De l'homme sauvage à l'homme historique : l'expérience américaine dans la culture française - article ; n°4 ; vol.33, pg 729-739

François Furet

Description

Annales. Économies, Sociétés, Civilisations - Année 1978 - Volume 33 - Numéro 4 - Pages 729-739
This article analyzes the image that cultivated Frenchmen had of the English colonies in America at the moment when they became the United States. I seek, first, to describe the way in which social and political myth of the young Republic became established, a myth which reconciled the order prevailing in France in the nation and the order required by reason. This myth, moreover, was nourished by the frustration and discontent born of the spectacle of what was only later to be called the Ancien Regime. Paradoxically, it was the French Revolution which was responsible for the fact that this image ceased to be a point of reference : for the Revolution replaced this image with its own example, elevating the national regeneration into model of universal generation. Finally, after Thermidor, the American Republic lost its privileged status, becoming just another object of cultural inquiry, whether from a historico -social (Volney) or literary perspective (Chateaubriand).
11 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.

Sujets

• Sociologie, société et politique

Informations

• Publié par: ANNALES_ECONOMIES_SOCIETES_CIVILISATIONS
• Publié le: 01 janvier 1978
• Nombre de lectures: 53
• Langue: Français
• Poids de l'ouvrage: 1 Mo

Extrait

François Furet
De l'homme sauvage à l'homme historique : l'expérience
américaine dans la culture française
In: Annales. Économies, Sociétés, Civilisations. 33e année, N. 4, 1978. pp. 729-739.
Abstract
This article analyzes the image that cultivated Frenchmen had of the English colonies in America at the moment when they
became the United States. I seek, first, to describe the way in which social and political myth of the young Republic became
established, a myth which reconciled the order prevailing in France in the nation and the order required by reason. This myth,
moreover, was nourished by the frustration and discontent born of the spectacle of what was only later to be called the "Ancien
Regime". Paradoxically, it was the French Revolution which was responsible for the fact that this image ceased to be a point of
reference : for the Revolution replaced this image with its own example, elevating the national regeneration into model of
universal generation. Finally, after Thermidor, the American Republic lost its privileged status, becoming just another object of
cultural inquiry, whether from a historico -social (Volney) or literary perspective (Chateaubriand).
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Furet François. De l'homme sauvage à l'homme historique : l'expérience américaine dans la culture française. In: Annales.
Économies, Sociétés, Civilisations. 33e année, N. 4, 1978. pp. 729-739.
doi : 10.3406/ahess.1978.293966
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/ahess_0395-2649_1978_num_33_4_293966DE HOMME UVA GE HOMME HISTORIQUE
EXP RIENCE AM RICAINE DANS LA CULTURE FRAN AISE
Pour penser Amérique comme le reste du monde non européen Europe
classique recours opposition conceptuelle qui sépare le monde civilisé du
monde sauvage est le moyen elle trouvé pour traduire en termes de
connaissance les nouveaux espaces découverts depuis la Renaissance les
nouvelles humanités enfin ce monde qui présente la triple étrangeté de être ni
européen ni chrétien ni national un monde sauvage décrit et inventorié par
les voyageurs non par les historiens et caractérisé par la seule appropriation un
espace non par la possession un passé Sans lois sans arts sans gouvernements
bref sans histoire Car une échelle de valeurs implicite signifie toujours le temps
créateur dynamique des lois et des nations au détriment de espace distributeur
passif des sociétés immobiles
Le malheur du sauvage ne peut être un retard est le cas on
apportant au lecteur les urs de populations lointaines le voyageur ne cherche
pas seulement vulgariser le pittoresque de la différence mais ramène de espace
contemporain une image du passé le sauvage est enfance de homme Mais
la malédiction qui pèse sur lui peut aussi être irrémédiable tenir des éléments
permanents comme le climat environnement naturel la race Tard dans le
xvine siècle est la thèse célèbre et influente de Cornélius de Pauw qui appuie
sur autorité de Buffon pour présenter ses Recherches philosophiques sur les
Américains1 Cette extravagante compilation de données géographiques et
biologiques est destinée combattre deux idées que la colonisation européenne
de Amérique été une bonne chose et que les populations américaines sont
heureuses et épanouies dans état de sauvagerie De Pauw préconise au contraire
une politique de retrait systématique de Europe au nom un diagnostic
