Ducs et pairs sous l'Ancien Régime. Caractéristiques démographiques d'une caste - article ; n°5 ; vol.15, pg 807-830

Louis Henry, Claude Lévy

Description

Population - Année 1960 - Volume 15 - Numéro 5 - Pages 807-830
Les statistiques démographiques concernent, le plus souvent, l'ensemble d'une population, l'influence du niveau social étant, dans la plupart des cas, difficile à déterminer correctement. Cette lacune est source de confusions. Par contre, pour certaines époques, où il n'est possible de saisir qu'une classe sociale, le danger est de généraliser à l'ensemble les résultats observés pour une fraction très réduite de la population et nullement représentative. Lorsque, comme aux XVIIe et XVIIIe siècles, une minorité aristocratique vit au milieu d'une masse populaire, le double risque apparaît nettement : tantôt, sur le vu de données partielles ne s' appliquant qu'à une très faible minorité, on en déduit une loi générale, tantôt l'utilisation de statistiques d'ensemble noie cette minorité dans la masse anonyme. Or, il est d'autant plus intéressant de connaître les résultats propres à la classe dirigeante que souvent, celle-ci est en avant-garde dans l'évolution démographique, de sorte que l'histoire de la population n'est pas bien comprise, sans la connaissance des mouvements de cette avant-garde. C'est pourquoi l'étude Je M. Louis Henry et Mlle Claude Lévy est extrêmement instructive. Le XVIIe et le XVIIIe siècle qu'elle couvre constituent, à la fois, la période préstatistique et la période où a commencé la limitation des naissances dans la famille, en France. Comme la France a été elle-même en avant-garde sur les autres pays dans ce domaine, des relevés portant sur un nombre limité de familles prennent une portée exceptionnelle par l'ampleur des mouvements qu'ils annoncent.
24 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.

Sujets

• Sociologie, société et politique

Informations

• Publié par: POPULATION0
• Publié le: 01 janvier 1960
• Nombre de lectures: 24
• Langue: Français
• Poids de l'ouvrage: 2 Mo

