Boum Massénia, capitale de l ancien royaume du Baguirmi - article ; n°2 ; vol.37, pg 215-244
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Description

Journal de la Société des Africanistes - Année 1967 - Volume 37 - Numéro 2 - Pages 215-244
30 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.

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Publié par
Publié le 01 janvier 1967
Nombre de lectures 22
Langue Français
Poids de l'ouvrage 3 Mo

Extrait

A. M. D. Lebeuf
Boum Massénia, capitale de l'ancien royaume du Baguirmi
In: Journal de la Société des Africanistes. 1967, tome 37 fascicule 2. pp. 215-244.
Citer ce document / Cite this document :
Lebeuf A. M. D. Boum Massénia, capitale de l'ancien royaume du Baguirmi. In: Journal de la Société des Africanistes. 1967,
tome 37 fascicule 2. pp. 215-244.
doi : 10.3406/jafr.1967.1422
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/jafr_0037-9166_1967_num_37_2_1422BOUM MASSÉNIA,
CAPITALE DE L'ANCIEN ROYAUME DU BAGUIRMI
PAR
Annie M.-D. LEBEUF
Les ruines de l'ancienne capitale du royaume barma, Boum Massénia, sont situées
au sud de la plaine tchadienne, en un lieu particulièrement isolé, à 75 km à l'est
du Chari et 20 km au nord-nord-ouest de son affluent oriental le Bahr Erguig, lat. :
ii° 33, long. : 160 40, sur la rive septentrionale duquel s'élève le nouveau Massénia,
préfecture du Chari-Baguirmi et résidence actuelle de la famille royale. La route
qui relie cette dernière ville à Fort-Lamy franchit au kilomètre 23 l'enceinte de
terre de l'ancienne cité ; usée par le temps, ce n'est plus qu'une longue ondulation
sinueuse que l'observateur averti distingue avec peine tant le site est boisé. Aucun
autre vestige n'est visible de la route qui, cependant, pendant quelques kilomètres,
prend la coloration rose des briques provenant des anciennes constructions et ayant
servi à son remblayage. Un étroit sentier conduit à un vaste ensemble de ruines,
pans de murs et éboulis de briques cuites, correspondant au palais royal, à la mos
quée et à plusieurs habitations de notables. Elles émergent d'une dense végétation
de mimosées et de graminées qui recouvrent la totalité de l'ancien espace urbain.
Bum Mas{e)na ou В б Mas(e)na tire son nom du mot mas 1, tamarinier en barma,
et na, prénom de la femme peule que la tradition situe à l'origine de la ville 2 ;
certains informateurs disent également que na est un démonstratif, mas{e)na signi
fiant ce tamarinier-là ; bum ou Ьъ désigne localement l'enceinte de terre crue qui
enserre certaines villes et par extension là ville fortifiée elle-même.
L'ancienne capitale barma ne fut jamais une place commerciale importante,
mais la résidence des mbâg, de leur cour et de leur gouvernement depuis une époque
mal située correspondant à la fondation du royaume, au XVe ou xvie siècle 3, jusqu'en
1898, date à laquelle sur ordre du sultan Gaorang, elle fut définitivement aban
donnée. Celui-ci ne pouvant soutenir le siège que préparait Rabeh fit incendier
sa propre ville. Détruite de fond en comble, ses habitants dispersés, elle est depuis
lors une ville morte *. Quelques bergers peuls ou arabes, derrière leurs troupeaux
1. Tamarindus indica.
2. Cf. Barth, H., Travels and Discoveries in North and Central Africa, Longman et Co, Londres, 1857, V. Ill,
p. 433 ; Pâques, V., Origine et caractères du pouvoir royal au Baguirmi,/. Soc. Africanistes, t. XXXVII, fasc. 2,
1967, p. 183 et ss.
3. Cf. Barth, H., Travels and Discoveries..., V. Ill, p. yj ; Urvoy, Y., Histoire de l'empire du Bornou, Mémoire
de l'IFAN, Dakar, 1949, p. 66, 86-89, 96.
4. Chevalier, A., L'Afrique centrale française, Challamel, Paris, 1907, p. 340. SOCIÉTÉ DES AFRICANISTES 2l6
sont seuls à hanter les lieux déserts qui, pourtant, demeurent chargés d'un sou
venir où se mêlent à la fois respect et épouvante. Dans le petit cimetière qu'abritait
autrefois l'enceinte du palais royal trois tombes sont encore l'objet de soins jaloux
de la part des derniers dignitaires du mbag qui en interdisent l'accès aux étrangers
tandis qu'isolément, les Barma viennent y déposer des offrandes.
En 1966, accompagnés de trois notables nous nous y sommes rendues à plusieurs
reprises.' Un croquis du site fut dressé ; il fut complété par le plan que leva la même
année M. Besson, alors attaché à l'Institut National Tchadien pour les Sciences