radicalement pessimiste sur la sauvagerie américaine
Conférence faite en octobre 1976 la William Cléments Library Ann Arbor Michigan
USA Cette étude comme on le verra doit beaucoup deux ouvrages classiques celui de FAY
esprit révolutionnaire en France et aux tats-Unis Paris 1924 et celui de ECHEVERR Mirage
in the West history of the French image of American society to 1815 Princeton University Press
1957 Mon analyse cherche modifier les conclusions de ces deux auteurs mais elle leur est
redevable de essentiel de sa documentation
729 ID OLOGIES ET CULTURES
Celle-ci qui relève de histoire de homme naturel est pas un état de
société est une malédiction de la nature et plus précisément du climat qui
entraîné la formation de traits biologiques infériorité par rapport homme
européen Amérique est en effet pour de Pauw un continent récemment
émergé plus froid et plus humide que le vieux monde couvert de forêts et de
marécages rempli animaux dégénérés et autant plus dangereux Ses habitants
humains souffrent des mêmes tares issues des mêmes causes paresseux
amoraux sexuellement et intellectuellement inactifs sans poils et sans esprit ils
représentent non pas une sorte enfance heureuse de homme historique mais
au contraire en sens inverse un stade dégénéré par rapport homme européen
est-ce pas surprenant on ait trouvé sur une moitié de ce globe que des
hommes sans barbe sans esprit atteints du mal vénérien car la syphilis ce mal
fran ais pour Europe est devenu le mal américain) et tellement déchus de la
nature humaine ils étaient indisciplinables ce qui est le complément de la
stupidité Le penchant que les Américains ont toujours eu et ils ont encore
pour la vie sauvage prouve ils haïssent les lois de la société et les entraves de
éducation qui en domptant les passions les plus intempérées peuvent seules
élever homme au-dessus de animal.
Cette théorie de influence néfaste de la nation américaine sur homme étend
ses effets aux colonisateurs aux Espagnols abord depuis le xvie siècle puis aux
emigrants qui ont peuplé les colonies anglaises La démonstration du théoricien
hollandais porte sur les créoles mais elle vaut pour tout Européen fils petit-fils
arrière-petit- ls Européens né en Amérique le génie abruti des Américains
titre de la section cinquième partie fait rapidement sentir ses effets et
dégénérer les immigrants Un peu moins vite pourtant que les animaux conduits
de Ancien Monde dans le Nouveau parce que les hommes savent se garantir
contre la puissance immédiate du climat mais inévitablement quand même
Ainsi il pas de privilège durable pour immigrant tous les Américains
sont des sauvages ou des ensauvagés Européen quand il quitte Europe
abandonne la civilisation pour la sauvagerie Ce il de plus spectaculaire
dans cette conceptualisation désespérée de énigme américaine est abord son
aveuglement devant les faits son ignorance de histoire la plus contemporaine
de Pauw écrit son livre peu près au moment où se déclenche entre les colonies
anglaises Amérique et la mère patrie la crise politique décisive qui mobilise des
valeurs typiquement européennes et qui retourne contre Europe des lumières
ses propres enseignements Mais cet aveuglement alimente surtout au
formidable investissement culturel et affectif des élites européennes sur leur
civilisation qui est tout simplement la civilisation Dans la conscience
européenne cette civilisation suppose un extérieur ou un envers toujours plus
ou moins mena ant la sauvagerie Chez de Pauw cet investissement prend sa
forme la plus extrême et aussi la plus archaïque dans la mesure où il est
pour toujours garanti par la nature produit de histoire naturelle et non pas de
histoire Si est le climat ou la géographie qui créent aptitude ou la non-
aptitude la civilisation Europe est pour éternité du bon côté de la barrière
Or dans ces années-là deux choses de nature très différente font bouger les
traits de cette image traditionnelle où se complaît la bonne conscience de Europe
chrétienne ou de Europe classique La première est ordre politique est la
révolution américaine autre est ordre intellectuel est le mirage de la
nature dans la culture européenne
730 FURET EXP RIENCE AM RICAINE
Sur la révolution américaine et son impact sur opinion fran aise et même
au-delà je ne étendrai pas longuement est aspect le plus connu de cette
histoire des représentations de Amérique et est aussi devenu le lieu commun
une certaine rhétorique franco-américaine Les événements politiques et
militaires de indépendance américaine cristallisent des images de Amérique qui
se constituent plusieurs niveaux pour opinion éclairée ils incarnent les idées
politiques des philosophes notamment travers le relais quaker et état agraire
des physiocrates synthèse dont Franklin est le vivant symbole Mais plus
largement sans doute notamment en France travers le sentiment anti-anglais
émergence des treize colonies au rang de natio