A propos de l'indice céphalique. Lettres de Durand de Gros à Vacher de Lapouge. - article ; n°4 ; vol.35, pg 289-319

Jean Boissel

Description

Revue d'histoire des sciences - Année 1982 - Volume 35 - Numéro 4 - Pages 289-319
RÉSUME. — Vacher de Lapouge (1854-1936) est connu comme un des principaux théoriciens de la « doctrine nordique », ou aryanisme. On sait moins que c'est en Languedoc, à partir de 1886, qu'il édifia sa théorie sur les différences d'indice céphalique entre types brachycéphales et types dolichocéphales. Les lettres du médecin et physiologiste aveyronnais Durand de Gros, que nous publions aujourd'hui et qu'il adressa à Lapouge, intéresseront les historiens des sciences anthropologiques et du darwinisme social, tel qu'il se constituait à la fin du siècle dernier. On y trouvera aussi l'écho des querelles d'écoles et de personnes dans les cercles scientifiques de l'époque.
SUMMARY. — Vacher de Lapouge (1854-1936) is remembered as one of the theoricians of the « nordic doctrine » or « aryanism ». Less know is the fact that it is in Languedoc that he started, from 1886, to build up his theory concerning the differences of cephalic index in brachycephalic and dolichocephalic types. We believe that the letters of the doctor and physiologist Durand de Gros (from the Aveyron) to Lapouge, here published, will be of interest to the historians of the anthropological sciences and of social darwinism, as it stood at the end of the last century. Here we also sense the underlying quarrels between the different schools of thought and scientific circles.
31 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.

Sujets

• Sociologie, société et politique

Informations

• Publié par: REVUE_D-HISTOIRE_DES_SCIENCES
• Publié le: 01 janvier 1982
• Nombre de lectures: 36
• Langue: Français
• Poids de l'ouvrage: 2 Mo

