Après la publication de notre thèse de 1997 consacrée à gloria et laus , après notre article issu

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• Langue: Français

Extrait

arma

arma, -orum

nt. substantif

Jean-François T

HOMAS

Arma

présente un double problème de polysémie et de synonymie. Sa signification ne se résume pas à

celle du fr.

armes

et il a des emplois aussi hors du domaine militaire, tandis que dans ce champ lexical, il entre

en relation avec

exercitus.

Le mot est attesté dès les premiers textes et durant toute la latinité.

5. Description des sens du lexème et évolutions sémantiques

5.1. Sommaire

“ armes ”, “ équipement ”, “ armée ”, “ guerre ”

5. 2. Développement

La polysémie s’organise selon des relations de nature différente entre des sens bien distincts.

1. Deux emplois à la fois distincts et proches

Le substantif désigne bien sûr les armes, mais aussi d’autres objets qui ne servent pas à l’action militaire.

1. 1. “ Armes ”

Arma

se dit des armes défensives en face de

tela

usité pour les armes offensives, comme l’illustre ce passage de

Liv., 1, 43, 2 :

arma his imperata galea, clipeum, ocreae, lorica … haec ut tegumenta corporis essent ; tela in

hostem hastaque et gladius

“ leurs armes réglementaires étaient, comme armes défensives (

arma

) …, le casque,

le bouclier rond, les jambières et la cuirasse ; comme armes offensives (

tela

), la lance et l’épée ” (trad. G.

Baillet). Cette distinction, assez souvent observée (

Bel. Alex.

9, 3 ; Sall.,

Catil.

51, 38 ; Ov.,

Met.

11, 382 ; Verg.,

Aen.

10, 841 ; Liv., 10, 4, 2 ; Tac.,

Hist.

4, 46, etc.), se retrouve dans toute une tradition philologique (Paul

Festus 3 ; Festus 364 ; Isid.,

Orig.

18, 5). Elle n’a cependant rien de systématique puisqu’

arma

et

tela

désignent

souvent les armes en général, comme le montre le parallèle entre Caes.,

Gall.

7, 18, 14 : …

Caesar celeriter

sarcinas conferri, arma expediri iussit

et

Liv., 4, 13, 9

:

Tela in domum Maeli conferri …

D’ailleurs

arma

s’applique métaphoriquement, entre autres, aux armes de l’éloquence, qu’elles permettent de se

défendre

1

ou d’attaquer

2

.

Une autre spécialisation se dégage. Les syntagmes

esse in armis

ou

sub armis

signifient que le soldat se trouve

équipé et prêt à faire usage de ses armes. César distingue ceux qui sont l’arme au pied (

esse in armis

) et ceux qui

sont soustraits au combat proprement dit pour se livrer à des travaux de fortification (

Gall.

1, 49, 2) :

Primam et

secundam aciem in armis esse, tertiam castra munire iussit

. En revanche,

esse in / sub telis

n’est pas attesté et

seul se rencontre

esse cum telo

au sens d’“ avoir une arme ” (Cic.,

Cat.

1, 15) : …

neminem, qui nesciat te

…stetisse in comitio cum telo.

Les

arma

forment un équipement et

esse in / sub armis

se dit de celui qui est

préparé pour, dans l’instant, participer à une opération militaire. Le

telum

est isolé et

esse cum telo

, qui se dit

d’un civil, qualifie celui qui peut faire le coup de poing.

1

Cic.,

De or.

1, 172 :

Antoni incredibilis quaedam et prope singularis et diuina uis ingeni uidetur, etiam si hac

scientia iuris nudata sit, posse se facile ceteris armis prudentiae tueri

atque defendere

“ Pour Antoine,

l’incroyable supériorité d’un talent unique et presque divin, même si elle est dépourvue de la science du droit,

semble pouvoir se protéger et se défendre grâce aux armes de son habileté pratique. ”

2

Quint.,

Inst.

2, 16, 10 :

Quare, etiam si in utramque partem ualent arma facundiae, non est tamen

aecum id

haberi malum quo bene uti licet

“ Aussi, même si les armes de l’éloquence sont à double tranchant, il n’est pas

équitable de tenir pour un mal ce dont il est loisible de faire un bon usage ” (trad. J. Cousin).

arma

1. 2. “ Équipements ”

Arma

s’applique aussi aux instruments nécessaires à la réalisation d’une tâche, comme en Verg.,

Aen.