Extrait

Claude Lévy
Louis Henry
Ducs et pairs sous l'Ancien Régime. Caractéristiques
démographiques d'une caste
In: Population, 15e année, n°5, 1960 pp. 807-830.
Résumé
Les statistiques démographiques concernent, le plus souvent, l'ensemble d'une population, l'influence du niveau social étant,
dans la plupart des cas, difficile à déterminer correctement. Cette lacune est source de confusions. Par contre, pour certaines
époques, où il n'est possible de saisir qu'une classe sociale, le danger est de généraliser à l'ensemble les résultats observés
pour une fraction très réduite de la population et nullement représentative. Lorsque, comme aux XVIIe et XVIIIe siècles, une
minorité aristocratique vit au milieu d'une masse populaire, le double risque apparaît nettement : tantôt, sur le vu de données
partielles ne s' appliquant qu'à une très faible minorité, on en déduit une loi générale, tantôt l'utilisation de statistiques d'ensemble
noie cette minorité dans la masse anonyme. Or, il est d'autant plus intéressant de connaître les résultats propres à la classe
dirigeante que souvent, celle-ci est en avant-garde dans l'évolution démographique, de sorte que l'histoire de la population n'est
pas bien comprise, sans la connaissance des mouvements de cette avant-garde. C'est pourquoi l'étude Je M. Louis Henry et
Mlle Claude Lévy est extrêmement instructive. Le XVIIe et le XVIIIe siècle qu'elle couvre constituent, à la fois, la période
préstatistique et la période où a commencé la limitation des naissances dans la famille, en France. Comme la France a été elle-
même en avant-garde sur les autres pays dans ce domaine, des relevés portant sur un nombre limité de familles prennent une
portée exceptionnelle par l'ampleur des mouvements qu'ils annoncent.
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Lévy Claude, Henry Louis. Ducs et pairs sous l'Ancien Régime. Caractéristiques démographiques d'une caste. In: Population,
15e année, n°5, 1960 pp. 807-830.
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/pop_0032-4663_1960_num_15_5_6738DUCS ET PAIRS SOUS L'ANCIEN RÉGIME
Caractéristiques démographiques d'une caste
l'ensemble dans Les la statistiques plupart d'une population, des cas, difficile l'influence concernent, à déterminer du niveau le plus correctement. social souvent, étant,
Cette lacune est source de confusions.
Par contre, pour certaines époques, où il n'est possible
de saisir qu'une classe sociale, le danger est de généraliser à
l'ensemble les résultats observés pour une fraction très réduite
de la population et nullement représentative.
Lorsque, comme aux XVIIe et XVIIIe siècles, une minorité
aristocratique vit au milieu d'une masse populaire, le double
risque apparaît nettement : tantôt, sur le vu de données partielles
ne s' appliquant qu'à une très faible minorité, on en déduit une loi
générale, tantôt l'utilisation de statistiques d'ensemble noie cette
minorité dans la masse anonyme. Or, il est d'autant plus inté
ressant de connaître les résultats propres à la classe dirigeante
que souvent, celle-ci est en avant-garde dans l'évolution démo
graphique, de sorte que l'histoire de la population n'est pas
bien comprise, sans la connaissance des mouvements de cette
avant-garde.
C'est pourquoi l'étude Je M. Louis Henry et Mlle Claude Lévy
est extrêmement instructive. Le XVIIe et le xvine siècle qu'elle
couvre constituent, à la fois, la période préstatistique et la
période où a commencé la limitation des naissances dans la
famille, en France. Comme la France a été elle-même en
avant-garde sur les autres pays dans ce domaine, des relevés
portant sur un nombre limité de familles prennent une
portée exceptionnelle par l'ampleur des mouvements qu'ils
annoncent.
INTRODUCTION
Des travaux antérieurs et, notamment, l'étude démographique de Crulai,
petite paroisse de Normandie, nous ont déjà donné un aperçu des caractéris
tiques fondamentales de populations rurales de l'Ancien Régime.
La grande enquête en cours sur la population de la France avant 1800 ^
doit compléter ces connaissances et nous donner une vue d'ensemble. Mais
(1) Michel Fleury et Louis Henry, « Pour connaître la population de la France depuis
Louis XIV. Plan de travaux par sondage », Population, 1958, n° 4, p. 663-686. 808 DUCS ET PAIRS SOUS L'ANCIEN RÉGIME
celle-ci reflétera surtout les caractéristiques du monde rural, et parce qu'il
représentait la grande majorité, et parce qu'il est plus facile de retrouver ses
traits que ceux du peuple des villes.
De toutes façons, les classes dirigeantes, noblesse et bourgeoisie, ne repré
sentent qu'une trop petite fraction de la population pour (être bien [étudiées
à partir du petit échantillon utilisé pour l'ensemble de la population. Il faut
donc leur consacrer des recherches spéciales.
Un des motifs de ces est de compléter, par l'observation sta
tistique, l'apport des nombreux témoignages rassemblés dans un ouvrage
récent de l'I.N.E.D., «La prévention des naissances dans la famille W. »
II fallait, par la même occasion, tenter de remonter plus avant vers un passé
dont les témoins ne vous disent pas grand chose.
Une étude sur la classe dirigeante de Genève ^ nous avait montré que de
bonnes généalogies étaient la meilleure source pour des recherches de ce
genre. Comme nous étions assurés de ne pas en trouver pour toute la haute
société, il fallait, pour débuter, nous limiter à une fraction de celle-ci mais
remplissant les conditions suivantes : être bien définie; être pratiquement
couverte par les généalogies disponibles. Ces conditions orientaient notre
recherche vers la haute noblesse; il fallait encore, cependant, porter toute
l'attention sur celle qui vivait dans le sillage du roi et était représentative du
milieu de la Cour et négliger, au contraire, celle qui habitait la province et
ne venait à Versailles qu'au hasard des devoirs de son rang. C'est en effet
des mœurs de la haute société de Versailles et de Paris, et non de celle de
province, que les auteurs du temps nous ont longuement entretenus.
Ces conditions étaient réunies par les ducs et pairs. Leur vie, de par leur
haute fonction, la place qu'ils tenaient à la Cour, leurs revendications, l'obl
igation de faire enregistrer leur pairie par le Parlement, etc., a donné lieu à
de nombreux écrits, tant généalogiques qu'anecdotiques. En outre, le carac
tère officiel de l'érection d'une terre en duché-pairie exigeait des preuves et
divers papiers soigneusement collationnés par le généalogiste du roi. La plu
part des textes originaux confirmant origines, titres et généalogies se trouvent
à la Bibliothèque Nationale.
Précisons bien cependant : la haute noblesse de l'Ancien Régime ne
se confinait pas du tout aux limites imposées par les seuls duchés-pairies.
« L'ancienne noblesse », c'est-à-dire celle qui se flattait de présenter une fili
ation prouvée de noblesse remontant en principe à l'an 1400, se heurta tou-
W Hélène Bergues et divers auteurs, « La prévention des naissances dans la famille. Ses
origines dans les temps modernes », Travaux et documents de H.N.E.D., Cahier n° 35, 1960,
400 pages.
(2> Louis Henry, « Anciennes familles genevoises. Étude démographique xvie-xxe siècle ».
Travaux et documents de VI.N.E.D., Cahier n° 26, 1956, 234 pages. CARACTÉRISTIQUES DÉMOGRAPHIQUES D'UNE CASTE 809
jours à cette « haute noblesse » des ducs et pairs alimentée bien souvent, à
l'époque qui nous intéresse, par le bon plaisir royal. Mais la première qui,
bien entendu, avait, une fois ses preuves établies, droit aux Honneurs de la
Cour, n'était pas pour autant intégrée à la vie même de cette Cour.
Quest-ce qu'un duc et pair ? (1) A l'origine, la pairie reposait essentiell
ement sur la possession d'un fief, et le
Moyen Age connut six pairies féodales. Elles s'éteignirent et les rois pour
éviter la disparition de l'institution en créèrent de nouvelles; fait inédit, ils
le firent en faveur de princes capétiens. D