Évolutions démographiques et marché du travail : des liens complexes parfois contradictoires

Loïc Cadiou, Julien Genet, Jean-Louis Guérin

Description

Les perspectives d'évolution de la population totale, de la population active et de leurs structures par âge sont alternativement sources d'inquiétude ou d'optimisme : craintes pour le financement des retraites, crainte d'effets négatifs sur le dynamisme de l'économie, ou, à l'inverse, espoir d'une forte amélioration des perspectives d'emploi. Parmi ces questions, celle de l'équilibre des retraites a été amplement balayée et est bien connue : le vieillissement de la population pose un incontestable problème d'arbitrage entre niveau des cotisations, pouvoir d'achat relatif des retraités, et âge de la retraite. Mais les autres conséquences des changements démographiques sont moins souvent explorées, notamment celles qui portent sur la relation entre évolutions démographiques et déséquilibres du marché du travail. Cette relation est complexe. Il fait peu de doutes que le retournement de tendance de la population active, au milieu de la décennie, va constituer une rupture majeure. Mais le sens des changements qui vont l'accompagner reste très incertain, à la fois parce que la démographie n'est qu'un déterminant parmi d'autres des comportements ou agrégats macro-économiques, et parce que les canaux par lesquels agissent ces variables démographiques sont multiples et parfois contradictoires. La seule assurance qu'on puisse avoir est que le retournement de la population active ne saurait, à lui seul, garantir le retour spontané au plein emploi.

