Développement économique et stature en France, XIXe-XXe siècles - article ; n°3 ; vol.45, pg 755-777

Michiel Alexandervanmeerten

Description

Annales. Économies, Sociétés, Civilisations - Année 1990 - Volume 45 - Numéro 3 - Pages 755-777
Economic Development and Human Height in France, XIXth-XXth Centuries.
The first section of this paper deals with the historical French debate on the factors explaining variations human height. Villermé stated already in 1829 the existence of a close relationship between height of conscripts and material well-being. His thesis is now generally accepted by scholars in medicine and anthropology. Based on this idea a mathematical model is developed in the second section, in which variations in median height of french conscripts over the periode 1835-1913 are predicted with great accuracy by a lagged series of per capita income. Finally the precision of the model enables an estimation of median height offrench conscripts for the period 1914-1986, a period for which no annual height series were available, but for which per capita income figures exist. Confronted with earlier estimates the results of the model proof to be very pre cise for period of more than half a century.
23 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.

Sujets

• Sociologie, société et politique

Informations

• Publié par: ANNALES_ECONOMIES_SOCIETES_CIVILISATIONS
• Publié le: 01 janvier 1990
• Nombre de lectures: 90
• Langue: Français
• Poids de l'ouvrage: 1 Mo

Extrait

Monsieur Michiel Alexander
Meerten
Développement économique et stature en France, XIXe-XXe
siècles
In: Annales. Économies, Sociétés, Civilisations. 45e année, N. 3, 1990. pp. 755-777.
Abstract
Economic Development and Human Height in France, XIXth-XXth Centuries.
The first section of this paper deals with the historical French debate on the factors explaining variations human height. Villermé
stated already in 1829 the existence of a close relationship between height of conscripts and material well-being. His thesis is
now generally accepted by scholars in medicine and anthropology. Based on this idea a mathematical model is developed in the
second section, in which variations in median height of french conscripts over the periode 1835-1913 are predicted with great
accuracy by a lagged series of per capita income. Finally the precision of the model enables an estimation of median height
offrench conscripts for the period 1914-1986, a period for which no annual height series were available, but for which per capita
income figures exist. Confronted with earlier estimates the results of the model proof to be very pre cise for period of more than
half a century.
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Meerten Michiel Alexander. Développement économique et stature en France, XIXe-XXe siècles. In: Annales. Économies,
Sociétés, Civilisations. 45e année, N. 3, 1990. pp. 755-777.
doi : 10.3406/ahess.1990.278867
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/ahess_0395-2649_1990_num_45_3_278867ANTHROPOLOGIE PHYSIQUE
REVISIT
DEVELOPPEMENT ECONOMIQUE ET STATURE
EN FRANCE XIX XX SI CLES
MICHIEL ALEXANDER VAN MEERTEN
Les dernières années ont connu une renaissance parmi les historiens de
économie de utilisation des séries concernant la stature humaine spécifiée
selon âge et le sexe comme indication du développement la base de ces
études se trouve idée il existe une corrélation positive entre la stature et le
niveau du bien-être physique dans une communauté humaine
La stature est donc un caractère instable exacerbé ou déprimé par les facteurs
économiques socio-culturels socio-biologiques tels que alimentation le
genre de vie hygiène la pratique plus ou moins tardive du travail phy
sique.
Poursuivant cette idée des chercheurs ont supposé une relation entre la stature
et le bien-être encore plus précise
En dépit du grand nombre de facteurs qui peuvent influencer la taille
moyenne un niveau particulier du revenu par tête il une corrélation forte
entre ces variables2
En particulier il existe une relation spécifique entre accroissement de la taille
finale et diverses valeurs retardées du revenu par tête
Ces indications ont permis élaboration par une équipe de chercheurs de
Groningue Pays-Bas) un modèle qui établissait une relation très précise
entre la taille moyenne des conscrits néerlandais et une série de valeurs retardées
du produit intérieur brut par tête pour les Pays-Bas au cours des quarante pre
mières années du xxe siècle4 est ce modèle on voudrait appliquer ici la
France pour le tester pour la période del815àl913 puis pour calculer la taille
moyenne des jeunes Fran ais après 1922 dernière année laquelle la été publiée par les autorités militaires de la France
755
Annales ES mai-juin 1990 pp 755-777 ANTHROPOLOGIE PHYSIQUE REVISIT
Le débat fran ais
La misère et aisance
intérêt pour la taille humaine remonte en France essentiellement
