L'accord du peuple, Londres, 1er mai 1649 - article ; n°3 ; vol.17, pg 501-516

Olivier Lutaud

Description

Annales. Économies, Sociétés, Civilisations - Année 1962 - Volume 17 - Numéro 3 - Pages 501-516
16 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.

Sujets

• Sociologie, société et politique

Informations

• Publié par: ANNALES_ECONOMIES_SOCIETES_CIVILISATIONS
• Publié le: 01 janvier 1962
• Nombre de lectures: 42
• Langue: Français
• Poids de l'ouvrage: 1 Mo

Extrait

Olivier Lutaud
L'accord du peuple, Londres, 1er mai 1649
In: Annales. Économies, Sociétés, Civilisations. 17e année, N. 3, 1962. pp. 501-516.
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Lutaud Olivier. L'accord du peuple, Londres, 1er mai 1649. In: Annales. Économies, Sociétés, Civilisations. 17e année, N. 3,
1962. pp. 501-516.
doi : 10.3406/ahess.1962.420852
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/ahess_0395-2649_1962_num_17_3_420852DOCUMENTS ET PROBLÈMES
L'Accord du peuple
LONDRES, /er MAI 1649
Ce document est probablement la première Constitution moderne.
C'est, avec ses trente articles, l'ultime version d'une suite d'élaborations
connues sous le nom ď « agreement of the people » : ce « Mayday-
Agreement » fut établi par les adversaires de gauche de Cromwell, les
« levellers », aux jours mêmes où il instituait sa République. Les « nive-
leurs » représentaient, outre quelques libéraux, les éléments, surtout
urbains et relativement défavorisés économiquement (artisans, jeunes,
classes moyennes appauvries par la guerre civile) qui avaient déjà une évi
dente conscience politique républicaine ; ainsi qu'un groupe dynamique
de soldats et même d'officiers du New Model victorieux, cette armée de
recrutement démocratique. Des recherches récentes confirment leur
importance, entre les débats de Putney de fin 1647 (opposant, avec par
fois une tournure socialisante, les « agitators » de la troupe au command
ement supérieur) et ce procès d'octobre 1649 où Lilburne, incarcéré
depuis mars, fut acquitté en dépit des pressions cromweffiennes ; une
pétition de septembre aurait atteint 98.064 signatures... L'année 1649
est, dès le procès du roi, agitée de violents soubresauts radicaux en
ville, auxquels correspondent quelques manifestations communistes
rurales. D'innombrables documents (ainsi, dans la collection Thomason
du British Museum, 215 tracts ou brochures entre le 1er mars et le 31 mai,
traduisant la crise politique, morale, religieuse, sociale, économique ;
plusieurs journaux réguliers ; archives gouvernementales et parlement
aires, etc..) témoignent d'une « grande peur » dans les classes dir
igeantes, du jour ou de la veille. Le groupe des « Indépendants » avec
Cromwell, après avoir frappé à droite (Pride's purge, exécution du roi),
va se retourner contre sa gauche « niveleuse », organisée en ce qui est en,
fait, le premier « parti » politique de l'Europe moderne : ses chefs civils
sont emprisonnés ; sont écrasés plusieurs débuts de révolte dans le
New Model, que Cromwell « occupera » bientôt par l'expédition contre
les catholiques d'Irlande. En mai-juin, la réconciliation apparente est
célébrée entre Cromwell et le « centre-droit » commercial (parfois dit
501 ANNALES
« presbytérien ») de la Cité, la gauche radicale et les anglicans (franch
ement monarchistes) restant sur la touche. Mais la base politico-sociale de la
« république des Indépendants » est faible, et l'on évolue par secousses
(1653, 1655, 1657) vers un régime autoritaire qui cherchera en vain la
popularité, sur sa droite comme sur sa gauche. Les auteurs de Y Agreement
furent violemment attaqués comme « anabaptists » ou « anarchists »,
voire « Jesuits », ou « atheists ». La crainte qu'ils avaient inspirée laissa
un souvenir durable x ; dans l'esprit de leurs adversaires, les Levellers
restaient associés, abusivement et systématiquement, au petit groupe de
« communistes utopiques » contemporains, que Lilburne en tout cas avait
voulu désavouer 2.
Le texte fut publié à part le 1er mai et à nouveau le 23 juillet 8 ; il
accompagna l'appel des soldats révoltés de l'Oxfordshire dès le 6 mai,
puis leur défense après l'échec 4 ; deux journaux du temps le contiennent
également 5. Il est reproduit dans éditions modernes de 1944 e.