Sujets

• INSEE
• Population
• Économie
• Emploi
• Sociologie, société et politique

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Extrait

POPULATION ACTIVE
Évolutions démographiques
et marché du travail :
des liens complexes
parfois contradictoires
Loïc Cadiou, Julien Genet et Jean-Louis Guérin*
Les perspectives d’évolution de la population totale, de la population active et de leurs
structures par âge sont alternativement sources d’inquiétude ou d’optimisme : craintes
pour le financement des retraites, crainte d’effets négatifs sur le dynamisme de
l’économie, ou, à l’inverse, espoir d’une forte amélioration des perspectives d’emploi.
Parmi ces questions, celle de l’équilibre des retraites a été amplement balayée et est bien
connue : le vieillissement de la population pose un incontestable problème d’arbitrage
entre niveau des cotisations, pouvoir d’achat relatif des retraités, et âge de la retraite.
Mais les autres conséquences des changements démographiques sont moins souvent
explorées, notamment celles qui portent sur la relation entre évolutions démographiques
et déséquilibres du marché du travail. Cette relation est complexe. Il fait peu de doutes
que le retournement de tendance de la population active, au milieu de la décennie, va
constituer une rupture majeure. Mais le sens des changements qui vont l’accompagner
reste très incertain, à la fois parce que la démographie n’est qu’un déterminant parmi
d’autres des comportements ou agrégats macro-économiques, et parce que les canaux
par lesquels agissent ces variables démographiques sont multiples et parfois
contradictoires. La seule assurance qu’on puisse avoir est que le retournement de la
population active ne saurait, à lui seul, garantir le retour spontané au plein emploi.
* Loïc Cadiou, Julien Genet et Jean-Louis Guérin appartenaient au CEPII au moment de la rédaction de cet article.
Les noms et dates entre parenthèses renvoient à la bibliographie en fin d’article.
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’évolution démographique à venir dans les ble, mais les modèles accréditent, en général,
économies industrialisées soulève de plutôt l’idée d’une certaine indépendance à longL
nombreuses interrogations. Le ralentissement terme entre taux de chômage et rythme de crois-
de la croissance de la population s’accompa- sance démographique ou structure de la popula-
gnera-t-il d’une moindre croissance économi- tion.
que ? Le vieillissement de la population con-
duira-t-il à l’émergence de conflits entre les Enfin, on approfondit l’analyse de l’effet des
générations, notamment sur la question des changements démographiques en prenant plus
retraites et des systèmes d’assurance maladie ? précisément en compte les différences de posi-
De son côté, le ralentissement de la croissance tions ou de comportements entre groupes
de la population en âge de travailler contri- d’âge : le retournement démographique affec-
buera-t-il à réduire le chômage ? Le vieillisse- tera-t-il différemment actifs jeunes et actifs
ment des travailleurs entraînera-t-il une modifi- âgés ; est-il compatible avec le maintien des dif-
cation de la formation des salaires selon la férences actuelles de niveaux de chômage ou de
qualification et l’ancienneté ? salaires par âge ; quelles seraient ses consé-
quences pour la fluidité du marché du travail ?
Plusieurs travaux récents ont abordé ces ques-
tions. On sait que la question des retraites a
donné lieu à de nombreuses publications, dont Déséquilibre global le premier rapport du Conseil d’Orientation des
entre offre et demande :Retraites (COR, 2002). Les conséquences du
retournement démographique sur les ressources le cas d’un chômage keynésien
en main-d’œuvre et les façons d’y faire face
sont également l’objet du rapport Quintreau
xaminer l’impact des changements démo-(2002). La question des conséquences macro- Egraphiques sur le niveau de chômage, c’estéconomiques générales des changements démo-
examiner l’impact relatif des changementsgraphiques a été abordée, pour sa part, par
démographiques sur l’offre et sur la demande deDomingues Dos Santos (2001) et Blanchet
travail. On ne reviendra que brièvement sur le(2001). Un rapport plus récent du Conseil
premier, qu’on supposera relativement mécani-d’Analyse Économique a également abordé ce
que. On sait bien sûr que le rapport peut êtresujet (Aglietta, Blanchet et Héran, 2002).
relativement élastique entre évolution démogra-
phique de la population en âge de travailler etLe présent article vient en prolongement de ces
évolution de la population active, sous l’effet detravaux avec un accent particulier sur les ques-
variations des taux d’activité. Mais l’articletions d’équilibre du marché du travail. Il le fait
d’Emmanuelle Nauze-Fichet (dans ce numéro)par une démarche en trois temps. D’abord en
insiste sur le fait que cette élasticité ne suffit pasposant la question de l’incidence des change-
à remettre durablement en cause la rupture dements démographiques sur la demande : impact
croissance prévue pour les années à venir, quisur la demande globale et le partage épargne-
résulte essentiellement du basculement vers laconsommation, en se situant donc plutôt dans
retraite des générations du baby-boom. Ce sont,une perspective de chômage keynésien. Cette
au plus, le moment ou l’ampleur de ce retourne-première étape fait ressortir une première série
ment qui peuvent être modifiés, mais il est cer-d’indéterminations : les effets des changements
tain que la longue période de croissance régu-démographiques sur la structure de la consom-
lière de l’offre de travail à laquelle on a assistémation sont, en général, plus faibles qu’on ne le
depuis les années 1960 va progressivementpense, et leur impact sur le partage épargne-con-
prendre fin, et céder, au mieux, la place à unesommation et sur l’activité sont fortement tribu-
situation de stabilité ou de faible décroissance.taires des choix institutionnels qui seront faits
Il n’aurait d’ailleurs pas été imaginable qu’il enpour adapter les systèmes de retraite à ces chan-
aille autrement : une période de croissancegements démographiques et des comportements
rapide ne peut être qu’une parenthèse dans l’his-d’investissement des entreprises.
toire d’une population, et il était normal que se
La même question est ensuite examinée dans un referme progressivement la parenthèse de crois-
contexte de chômage classique, en mettant donc sance correspondant à cette période du baby-
l’accent sur les mécanismes de formation des boom.
salaires. Selon la nature de ces mécanismes,
l’impact du retournement démographique sur Examiner l’incidence de ce même retournement
l’équilibre du marché du travail s’avère varia- démographique sur la demande de travail des
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entreprises est, en revanche, beaucoup plus de la demande). Par rapport à ces tendances
complexe. La demande de travail des entrepri- lourdes, le poids de la démographie est plutôt
ses dépend en premier lieu du volume d’activité secondaire.
et de l’évolution du progrès technique. Elle est
également fonction du coût réel du travail ou du
L’effet du vieillissement coût du travail relativement au capital, selon la
sur l’épargne est peu avérénature de l’équilibre macro-économique global.
Dans un premier temps, ces effets de coût du
travail sont néanmoins ici négligés pour privilé- En revenant à une optique plus macro-économi-
gier l’analyse des effets des changements démo- que, la question importante serait donc plutôt
graphiques sur la demande de biens et services. celle du partage global entre consommation et
épargne, davantage que celle de la structure de
la consommation. On s’attend en effet à ce que
Le poids de la démographie l’épargne varie avec l’âge. Une hypothèse clas-
est plutôt secondaire sique, celle de cycle de vie, consiste notamment
à supposer que si le jeune travailleur consomme
En première approximation, la démographie a en excès de son revenu (il a un faible taux
un impact simple sur la demande de biens et ser- d’épargne), le travailleur plus âgé est dans la
vices. Si chaque individu a la même consomma- situation inverse. Il épargne pour compenser sa
tion, alors on doit s’attendre à un ralentissement faible épargne passée et accumule un patri-
des dépenses totales de consommation propor- moine financier en prévision de la baisse de
tionnel au ralentissement de la croissanc