époque napoléonienne En 1798 la conscription générale fut établie5 La taille
jouait un rôle important puisque le minimum exigé déterminait le nombre des
conscrits disponibles6 Ainsi ce minimum fut abaissé au fur et mesure que le
besoin de conscrits augmentait et les dernières levées de Empire ne retinrent
même plus ce minimum7
Hargenvilliers le principal auteur qui cette époque mentionne la
taille8 ne recherche donc pas les déterminants de la taille des hommes mais
discute des conséquences pour armée du minimum exigé En étudiant le
nombre de réformés est-à-dire le nombre exemptés pour cause infirmités
ou de taille insuffisante il explique cependant les différences entre départe
ments de la fa on suivante
Dans tous les pays manufacturiers où enfance mène une vie sédentaire et
peu propre au développement des facultés physiques dans les provinces pau
vres dont les habitants sont condamnés par le manque de bras des travaux
forcés et précoces dans les lieux où se perpétuent les maladies endémiques les
réformes sont toujours très nombreuses9
Il est aussi le premier ma connaissance qui lance idée de dégénérescence de
espèce du fait du minimum de taille exigé par armée sachant que la durée du
service militaire était de cinq huit ans10 il ne reste pour la reproduction que
des hommes infirmes et de petite taille On retrouvera plus tard au xixe siècle
ce même souci12
Le médecin Villermé mentionne aussi la guerre comme cause vraisemblable
de abaissement de quelque chose de la taille commune 13 mais il
accorde pas une trop grande valeur cherchant ailleurs origine des différences
de taille 14 Pour mieux percevoir originalité indéniable de son article qui est
la base de nos travaux actuels il faut le rapporter la conception de ses contem
porains ceux-ci considéraient la variabilité du climat les différences géogra
phiques et les habitudes de boisson comme primordiales pour expliquer la sta
ture finale selon des critères qui remontent Hippocrate15
Villermé commence par comparer deux anciens départements de la France
napoléonienne les Bouches-de-la-Meuse en Hollande et les Appenins en Italie
Dans le premier
pays très riche par le commerce immense et industrie de ses habitans situé
sous le 52 de latitude dans une plaine très-basse et où le peuple qui ne fatigue
point dans enfance et la jeunesse se nourrit ailleurs très bien la taille
moyenne des conscrits ... levés avant âge de vingt ans était de pieds
pouce 11 lignes et demie 1677 m)16
En revanche dans les Apennins
756 VAN MEERTEN VELOPPEMENT CONOMIQUE ET STATURE
pays de montagnes privé industrie très pauvre situé sous le 44 de latitude et
où les hommes fatiguent dès leur bas âge et se nourrissent fort mal la taille
moyenne des conscrits des trois mêmes années été de pieds pouces
lignes et demie 1560 m)
On pourrait pourtant objecter il agit ici de deux pays ayant un environ
nement climatique très différent Mais Villermé nous démontre en Suisse
pays qui ressemble beaucoup aux Apennins les hommes sont une taille très
élevée non seulement par rapport Italie mais la France En France on
retrouve la même différence le département du Gard par exemple se divise en
trois zones la plaine les montagnes et les marais Suivant de la Hol
lande et de Italie les habitants des marais devraient être les plus grands Mais
ce sont les plaines qui fournissent la plus grande taille moyenne il alors
autres causes en jeu que altitude Aussi se trouve-t-il par exemple que la sta
ture est plus élevée dans les villes que dans la campagne qui les entoure 17
est ainsi que mentionnant beaucoup autres exemples Villermé arrive
sa conclusion remarquable
La taille des hommes devient autant plus haute et leur croissance achève
autant plus vite que toutes choses étant égales ailleurs le pays est plus
riche aisance plus générale que les logements les vêtements et surtout la
nourriture sont meilleurs et que les peines les fatigues les privations éprouvées
dans enfance et la jeunesse sont moins grandes en autres termes la misère
est-à-dire les circonstances qui accompagnent produit des petites tailles et
retarde époque du développement complet du corpss
Cette conclusion vaut aussi intérieur des villes comme il le souligne dans
le cas de Paris
On dirait que la stature des hommes est ici toutes choses ailleurs égales
en raison de la fortune ou mieux en raison inverse des peines des fatigues des
privations éprouvées dans enfance et la jeunesse l;
Les lois de la croissance
Le savant belge Quetelet confirme partir des données belges dans
une lettre Villermé les recherches et les idées de ce dernier notamment sur la
différence de taille entre les villes et les campagnes En reprenant le sujet en
1831 et en 1836 il livre de nouveaux exemples
Les jeunes filles mesurées dans hospice des orphelines de Bruxelles et qui
dans leur enfance ont été élevées la campagne sont généralement plus petites
que les filles de même âge e