1, 177-

179 :

Tum Cererem corruptam undis Cerealiaque arma

expediunt fessi rerum, frugesque receptas

et torrere parant flammis et frangere saxo

“ Alors malgré leur fatigue ils préparent les dons de Cérès que l’eau a gâtés, les instruments de la déesse : ils se

mettent à griller aux flammes, à broyer sur la pierre les grains qu’ils ont sauvés ” (trad. J. Perret). Les premières

occurrences se trouvent chez Virgile et chez Ovide (

Am.

1, 2, 16 à propos d’un cheval) :

Frena minus sentit, quisquis ad arma facit

“ il sent moins les rênes celui qui s’adapte aux harnais ”.

L’emploi est surtout poétique, mais pas exclusivement (Sen,

Benef.

1, 11, 6 :

arma uenatoria

). Il s’explique par

l’influence d’

οπλα

qui signifie aussi “ équipement ”, mais il faut en plus envisager celle d’

armare

qui s’emploie

pour armer un bateau dès Cicéron (

Verr.

II, 5, 50) :

nauem … armatam atque ornatam mittere …

La différence de référent justifie la distinction de deux valeurs :

/équipement/ /des soldats/ /pour mettre l’adversaire dans l’impossibilité de se défendre/

et

/équipement/ /pour la réalisation d’un travail/,

où l’identité de l’archisémème et le changement des autres sèmes caractérisent une polysémie étroite de sens

3

.

2.

Arma

appliqué à l’armée

De manière plus rare et depuis l’époque cicéronienne,

arma

désigne l’ensemble formé par les soldats, comme en

Caes.,

Gall.

7, 4, 8 :

armorum quantum quaeque ciuitas … efficiat constituit ; inprimis equitatui studet

où la

cavalerie (

equitatui

) représente une composante particulière des

arma

, c’est-à-dire de l’“ armée ” en tant que

/soldats en groupe structuré/ /équipés en armes/. Le sémème “ armes ” se retrouve mais l’archisémème est

nouveau : il s’établit une pluralité d’acceptions de nature métonymique

4

. L’emploi est encore bien attesté sur une

longue période (Amm. 18, 5, 8) : …

ut exacta hieme statim arma fretus fortunae suae magnitudine concitaret

“ … pour que, confiant en la puissance de sa fortune, il lance son armée dès la fin de l’hiver ”.

Certains contextes paraissent actualiser une nuance particulière.

À propos des rapports entre Milon et Pompée, Cicéron décrit ainsi l’autorité de ce dernier (

Mil.

61) : …

eius

potestati cui senatus totam rem publicam, omnem Italiae pubem, cuncta populi Romani arma commiserat

.

Arma

équivaut-il à

exercitus

dans un parallélisme entre la prédominance du pouvoir politique (

respublica

) et l’armée

comme corps constitué ? Une telle interprétation ne prend pas en compte la composition du syntagme : l’autorité

de Pompée s’exerce sur les bases mêmes de toute action politique, la

res publica

et aussi la jeunesse qui forme

l’armée, en sorte qu’

arma

prend une nuance dynamique, celle de “ force armée ”, expression retenue d’ailleurs

par A. Boulanger : “ … l’autorité de celui à qui le sénat avait remis l’État tout entier, toute la jeunesse de l’Italie,

toutes les forces militaires du peuple Romain. ”

Un autre bon exemple est fourni par la

1

ère

Philippique

où Cicéron stigmatise Marc-Antoine en évoquant le

souvenir de son ancêtre l’orateur (1, 34) :

Putasne illum immortalitatem mereri uoluisse, ut propter armorum

habendorum licentiam metueretur.

Le syntagme

armorum habendorum licentiam

s’applique à la possibilité d’un

coup de force pour acquérir la liberté, si bien qu’

arma

désigne l’armée en tant que force : “ Crois-tu que, même

pour parvenir à l’immortalité, il aurait consenti à se faire craindre par l’emploi illégal de la force armée ? ”

(trad.

P. Wuilleumier).

3

Voir J.-F. Thomas, “ Sémantique lexicale et analyse sémique ”, dans

Lexique latin

III.

