis; s'y oppose le modelé des régions basses, typique des
zones arides : corniches abruptes, éboulis bien individualisés par des
knicks très nets, bas glacis tendus, toutes formes qui témoignent de la
primauté des processus mécaniques.
Enfin , ici comme dans d'autres montagnes, le compartimentage du
relief se marque à des échelles très variées, de taille kilométrique
comme les complexes annulaires de l'Aïr ou les Inselgebirge du
Hoggar, ou de taille plus réduite comme pour les pitons volcaniques
du Tibesti ou les cuvettes et alvéoles de certains hauts massifs.
DE L'ORIGINALITÉ DES MONTAGNES DU SAHARA - A. MOREL Hoggar : 3040 m Tibesti :3410 m Aïr :2020 m
20° à 23° tat. N 22° à 26° lat. H 21°7à20°30lat.N
étage montagnard supérieur Flore mésogéenne et
paléoafricaine
Pâturages d'altitude
2500 - 2700 m (recouvrement 20 à 40%)
étage montagnard inférieur Flore mésogéenne
Steppes à armoises Végétation sur les interfluves
et à Aristida Bruyères arborescentes
Illustration non autorisée à la diffusion enclave avec olivier Fougères (Olea laperrini) Olea laperrini
et myrte - reliques enclaves tropicales
méditerranéennes formations forestières claires reliques soudaniennes
Io00-Î800m effacement du caractère saharien au profit du caractère montagnard
étage submontagnard galeries forestières le long des oueds (avec tamarix, lauriers roses)
la végétation recouvre les talus d'éboulis et les terrasses
700 à 800 m forêts claires à épineux (acacia)
liserés ripicoles arbustifs ou arborescents même végétation que dans
interfluves dénudés les planitiaires environnants
«herbes de pluies» (acheb)
Pourtant ces montagnes se singularisent par leur paysage minéral, leur Tableau I :
L'étagement des milieux de conférant un aspect lunaire qui séduit le promeneur comme par
montagne du Sahara exemple celui que l'on découvre depuis le refuge de l