Bibliothèque historique

Diodore De Sicile

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• Publié par: shewyug
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• Langue: Français
• Poids de l'ouvrage: 15 Mo

Extrait

Diodore de Sicile
Bibliothèque historique
er1 siècle av. J.-C.
Trad. Abbé Terrasson, 1744
Livre I
Livre II
Livre III
Livre IV
Livre V
Livres VI-X (fragments)
Livre XI
Livre XII
Livre XIII
Livre XIV
Livre XV
Livre XVI
Livre XVII
Livre XVIII
Livre XIX
Livre XX
Livres XX à XL ne sont pas parvenus jusqu'à nous, même en fragments
Bibliothèque historique : Livre XI
Expédition de Xerxès, roi de Perse, contre la Grèce
1
Le livre que nous venons de finir et qui est le dixième de notre Histoire, contient les choses qui se
sont passées dans l'année qui a précédé la descente de Xerxès en Europe, et nous y avons rapporté
les conférences des grecs assemblés à Corinthe pour examiner si l'on rechercherait dans cette guerre
l'alliance de Gélon de Syracuse. Nous continuerons cette matière en commençant ce onzième livre par
l'expédition de Xerxès contre les Grecs et nous le finirons avec l'année qui a précédé l'entreprise des
Athéniens sur l'île de Chypre sous la conduite de Cimon.
Calliade étant Archonte d'Athènes, les Romains firent consuls Spurius Cassius et Proclus Virginius
Tricostus. Cette année était la première de la 75e olympiade, où Asylus de Syracuse remporta aux jeux
d'Élide le prix de la course. Ce fut alors que le roi Xerxès arma contre la Grèce, à l'occasion que nous
allons dire. Mardonius, parent et gendre de Xerxès, s'était rendu l'homme le plus recommandable de la
Perse par sa prudence et par sa valeur. Plein de hautes idées que soutenait en lui la vigueur de l'âge, il
désira de se voir à la tête d'une grande armée. Dans cette vue, il proposa à Xerxès de subjuguer les
Grecs, anciens ennemis des Perses. Xerxès entrant dans ce dessein et déjà résolu d'exterminer
jusqu'au nom de la nation, envoya des ambassadeurs aux Carthaginois pour leur proposer de se joindre
à lui, de telle forte que, pendant qu'il attaquerait les Grecs qui habitaient la Grèce, les Carthaginois
tomberaient avec des forces considérables sur les Grecs répandus dans la Sicile et dans l'Italie. Les
Carthaginois, en conséquence du traité qu'ils firent alors, amassèrent de grandes sommes d'argent pour
tirer des soldats étrangers de l'Italie et de la Ligurie, aussi bien que de la Gaule et de l'Espagne, sans
parler des troupes de leur nation même qu'ils avaient levées dans Carthage et dans le reste de la Libye.
Enfin, après trois ans de préparatifs, ils mirent trois cent mille hommes sur pied et deux cents vaisseaux
à la voile. Mais l'armée de Xerxès, auquel le zèle des Carthaginois avait donné de l'émulation, surpassa
celle de ses alliés à proportion de la supériorité de son empire et de ses richesses. Il fit faire des
vaisseaux dans les provinces maritimes de son obéissance, comme l'Égypte, la Phénicie, l'île de
Chypre, la Cilicie, la Pamphylie, la Pisidie, la Lycie, la Carie, la Mysie, la Troade, la Bithynie, le Pont et
toutes les villes de l'Hellespont. Ainsi, dans ce même espace de trois ans pris par les Carthaginois, il eut
équipé plus de douze cents vaisseaux de guerre. Ce puissant armement avait été extrêmement facilitépar les grandes forces que Darius, père de Xerxès, avait amassées de son vivant, car il se ressouvenait
toujours de la victoire remportée par les Athéniens sur Datis, son lieutenant, dans les champs de
Marathon. Mais la mort avait prévenu la vengeance qu'il en voulait tirer. Ainsi Xerxès s'engagea dans
cette guerre, autant pour suivre les vues de son père, que par les conseils de Mardonius. Tout étant prêt,
il donna ordre aux chefs d'escadre d'assembler la flotte à la hauteur de Cume de Phocée et se mettant
lui-même à la tête de l'armée de terre formée des troupes de toutes les satrapies ou provinces
intérieures de son Empire, il partit de Suse. Dès qu'il fut à Sardes, il envoya ses hérauts dans toutes les
villes de la Grèce, pour les sommer de lui fournir la terre et l'eau. En attendant, il occupa une partie de
ses soldats à faire un pont sur l'Hellespont et l'autre à percer le mont Athos dans l'endroit où l'isthme qui