humaines au titre de la Coopération.
Ces documents qui servirent de base à notre étude furent examinés et inter
prétés à la lueur de plusieurs données. En premier lieu, celles de Barth qui, ayant
séjourné deux mois dans la ville — de mai à juillet 1852 — , en laisse une descrip
tion détaillée accompagnée d'un croquis 1. En second lieu, celles que fournissent
le plan de l'actuelle préfecture du Chari-Baguirmi, le nouveau Massénia, où s'élève
une résidence royale organisée sur le même type que l'ancienne. Enfin, celles
recueillies auprès des Barma relatives à l'origine de leur cité, au rôle des groupes
fondateurs, à la répartition et l'agencement de l'espace urbain en fonction de l'an
cienne organisation politique et du système de représentation du monde, la capi
tale du royaume apparaissant comme l'expression privilégiée de leurs conceptions
relatives à l'Univers.
L'ANCIEN ET LE NOUVEAU MASSÉNIA
Relevé des ruines.
Le plan de la vHle est sensiblement concentrique. La muraille d'enceinte, en terre
crue, effondrée (PI. I, a) n'atteint qu'en quelques points 3 à 4 m. de haut, sa
largeur mesurant alors 5 à 6 m. Elle se développe sur 6,5 km environ suivant
un ovale irrégulier dont le grand axe est orienté nord-ouest-sud-est et délimite
ainsi une surface qui, dans sa plus grande longueur, mesure 2,300 km et, dans
sa plus grande largeur, 1,570 km. Elle est interrompue à dix-neuf reprises par
des brèches dont quatorze marqueraient l'emplacement d'anciennes portes et
deux le passage de la route automobile. Les portes sont distribuées irrégulièrement
de telle sorte que l'on en compte une au nord, deux au nord-ouest, quatre à
l'ouest, deux au sud-ouest, deux au sud, une au sud-est, une à l'est et une au
nord-est. Seule celle du sud-ouest (4, fig. 1 a) comporte encore actuellement un
encadrement de bois. La route automoMle, parallèle au grand axe, traverse la partie
nord-est de la ville s'écartant du rempart de 400 m au maximum. Une vaste dépres
sion sablonneuse de 150 à 200 m de large, le ba mbag, sépare l'espace urbain suivant
son grand axe en deux parties distinctes ; elle suit d'est en ouest un tracé curviligne
se séparant en deux branches aux deux tiers de sa longueur, l'une rejoignant l'ouest,
l'autre obliquant au nord ; en saison des pluies elle constitue un véritable marigot
qui ne peut être franchi à gué. Des tas de briques cuites ont été notés en deux em
placements à proximité de la muraille, l'un au sud-ouest, dans la ville, l'autre
1. Barth, H., Travels and Discoveries..., V. Ill, p. 388 et ss. BOUM MASSÉNIA, CAPITALE DE L* ANCIEN ROYAUME DU BAGUIRMI 217
К
N
H
A 6
Illustration non autorisée à la diffusion
TURUL
8RIQUES
TESSONS de POTERIE
PORTES
SECTIONS
MARIGOT
ROUTE
Fig. га. — Plan des ruines de Boum Massénia (levé Par M. P.-J. Besson). I, II, tas de briques cuites; III,
demeure des mbàg {g^r) ; IV, mosquée ; V, demeure de la čikotma ; VI, demeure du ngaraman.; VII, demeure
d'un notable ; VIII, tessons de poterie (éch : 1 /16.000e env.).
au sud-est, extérieurement (I et II, fig. i a). Les ruines sont localisées sur la rive
méridionale du ba mbag, au sud-est, centre de l'ancienne agglomération et dans la
zone nord-ouest. L'ensemble le plus important marque l'emplacement de l'an
cienne résidence royale, de la mosquée et de plusieurs édifices, constructions en
briques cuites dont il ne subsiste que quelques pans de murs.
La demeure des mbàg, ggr, comprend encore les vestiges d'une vingtaine de
maisons et un cimetière, cet ensemble étant circonscrit par une enceinte de bsrique
cuites épousant la forme d'un rectangle irrégulier (III, fig. i a). Orienté sensiblement
est-ouest, ses plus grands côtés, nord et sud, mesurent respectivement 245 et 240 m SOCIETE DES AFRICANISTES 2l8
H
D К
M
N
Ech. 10 M.
Fig. i b. — Coupes des ruines de la muraille de Boum Massénia (établies par M. J.-P. Besson).
de long et les plus petits, est et ouest, 215 et 182 m. Les façades orientale et occi
dentale étaient primitivement percées en leur centre d'une porte. Les ruines des
habitations, localisées vers l'ouest et le centre, sont en pisé ou en briques cuites,
elles ont un plan circulaire ou quadrangulaire (PI. I, b) ; la plupart d'entre elles,
comme nous le verrons, ont pu être identifi

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