4

Voir J.-F. Thomas, “ Sémantique lexicale et analyse sémique ”,

dans

Lexique latin

III.

arma

Un passage du chant 10 de l’

Énéide

montre Énée recherchant l’alliance de Tarchon, roi des Étrusques (v. 149-

151) :

…

regi memorat nomenque genusque

quidue petat quidue ipse ferat, Mezentius arma

quae sibi conciliet

…

J. Perret rend

arma

par “ armes ” : “ … il dit au roi son nom et sa race, ce qu’il demande et ce que lui-même

apporte, l’instruit des armes que Mézence gagne à sa cause … ”, mais, l’issue de la guerre dépendant d’abord des

troupes,

arma

a le sens de “force armée ”. La dynamique des

arma

revêt une importance particulière puisque

l’enjeu est la capacité pour Énée de pouvoir résister à l’hostilité lors de son implantation en Italie.

Ce nouvel emploi a sans doute été influencé par

armatus

“ (homme) en armes ”, c’est-à-dire pourvu de son

équipement militaire pour en faire usage. Le substantif se trouve en parallèle avec l’adjectif en Liv., 3, 19, 9-10

où Cincinnatus rappelle le peuple romain à ses devoirs :

… si quis ex his domum suam obsessam a familia

armata nuntiaret, ferendum auxilium putaretis, Iuppiter optimus maximus exsulum atque seruorum saeptus

armis nulla humana ope dignus erat ?

“ … si l’un d’eux venait vous dire que sa maison était assiégée par les

esclaves en armes (

familia armata

), l’aide vous paraîtrait nécessaire ; et Jupiter, très bon, très grand, entouré de

la force armée de bannis et d’esclaves (

exsulum atque seruorum armis

) ne méritait-il pas le moindre secours des

hommes ? ”.

Inversement

arma

finit par devenir l’équivalent d’

armatus

(Amm. 17, 10, 6) :

… et ira quisque percitus

armorum urebat agros, pecora diripiebat

“ … chacun des soldats, dans l’emportement de la fureur guerrière,

brûlait les champs, razziait le bétail … ” (trad. G. Sabbah).

3.

Arma

appliqué aux guerres

De manière plus fréquente depuis Cicéron,

arma

se dit des guerres. Ce sens s’impose dans des passages comme

Cic.,

Brut.

308 :

triennium

fuit urbs sine armis, sed oratorum aut interitu aut discessu aut fuga … primas in

causis agebat Hortensius

“ Pendant trois ans, Rome fut sans guerre civile mais, du fait de la mort, de l’exil ou de

la fuite des orateurs, Hortensius était l’avocat le plus en vue ” et Ovide,

Fast.

5, 663-666 à propos de Mercure :

Clare nepos Atlantis, ades, quem montibus olim

edidit Arcadiis Pleias una Ioui,

pacis et armorum superis imisque deorum

arbiter …

où

arma

s’oppose à

pax

: “ Assiste-moi, illustre petit-fils d’Atlas, qu’une pléiade mit jadis au monde pour Jupiter

sur les monts d’Arcadie, toi l’arbitre de la paix et de la guerre pour les dieux du ciel et des enfers … ” (trad. R.

Schilling). Cette signification s’explique aisément à partir de celle d’“ armes ” selon une métonymie et Cicéron

cite d’ailleurs le mot en exemple de

traductio

(

De orat.

3, 167) : …

ex quo genere

(=

traductio atque immutatio

)

haec sunt arma

ac tela pro bello.

D’où un sémème “ combats ”

/opérations/ /défensives et offensives/ /menées

par l’armée/ (pluralité d’acceptions par relation métonymique avec “ armée ”

5

).

S’il est certain que bien souvent

arma

équivaut à

bellum

, un fait laisse penser qu’il a dû exister une nuance non

négligeable : les syntagmes

bellum parare, indicere, ducere, gerere, trahere

n’ont pas de symétrique avec

arma

.

Une telle situation montre qu’

arma

n’est pas le terme normal pour la guerre en tant qu’activité organisée selon

des règles strictes et d’autre part cette répartition laisse supposer que le mot se dit plutôt d’opérations armées.

Cette nuance s’observe en plusieurs passages. Cicéron emploie ainsi

arma

pour les désordres des guerres civiles

et leur caractère de grande confusion révolutionnaire (

Leg.