le porte tient à la terre ferme, tant pour ouvrir des chemins plus sûrs et plus courts à son armée, que pour
épouvanter les Grecs par la grandeur de ses ouvrages. Cependant ses troupes étaient si nombreuses
qu'elles les achevèrent en très peu de temps.
Synetus commandait alors les Lacédémoniens, et Thémistocle, les Athéniens. Ces deux capitaines,
instruits de toutes ces choses, invitèrent par leurs députés toutes leurs villes à s'opposer d'un commun
accord à cette irruption, et en attendant, ils envoyèrent dix mille hommes pour se saisir du passage de
Tempé. Mais apprenant que les Thessaliens et la plupart des villes grecques qui se trouvaient sur la
route de l'armée ennemie, avaient accordé aux envoyés de Xerxès la terre et l'eau, on désespéra de
pouvoir défendre le passage, et la garde de Tempé se retira.
Il est bon de nommer ici ceux d'entre les Grecs qui prirent le parti des barbares, afin que la
malédiction jetée sur leur nom épouvante ceux qui voudraient trahir la liberté publique. De ce nombre
furent d'abord les Anianes, les Dolopes, les Milésiens, les Perraebes et les Magnètes. Et après que la
garde eut été mise à Tempé, les Achéens, les Phtiotes, les Locriens et les Thessaliens. Mais depuis sa
retraite, la plus grande partie des Béotiens suivit ce mauvais exemple. L'assemblée des Grecs,
convoquée dans l'île de Corinthe, condamna tous ceux qui se seraient rendus volontairement aux
barbares à être décimés pour les dieux, dès qu'on aurait heureusement terminé la guerre, et l'on résolut
d'envoyer des ambassadeurs à ceux qui ne s'étaient pas déclarés encore, pour les exhorter à embraser
la cause commune de la Grèce. Les uns entrèrent sincèrement dans la confédération, les autres qui ne
songeaient qu'à leur sûreté particulière et qui voulaient suivre le parti que la fortune favoriserait, prirent
du temps pour leur réponse. Les Argiens envoyèrent eux-mêmes des députés à l'assemblée des Grecs
pour leur promettre de se joindre à eux, à condition qu'on leur donnât quelque part au commandement
des armées. L'assemblée leur répondit nettement qu'ils pouvaient se tenir en repos, s'ils aimaient mieux
un maître barbare qu'un général grec ou que, s'ils aspiraient au commandement des armées, il fallait
faire auparavant des exploits dignes de cet honneur.
Cependant Xerxès, apprenant que le pont sur l'Hellespont était achevé et que le Mont Athos était
percé, sortit de Sardes et prit sa route vers l'Hellespont. Étant arrivé à Abydos, il fit passer son armée
d'Asie en Europe par-dessus ce pont merveilleux. II traversa la Thrace, d'où il tira plusieurs soldats, soit
des Thraces mêmes, soit des Grecs des environs et revenant au bord de la mer en un lieu appelé Doris,
il en fit aussi approcher sa flotte pour voir ensemble toutes ses forces de mer et de terre. Après une
revue générale, il trouva que son armée de terre était de plus de huit cent mille hommes, ses vaisseaux
de guerre allaient à plus de douze cents, entre lesquels il y en avait trois cent vingt de Grecs, c'est-à-dire
équipés de soldats et de rameurs grecs, car le Roi avait fourni les bâtiments. Les Doriens, voisins de la
Carie, conjointement avec ceux de Rhodes et de Cos, en montaient quarante, les Éoliens avec les
Lesbiens et les Ténédiens, autant. Les Ioniens, avec ceux de Chios et de Samos, en avaient cent. Les
Grecs, habitants du Pont et des bords de l'Hellespont, quatre-vingts, et les insulaires cinquante. Ces
insulaires étaient tirés de toutes les mers enfermées entre les Cyanées, Triopium et Sunium, que le roi
avait attirés à son service. Les autres vaisseaux étaient montés par des barbares, à savoir deux cents
par des Égyptiens, trois cents par des Phéniciens, quatre-vingts par des Ciliciens, quatre-vingts autres
par des Cariens, quarante par des Pamphyliens, quarante autres par des Lyciens et cent cinquante par
des Chypriens. Outre cela, il y avait huit cent cinquante vaisseaux plats pour transporter les chevaux et
trois mille galères à trente rames.
Cependant, l'assemblée des Grecs étant informée que l'armée des Perses s'avançait, résolut
d'envoyer incessamment une escadre à la hauteur de l'Artémisium d'Eubée, parce que ce lieu leur parut
favorable pour combattre la flotte ennemie, et ils firent marcher en même temps des troupes choisies
pour se saisir du