Études sur les glaciers

Louis Agassiz

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• Publié par: addo
• Publié le: 17 mai 2011
• Nombre de lectures: 150
• Langue: Français
• Poids de l'ouvrage: 9 Mo

Extrait

Études sur les glaciers
Louis Agassiz
Sommaire
Note de l'auteur
Préface
Chapitre I - APERÇU HISTORIQUE SUR L'ÉTUDE DES GLACIERS.
Chapitre II - DES GLACIERS EN GENERAL.
Chapitre III - DE LA STRUCTURE DES GLACIERS.
Chapitre IV - DE L'ASPECT EXTÉRIEUR DES GLACIERS.
Chapitre V - DE LA COULEUR DES GLACIERS.
Chapitre VI - DES CREVASSES DES GLACIERS.
Chapitre VII - DES AIGUILLES DES GLACIERS.
Chapitre VIII - DES MORAINES.
Chapitre IX - DES TABLES DES GLACIERS.
Chapitre X - DES CONES GRAVELEUX DES GLACIERS.
Chapitre XI - DE LA FORMATION DES GLACIERS.
Chapitre XII - DU MOUVEMENT DES GLACIERS.
Chapitre XIII - DE LA SURFACE INFÉRIEURE DES GLACIERS ET DES CAVITÉS.
Chapitre XIV - DE L'ACTION DES GLACIERS SUR LEUR FOND.
Chapitre XV - DE LA TEMPÉRATURE DES GLACIERS ET DES EAUX DU SOL ET DE L'ATMOSPHÈRE QUI LES
ENVIRONNENT
Chapitre XVI - DES OSCILLATIONS DES GLACIERS DANS LES TEMPS HISTORIQUES.
Chapitre XVII - DE L'ANCIENNE EXTENSION DES GLACIERS DANS LES ALPES.
Chapitre XVIII - PREUVES DE L'EXISTENCE DE GRANDES NAPPES DE GLACE EN DEHORS DE L'ENCEINTE DES
ALPES
Explication des planches
Études sur les glaciers : Note de l’auteur
À M. Venetz, Ingénieur des ponts et chaussées du canton de Vaud
et à
M. J. de Charpentier, directeur des mines de Bex
Messieurs,
Ce sont vos intéressants travaux qui m'ont inspiré le désir d'étudier les glaciers de nos Alpes : je vous dois en outre les premières
directions qui m'ont mis à même de poursuivre ces recherches. Aussi, dès que mes observations me parurent mériter la publicité,
formai-je le projet de vous dédier mon ouvrage. Veuillez l'accueillir aujourd'hui comme un gage de ma haute estime et de mon
affection.
L. AGASSIZ.
Études sur les glaciers : Préface
Préface
De tous les phénomènes de la nature, je n'en connais aucun qui soit plus digne de fixer l'attention et la curiosité du naturaliste que les
glaciers. À voir le grand nombre de gens instruits qui, chaque année, affluent de toutes les parties de l'Europe dans nos Alpes pour y
visiter nos montagnes de neige, on devrait croire que toutes les phases de leur histoire ont été étudiées jusque dans le plus menu
détail. Car quoi de plus naturel, lorsqu'on se trouve en face de ces immenses massifs de glace, d'où s'échappent, en bouillonnant ,
les premières ondes de nos grands fleuves, quoi de plus naturel, dis-je, que de s'enquérir de leur nature, des causes qui les
produisent, des modifications qu'ils subissent sous l'influence des saisons, et de l'influence qu'ils exercent eux-mêmes sur les lieux
qui les environnent ? Il y a là sans doute de quoi intéresser tous les esprits sérieux. Mais il paraît que de tout temps les glaciers ont eu
le privilège de n'inspirer aux étrangers que l'étonnement et l'admiration. Les indigènes eux-mêmes n'en ont fait que de loin en loin le
sujet d'investigations suivies, et encore ce mérite appartient-il plutôt aux naturalistes des deux derniers siècles qu'à ceux de notre
époque. Depuis les travaux des Scheuchzer et des de Saussure, la science s'est détournée des glaciers, et les hautes et sereines
régions des Alpes, qui semblaient s'être familiarisées avec la présence de ces illustres savants, sont redevenues en quelque sorte
une terre inconnue aux modernes, qui, sous le faux prétexte qu'il n'y avait là plus rien à découvrir, ont perdu jusqu'à la trace des voies
que la persévérance de leurs devanciers y avait frayées. Cependant la science marchait à grands pas vers les nouvelles
découvertes ; et la géologie, en particulier, en reculant les limites du passé bien au-delà de la création de l'homme, ne pouvait pas
manquer de reconnaître à la surface du sol, de ce témoin fidèle de toutes les révolutions que la terre a subies, les traces d'agents
aussi puissants que les glaciers. Grâce aux recherches de MM. Venetz et de Charpentier, ils nous ont en effet fourni l'explication la
plus probable de l'un des grands phénomènes de l'histoire de la terre, du transport de ces blocs erratiques qui se trouvent perchés
sur les flancs des montagnes, à une très grande distance de leur origine. Depuis ce moment les glaciers ont repris un intérêt