3, 19) :

Nam mihi quidem potestas pestifera uidetur,

quippe quae in seditione et ad seditionem nata sit. Cuius primum ortum, si recordari uolumus, inter arma ciuium

5

Voir J.-F. Thomas, “ Sémantique lexicale et analyse sémique ”, dans

Lexique latin

III.

arma

et occupatis et obsessis Vrbis locis procreatum uidemus

“ Ce pouvoir me semble désastreux comme devait l’être

un pouvoir né dans la sédition et pour la sédition et dont, si l’on pense à son origine première, nous voyons

qu’elle s’est

faite au milieu des affrontements

entre citoyens (

inter arma ciuium

) avec l’occupation ou le

blocage des quartiers de la Ville. ” C’est dans cette perspective que l’on doit comprendre le fameux

cedant arma

togae

d’autant que, mis en cause par Pison, l’orateur précise (

Pis.

73) : …

quia pacis est insigne et oti toga,

contra autem arma tumultus atque belli …

“ …parce que la toge est le symbole de la paix et du calme, les armes,

au contraire, celui des troubles et de la guerre ” (trad. P. Grimal).

Le mot

arma

prend une nuance dépréciative,

mais elle n’a rien de systématique et il ne se spécialise pas pour les désordres de la guerre civile, tandis que

bellum

la dénoterait de manière à la fois plus globale et plus neutre.

En revanche

arma

s’applique à des opérations précises quand

bellum

dénomme plutôt l’ensemble du conflit

(Sall.,

Iug.

36, 1) :

Albinus … statim ipse profectus uti ante comitia, quod tempus haud longe aberat, armis aut

deditione aut quouis modo bellum conficeret

“ Albinus partit aussitôt avant les comices dont la date approchait

afin de pouvoir terminer la guerre (

bellum

)

à tout prix soit par un affrontement (

armis

) soit par un traité de paix

soit par quelque autre moyen. ” Autre exemple. Turnus s’adresse ainsi à Alecto (Verg.,

Aen.

7, 440-444) :

Sed te uicta situ uerique effeta senectus,

o mater, curis nequiquam exercet et arma

regum inter falsa uatem formidine ludit.

Cura tibi diuom effigies et templa tueri ;

bella uiri pacemque gerent, quis bella gerenda

J. Perret traduit

arma

par “ armes ” : “ Mai toi, ô mère, une vieillesse vaincue par la décrépitude, hors d’état de

discerner le réel, te tourmente de soucis inutiles ; au milieu des armes des rois, elle t’abuse, pauvre prêtresse,

d’épouvantes sans fondements. Ta charge est de veiller sur les statues et les temples des dieux ; la guerre ou la

paix, les hommes la feront qui ont métier de faire la guerre. ”

Cependant les armes ne sont pas inertes et il s’agit

bien de combats. Les deux substantifs correspondent à une différence de perception selon les personnages : avec

bella

, ce sont les conflits où les rois se trouvent engagés selon un enchaînement sans fin de guerre et de paix ;

avec

arma

, ce sont les affrontements dont le spectacle inquiète Alecto. Même nuance pour les opérations (

arma

)

qui font la gloire de l’armée en Amm., 21, 5, 5 :

… id prae me ferens, quod exercitui, cuius aequitas

armorumque inclaruit magnitudo, domi moderatus uisus sum

et tranquillus et in crebritate bellorum contra

conspiratas gentium copias consideratus et cautus

“ … je me prévaux d’être apparu, à une armée illustrée par

son équité et sa grandeur guerrière, comme un homme mesuré et tranquille en temps de paix, mais également

circonspect et prudent face à des masses de peuples coalisés … ” (trad.J. Fontaine).

La polysémie d’

arma

est assez large puisque le mot s’applique aux armes proprement dites, à la force armée et

aux opérations militaires avec souvent des nuances plus précises que révèle l’analyse en contexte. Il n’est pas

jusqu’à la signification d’“ exploit ” qui ne lui soit reconnue par l’

OLD

(“ military exploit ”) dans l’épopée, mais

une telle interprétation est plutôt une déduction à partir du sens d’“ opération militaire ” car les combats

victorieux sont des titres de gloire (Sil., 1, 1-2) :

Ordior arma, quibus caelo se gloria tollit # Aeneadum

“ Je vais raconter les combats qui firent monter jusqu’aux cieux la renommée des fils d’Énée ” (trad. P. Miniconi

et G. Devallet)

6

. Même si cette signification ne paraît pas devoir être retenue, la polysémie d’

arma

couvre bien

des domaines de la vaste notion d’action militaire et elle est plus large que celle de

telum

“ arme de jet, arme ”.