Extrait

M JEAN BOISSEL
A propos de l'indice céphalique. Lettres de Durand de Gros à
Vacher de Lapouge.
In: Revue d'histoire des sciences. 1982, Tome 35 n°4. pp. 289-319.
Résumé
RÉSUME. — Vacher de Lapouge (1854-1936) est connu comme un des principaux théoriciens de la « doctrine nordique », ou
aryanisme. On sait moins que c'est en Languedoc, à partir de 1886, qu'il édifia sa théorie sur les différences d'indice céphalique
entre types brachycéphales et types dolichocéphales. Les lettres du médecin et physiologiste aveyronnais Durand de Gros, que
nous publions aujourd'hui et qu'il adressa à Lapouge, intéresseront les historiens des sciences anthropologiques et du
darwinisme social, tel qu'il se constituait à la fin du siècle dernier. On y trouvera aussi l'écho des querelles d'écoles et de
personnes dans les cercles scientifiques de l'époque.
Abstract
SUMMARY. — Vacher de Lapouge (1854-1936) is remembered as one of the theoricians of the « nordic doctrine » or « aryanism
». Less know is the fact that it is in Languedoc that he started, from 1886, to build up his theory concerning the differences of
cephalic index in brachycephalic and dolichocephalic types. We believe that the letters of the doctor and physiologist Durand de
Gros (from the Aveyron) to Lapouge, here published, will be of interest to the historians of the anthropological sciences and of
social darwinism, as it stood at the end of the last century. Here we also sense the underlying quarrels between the different
schools of thought and scientific circles.
Citer ce document / Cite this document :
BOISSEL JEAN. A propos de l'indice céphalique. Lettres de Durand de Gros à Vacher de Lapouge. In: Revue d'histoire des
sciences. 1982, Tome 35 n°4. pp. 289-319.
doi : 10.3406/rhs.1982.1872
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/rhs_0151-4105_1982_num_35_4_1872propos de l'indice céphalique A
Lettres de Durand de Gros à Vacher de Lapouge
RÉSUME. — Vacher de Lapouge (1854-1936) est connu comme un des princi
paux théoriciens de la « doctrine nordique », ou aryanisme. On sait moins que
c'est en Languedoc, à partir de 1886, qu'il édifia sa théorie sur les différences
d'indice céphalique entre types brachycéphales et types dolichocéphales. Les
lettres du médecin et physiologiste aveyronnais Durand de Gros, que nous
publions aujourd'hui et qu'il adressa à Lapouge, intéresseront les historiens
des sciences anthropologiques et du darwinisme social, tel qu'il se constituait
à la fin du siècle dernier. On y trouvera aussi l'écho des querelles d'écoles et de
personnes dans les cercles scientifiques de l'époque.
SUMMARY. — Vacher de Lapouge (1854-1936) is remembered as one of the
theoricians of the « nordic doctrine » or « aryanism ». Less know is the fact
that it is in Languedoc that he started, from 1886, to build up his theory con
cerning the differences of cephalic index in brachycephalic and dolichocephalic
types. We believe that the letters of the doctor and physiologist Durand de Gros
(from the Aveyron) to Lapouge, here published, will be of interest to the histo
rians of the anthropological sciences and of social darwinism, as it stood at the
end of the last century. Here we also sense the underlying guarrels between the
different schools of thought and scientific circles.
INTRODUCTION
La personnalité de Joseph-Pierre Durand de Gros (1826-1901), n'a
pas encore, et malheureusement, suscité une grande étude d'ensemble,
que son originalité et sa carrière scientifique mériteraient. Cet Avey
ronnais, rude et ferme comme son Rouergue natal, peu soucieux de
plaire, tient pourtant sa place dans l'histoire des sciences biologiques,
dans celle de l'anthropologie historique, dans celle du traitement des
maladies mentales par la thérapeutique hypnotique, enfin dans la
philosophie même des sciences de la vie, telle qu'elle se constitua
au XIXe siècle à partir des hypothèses de Lamarck et de Darwin. Sur
tous ces sujets, le Ruthénois passionné et honnête qu'était Durand
de Gros a mené un combat d'idées et de convictions dans une œuvre
variée et considérable, qui s'étend de YElectrodynamisme vital ou
Rev. Hist. Sei., 1982, xxxv/4 rhs — 10 Jean Boissel 290
relations physiologiques de l'esprit et de la matière, para en 1855,
aux Questions de philosophie morale et sociale, publiées l'année mê
me de sa mort, en 1901.
Passionné de médecine et de physiologie, Durand n'était pas
moins possédé d'un idéal de justice sociale que les penseurs socia
listes français, ses contemporains. Il émigra en 1851, après le coup
d'Etat du Prince-Président, et se réfugia, jusqu'à la loi d'amnistie
de 1860, en Angleterre et aux Etats-Unis.
Dans le concert, fort discordant, des querelles entretenues en
France, au nom du transformisme lamarckien et de l'évolutionnisme
darwinien, après 1860, par les anthropologistes, anatomistes, paléontol
ogistes et physiologistes des sociétés savantes et de l'Université,
Durand de Gros a tenu sa place. Il a défendu ses thèses avec énergie.
Des positions scientifiques respectives des adversaires, on trouvera
un solide exposé dans l'ouvrage d'Yvette Conry, professeur à l'Uni
versité de Nancy, L'introduction du darwinisme en France au XIXe
siècle (Paris, Vrin, 1974) (1). Le rôle de Durand de Gros est rappelé
et précisé par Yvette Conry à plusieurs occasions dans son étude, en
particulier à propos de la discussion qui s'est élevée en 1869 à la
Société d'Anthropologie sur la signification à donner à la torsion de
l'humérus (2) et dont nous trouvons un écho dans les lettres publiées
ci-dessous.
Durand s'était, un des premiers en France, intéressé à l'anthr
opométrie et à l'établissement de statistiques de l'indice céphalique (3)
(1) II n'existe pas d'étude importante sur Durand de Gros. Le Dr Karl-Heinz
MUller lui a consacré un court mémoire : Leben und Werk J.-P. Durand (de
Gros), 1961, 75 p. Outre l'article cité de Dominique Parodi, le livre d'Yvette
Conry fait de précises références à l'œuvre de J.-P. Durand de Gros, p. 43, 53,
93, 307, 310, 312, 391.
(2) Charles Martins, professeur à la Faculté de Médecine de Montpellier, avait
détecté et analysé en 1868 la torsion de l'humérus de 90 à 180°. Pour Broca, c'est
le type de ce qu'il appelle « un caractère indifférent », qui ne peut pas légitimer
une interprétation darwinienne de « sélection naturelle ». Durand de Gros, dans
Les origines animales de l'homme éclairées par la physiologie et V anatomie com
parées (1871), en dégagera une interprétation transformiste lamarckienne par
accommodation au milieu. Yvette Conry résume bien le nœud des discussions en
écrivant : « II est simpliste et faux, dit-elle, de croire que toute confirmation
du transformisme a, ipso facto, introduit le darwinisme : bien loin que les deux
processus soient en rapport de causalité, ils n'ont été souvent que parallèles,
voire divergents » {op. cit., p. 53, n. 11).
(3) Les types « nordiques » approchaient de l'indice 75 et les types « latins »,
méditerranéens et alpins, de l'indice 83. Les études sur l'indice céphalique des
différents groupes sociaux étaient menées en Allemagne, à la même époque,
par Otto Ammon sur les conscrits du pays de Bade, en 1890, et la synthèse pré
sentée en 1893 dans son ouvrage Die natiirliche Auslese beim Menschen, Iena,
326 p., ouvrage traduit en français en 1900 par H. Muffang, professeur agrégé
d'allemand au lycée de Saint-Brieuc, sous le titre : L'ordre social et ses bases
naturelles. Esquisse d'une anthroposociologie, Paris, Fontemoing, 1900, 512 p. l'indice céphalique. Durand de Gros, Vacher de Lapouge 291 Sur
concernant les populations urbaines et rurales de l'Aveyron. Il avait
effectué les mensurations sur des conscrits et sur des crânes exhumés
de sépultures et nécropoles anciennes et modernes. C'est d'après ces
chiffres de l'indice céphalique que les ethno-anthropologistes, depuis
une quarantaine d'années, avaient réparti les races humaines en
brachycéphales et en dolichocéphales. Pénétrant hardiment, et im
prudemment, sur le « territoire de l'historien », certains de ces
mesureurs de cr