nouveau, et les voyages récents de M. Hugi nous ont appris qu'ils sont aussi par eux-mêmes dignes, à un haut point, de l'attention du
naturaliste.
Mes propres recherches avaient d'abord pour but principal de démontrer la liaison des phénomènes qui accompagnent les glaciers
actuels avec les phénomènes analogues qui annoncent une plus grande extension des glaciers à une époque antérieure à la nôtre.
Pour arriver à ce résultat, j'ai dû faire une étude approfondie de l'état actuel des glaciers et des modifications qu'ils subissent sous
l'action des agents extérieurs. Cette étude m'a conduit à la découverte de plusieurs faits nouveaux qui se trouvent consignés dans cet
ouvrage ; elle m'a en même temps permis d'apprécier plus exactement qu'on ne l'avait fait jusqu'ici, l'enchaînement de tous les
phénomènes relatifs aux glaciers. Pour écarter toute espèce de défiance, à l'égard des nouvelles explications que je propose, j'ai eu
soin de les appuyer autant que possible sur des faits déjà énoncés par les auteurs ; j'ai même cité textuellement leurs observations,
de préférence aux miennes, toutes les fois qu'elles portaient un cachet de clarté et de précision.
L'ouvrage que j'offre au public scientifique contient le résumé de mes observations et de mes études pendant cinq années
consécutives. J'attache quelque prix à ce que l'on sache que les résultats que j'y ai consignés ont été discutés à plusieurs reprises
par mes amis, soit pendant les courses que nous faisions ensemble, soit après notre retour : ils sont pour ainsi dire le résultat collectif
de toutes les observations et de toutes les remarques accidentelles qui se multiplient et s'entrechoquent toujours, lorsqu'on est
plusieurs à examiner les mêmes choses. Dans des circonstances pareilles, les idées hasardées sont bien vite contestées et
ramenées à leur juste valeur ; et si mes observations paraissent plus complètes que celles de mes devanciers, je le devrai en partie
aux critiques empressées de mes amis.
Je suis loin de prétendre avoir dit le dernier mot sur les glaciers. Au contraire, je ne saurais assez engager les naturalistes et les
physiciens à diriger leurs recherches de ce côté, persuadé que je suis qu'ils y trouveront ample matière à exercer leur zèle et leur
savoir. Car les glaciers sont un champ immense qui deviendra de plus en plus fertile en résultats scientifiques, à mesure qu'on le
cultivera avec plus de soin. C'est ce dont je me suis convaincu plus que jamais pendant le séjour prolongé que je viens de faire sur la
mer de glace du Finsteraarhorn.
À l’Hospice de Grimsel, le 20 août 1840.
L. AGASSIZ.
Études sur les glaciers : I
APERÇU HISTORIQUE SUR L'ÉTUDE DES GLACIERS.
Parmi les auteurs qui ont écrit sur les glaciers, il en est peu qui aient fait des recherches étendues sur ce sujet et qui l'aient envisagé
sous toutes ses faces : la plupart se sont bornés à consigner quelques observations isolées et souvent sans rapport direct avec les
phénomènes les plus importants et les plus essentiels qu'offrent les glaciers. Aussi, pour apprécier à leur juste valeur le mérite de
tous les ouvrages qui en traitent, il faudrait être plus avancé qu'on ne l'est sur la plupart des questions qui s'y rattachent. Or, dans ce
moment, il n'est peut-être aucun point de l'histoire des glaciers qui ne soit encore controversé. Je ne chercherai donc pas à faire de
l'érudition en discutant au long les différentes opinions qui ont été avancées sur la nature des glaciers et sur les phénomènes qui s'y
rattachent. Rien ne serait plus facile, du moment que l'on posséderait une base généralement admise pour apprécier la valeur de
tous les détails des faits cités et observés ; mais je crois la chose inutile aussi longtemps que les principales questions ne seront
point arrivées à une solution satisfaisante. Je discuterai encore moins la valeur de toutes les hypothèses qui ont été imaginées pour
expliquer quelques points particuliers de ce vaste sujet. Je me bornerai pour le moment à résumer ce qu'il y a d'essentiel dans les
ouvrages des principaux auteurs qui se sont occupés des glaciers ; ce sera un moyen sûr de faciliter les comparaisons entre l'état de
la question à toutes les époques de ses progrès successifs et les faits et conclusions que je présente aujourd'hui. Quant aux faits de
détail mentionnés par plu