6

Un problème se pose bien sûr avec le début de l’

Énéide

:

arma uirumque cano …

où la traduction par

“ exploits ” pourrait s’envisager. Ce n’est plus possible quand on considère le vers précédent, faisant partie d’un

ensemble donné par Servius, souvent retiré par les éditeurs mais réintégré par J. Perret (CUF) : …

at nunc

horrentia Martis # arma uirumque cano

“ …voilà que maintenant je chante l’horreur des armes de Mars et

l’homme qui … ” (trad. J. Perret).

arma

8. Histoire du lexème

Entre le caractère défensif des “ armes ” qui, pour être efficaces, doivent s’ajuster au corps, et les “ instruments ”

qui sont appropriés à un usage spécifique, se trouve la même idée d’adaptation. Elle est exactement celle de la

racine *

H2er

7

donnant le radical

ar

- dont

arma

est le dérivé primaire avec le suffixe –

ma

au neutre collectif, ce

qui rend compte des valeurs globalisantes, ensemble des armes d’un soldat, ensemble des instruments requis

pour un travail. Le mot ou sa base lexicale sont à l’origine de composés et de dérivés nombreux dont le

sémantisme s’organise autour des idées d’armes et d’équipements. On a ainsi comme composés

:

armiger

(Acc.

+) “ qui porte les armes ”,

armifer

(Ov. +) “ belliqueux ”,

armilustrium

(Varr. +) “ purification de l’armée ” et

comme dérivés :

armamenta

(Plt. +) “ outil ”,

armatus

(Enn. +),

armare

(Cic. +),

armarium

et

armariolum

(Plt.

+) “ armoire ”,

armatura

(Cic.+) : “ armures, armes, troupes ” ;

armatus

(T.-L. +) “ armes, soldats en armes ”.

Ce lien spécifique

entre les armes, l’armée et les combats dans le sémantisme d’

arma

même a pour corollaire

que, lorsque, dans l’épopée, il s’agit de qualifier les armes comme effrayantes, éclatantes - avec toute la

symbolique de la lumière et son ambivalence -, c’est

arma

qui est d’abord employé.

Le fr.

armes

a bien sûr le sens d’“ armes ” et il a des emplois spécialisés (héraldique, cf.

armoirie

) et

métaphoriques (

faire ses premières armes

,

passe d’armes

, etc.). Il conserve aussi le sens de “ troupe ” (

place

d’armes, commandant d’armes

). Quant à celui d’“ équipement (non militaire) ”, il est une des valeurs du verbe

(

armer un bateau).

D’

arma

et de sa famille sont issus de nombreux termes, en italien

arma

“ armes ”,

armadio

“ armoire ”,

armamento

“ armement ”,

armatura

“ armure,

charpente, échafaudage ” ; en espagnol :

arma

“ armes ”,

armado

“ armée ”,

armadura

“ armure, monture, charpente ”,

armamento

“ armement ”.

Bibliographie spécifique

B

ENVENISTE

, Émile, 1969 :

Le vocabulaire des institutions indo-européennes

, Paris, Les Éditions de Minuit.

G

AVOILLE

, Élisabeth, 2000 : Ars :

étude sémantique

, Louvain-Paris, Peeters.

P

OLITO

, Eugenio,

1998 : Fulgentibus armis.

Introduzione allo studio dei fregi d’armi antichi

, Rome, L’Erma.

S

AUZEAU

, Pierre, 2002 : “ Le symbolisme des métaux et le mythe des races métalliques ”,

RHR

,

228, p. 259-

297.

T

HOMAS

, Jean-François, à paraître : “Vocabulaire et symbolique des armes ”, in Actes du Colloque international

organisé par le CERCAM de Montpellier III (P. Sauzeau et Th. Van Campernole) sur “ Les armes dans

l’Antiquité : de la technique à l’imaginaire ”.

7

Voir E. Gavoille, Ars

: étude sémantique, de Plaute à Cicéron

, Louvain – Paris, Peeters,

2000, pp. 19-21.