Il a été traduit en U.R.S.S. dès 1937 par V. Semenov 7, puis récem
ment en Italie par V. Gabrieli 8. En France, il avait été connu sous forme
abrégée, dans l'édition qu'en fit faire l'ex- «niveleur» Sexby au bénéfice
des révoltés de l'Ormée bordelaise contre Mazarin en 1653 9 ; puis, il fut
résumé dans la traduction, par De Chaufepié 10, du « Bayle anglais » ll.
Il en fut fait une mention élogieuse dans la traduction, parue en 1791-
1792, sous l'égide de Mirabeau, d'une Histoire d'Angleterre 1%. En vieille
1. « (Les) Levellers... avaient rempli toute la nation, de confusion et d'effroi en
foulant aux pieds tous les principes de gouvernement et de religion » (Essai sur les
causes qui, en 1649, amenèrent en Angleterre rétablissement de la République, par
Bodlay de la Meukthe, p. 93, Paris, an VII).
2. Une bibliographie et historiographie du « souvenir » Niveleur (1660-1960) est de
parution imminente ; un autre travail est en cours, où je compte présenter les nom
breux textes (éd. Sabine, 1941 et microfilms) de ce « communisme » selon les « diggers »
(de 1648-1652) ; cf. Berens, The digger movement in the days of the Commonwealth
(1906, rééd. 1961), et des ouvrages critiques libéraux, marxistes, chrétiens.
3. Au British Museum, coll. Thomason ; E. 552/23 ou 571/10, et 669, f. 14/59.
4. Cf. infra, la note se rapportant à la clause XXX.
5. Numéros de fin avril-début mai 1649.
6. Dans W. Haller & G. Davies, Leveller Tracts (Columbia Un. P., p. 318 sq),
et dans D. M. Wolfe, Leveller Manifestoes (Nelson), p. 397 sq.
7. V. Semenov, Lilburne : pamphlets, Moscou, p. 107 sq.
. 8. V. Gabrieli, Puritanesimo e Liberta, Einaudi, 1956, p. 151 sq.
9. Cf. Cousin, Madame de Longueville pendant la Fronde : appendice, et De Cosnac,
Souvenirs du règne de Louis XIV, p. 256 sq.
10. De Chaufepié, Nouveau dictionnaire historique et critique, Amsterdam-La Haye,
1753.
11. Bayle, traduit et complété de biographies dont celle de Lilburne, par Bernard,
Birch, Lockman, vol. 7, 1738.
12. Guiraudet et Mirabeau, Histoire d'Angleterre, 1791-92.
502 L'ACCORD DU PEUPLE
Angleterre, comme en Nouvelle Angleterre, le texte circula au xvne et au
XVIIIe siècle ; des correspondances ou coïncidences sont évidentes avec
Harrington, Locke, Montesquieu, Rousseau, T. Paine, notre Déclaration
des droits de l'homme, le Chartisme ; Guizot le résumera, sans sympat
hie, en 1851 notamment l. Marx évoquera les Niveleurs ainsi qu'Engels.
De 1890 à 1920, les historiens Gardiner, Firth et Gooch (anglais),
Kovalevškij et Savin (russes), Borgeaud (suisse), Bernstein, Rothschild
et Conrady (allemands), Pease (américain) s'y intéressent.
Les travaux les plus récents traitant de ce document sont, en Anglet
erre, ceux de Gough 2, Holorenshaw 8, Petegorsky 4, C. Hill 6 et
Brailsford e, ainsi que les biographies de Lilburne par Gibb % puis Gregg • ;
au Canada, de Woodhouse» ; aux Etats-Unis, de Zagorin 10, puis Frank Xl ;
en U.R.S.S., les travaux sont également très nombreux, ainsi dans
Anglijskaja burzuaznaja revoljucija 17 veka 1г et dans Kresť anskie
dvizenija v Anglii v 40-50 godakh xvii veka 1г.
Ce document incorpore la plupart des éléments du programme poli
tique des « levellers » ; apparaissent, en outre, dans plusieurs autres manif
estes, la défense de la liberté de la presse, l'exigence précisée d'une forme
républicaine, l'insistance sur Г « habeas corpus » proprement dit, la création
d'un code légal simplifié ; et, sur le plan social, la généralisation d'un
enseignement primaire (Overton), un très timide programmes agraire, un
projet de réduction de l'intérêt, un début d'assistance publique 14.
La traduction donnée ici est complète, à l'exception d'une première
page où les auteurs se défendent de calomnies les visant personnellement
depuis leur incarcération. Les majuscules (parfois symboliques) ont été
conservées. Les intertitres sont du traducteur.
Olivier Lutaud,
Faculté des Lettres, Paris.
1. Guizot, Portraits politiques... Lilburne, Paris, 1851.
2. Gough, dans History, XV, janvier 1931.
3. Holorenshaw, republié dans Saggi sulla rivoluzione inglese del 1640, Milan,
1957.
4. Petegorsky, Left-wing democracy in the english civil war, 1940.
5. С. Hill, The good old cause, 1949 et passim.
6. Brailsford, The Levellers, 1961.
7. Gibb, J. L