L'attelage dans l'Antiquité. Le prestige d'une erreur scientifique - article ; n°1 ; vol.46, pg 219-232

Marie-Claire Amouretti

Description

Annales. Économies, Sociétés, Civilisations - Année 1991 - Volume 46 - Numéro 1 - Pages 219-232
Harness in Antiquity: The Prestige of Scientific Error.
The work of Commander Lefebvre des Noettes and particular his hypothesis of the defectiveness of ancient harnesses, was very influential even though his analysis was technically false. After having situated the commander- a local erudite who took advantage of his early retirement to specialize in an area that had been little explored up until that time- in historical context, this article takes up the refutations that began in 1960 and became especially forceful due to the work of J.Spruytte in 1977. There was not one, but rather several ancient harnesses and the evolution towards modern techniques (shafts, collars, and breast harnesses) began in Antiquity.The commander's theories were accepted for so long and their refutation so little recognized in France because they reinforced the idea of antiquity's technical block. The paper investi gates the birth of this concept and the reasons why it encountered so much success in France. The evolution of different historical schools giving special place to ancient history allows us to better understand why people pondered the causes of technical block without throwing the concept itself into question. It is as if ancient history had to have particular status and could not be considered part of the long procession of history.
14 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.

Sujets

• Sociologie, société et politique

Informations

• Publié par: ANNALES_ECONOMIES_SOCIETES_CIVILISATIONS
• Publié le: 01 janvier 1991
• Nombre de lectures: 93
• Langue: Français
• Poids de l'ouvrage: 1 Mo

Extrait

Marie-Claire Amouretti
L'attelage dans l'Antiquité. Le prestige d'une erreur scientifique
In: Annales. Économies, Sociétés, Civilisations. 46e année, N. 1, 1991. pp. 219-232.
Abstract
Harness in Antiquity: The Prestige of Scientific Error.
The work of Commander Lefebvre des Noettes and particular his hypothesis of the defectiveness of ancient harnesses, was very
influential even though his analysis was technically false. After having situated the commander- a local erudite who took
advantage of his early retirement to specialize in an area that had been little explored up until that time- in historical context, this
article takes up the refutations that began in 1960 and became especially forceful due to the work of J.Spruytte in 1977. There
was not one, but rather several ancient harnesses and the evolution towards modern techniques (shafts, collars, and breast
harnesses) began in Antiquity.The commander's theories were accepted for so long and their refutation so little recognized in
France because they reinforced the idea of "antiquity's technical block". The paper investi gates the birth of this concept and the
reasons why it encountered so much success in France. The evolution of different historical schools giving special place to
ancient history allows us to better understand why people pondered the causes of "technical block" without throwing the concept
itself into question. It is as if ancient history had to have particular status and could not be considered part of the long procession
of history.
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Amouretti Marie-Claire. L'attelage dans l'Antiquité. Le prestige d'une erreur scientifique. In: Annales. Économies, Sociétés,
Civilisations. 46e année, N. 1, 1991. pp. 219-232.
doi : 10.3406/ahess.1991.278939
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/ahess_0395-2649_1991_num_46_1_278939ATTELAGE DANS ANTIQUITE
LE PRESTIGE UNE ERREUR SCIENTIFIQUE
MARIE-CLAIRE AMOURETT1
Les grandes synthèses historiques nous présentent encore comme des certi
tudes scientifiques les affirmations péremptoires concernant histoire des
transports est au Moyen Age apparaît le collier épaule Antiquité ne
connaissait un attelage défectueux qui gênait la respiration des chevaux
est encore au Moyen Age que on découvre le gouvernail étambot et la voile
latine triangulaire Dans Antiquité les navires avec de simples rames comme
gouvernails et des voiles carrées qui ne fonctionnaient que vent arrière ne pou
vaient naviguer de nuit et pratiquaient essentiellement le cabotage1
Cette analyse de la faiblesse technique de Antiquité est relativement
récente on ne la trouve pas dans les grands dictionnaires du début du siècle2 et
elle aurait fort étonné les savants du xixe siècle qui émerveillaient des capa
cités des Anciens Elle repose sur les démonstrations du Commandant Lef èb
des Noëttes dans le premier tiers du xxe siècle est pourquoi il est pas inutile
de chercher cerner la personnalité du personnage et les raisons une influence
qui si fortement marqué notre histoire des techniques
Une carrière et une uvre originales
Ce militaire en fait suivi un cursus original Officier Alen on de 1893
1901 il fréquente les antiquaires explore les monuments et envoie des articles
au Bulletin des amis Ornais3 En 1896 alors capitaine dans intendance il fait
des expériences pour utiliser comme bac les toits des fourgons pendant les
grandes man uvres4 et il commence ses premières recherches sur la ferrure des
chevaux Transféré Saint-Germain-en-Laye il voit sa carrière interrompue
par un accident Réformé le voilà libre de se consacrer ses recherches Il suit
pendant deux ans cole des Chartes les cours de Ch de Lasteyries et de
Lef evre Pontalis Il collabore la Revue Art ancien et moderne participe
aux travaux de la Société nationale des Antiquaires de France5 En 1910 il pra-
219
Annales ESC janvier-février 1991 pp 219-232 CONOMIQUE NOUVELLES HYPOTH SES HISTOIRE
tique des études expérimentales sur les méthodes de traction dans Antiquité
avec le matériel et les chevaux prêtés par la Compagnie des petites voitures
est en étudiant iconographie et en particulier au Trocadéro le Musée de
Sculpture comparée il intéresse la représentation du harnachement et
interroge comment se présentait dans la réalité le harnachement de Anti
quité Le voilà prêt le reconstituer
Il faut souligner combien les reconstitutions de Antiquité ont été nom
breuses époque tout comme été important le rôle joué par les érudits
locaux côté de savants de formation universitaire Beaucoup de fouilles leurs
sont redevables durant ce début du xxe siècle Ainsi en 1902 des reconstitutions
de balistes et de catapultes avaient été effectuées au musée de Salzbourg et on
avait procédé des essais de tirs devant empereur Guillaume II est aussi
époque où Sir Arthur Evans fouille en Crète et reconstruit le palais de Cnossos
dont les murs de ciment peint attirent encore les foules de touristes Citons
étonnante villa Kérylos de Théodore Reinach Beaulieu-sur-Mer Bâtie en
1902 sur les plans une villa grecque et meublée de reconstitutions inspirées de
Pompei elle fut habitée par le savant et léguée sa mort une fondation Sa
visite est très évocatrice de idée de Antiquité que on se faisait époque
Une Antiquité qui tenait une très grande place dans les études scolaires et que
on approprie une certaine manière Pierre Louys invente bien Bilitis
contemporaine de Sapho et sa prétendue traduction rencontre un grand succès
était cette Antiquité familière et respectable que on opposait un Moyen
Age certes romantique mais techniquement très inférieur
Les expériences du Commandant ouvraient ainsi un champ nouveau car
elles attachaient au contraire souligner une faiblesse technique de Anti
quité notre érudit était vite persuadé de la médiocrité du joug antique
Cependant ses premiers travaux eurent peu échos Puis la guerre arriva on
avait autres soucis En 1924 le Commandant rassembla ses essais dans un pre
mier ouvrage de synthèse La force motrice travers les âges publié chez
Berger-Levrault Sa démonstration est simple en étudiant iconographie
antique il pense pouvoir restituer un système attelage défectueux parce que le
collier souple appuierait sur la gorge du cheval fig A) étranglant ce dernier
dès il avance trop vite ou est trop lourdement chargé si les chevaux de la
frise des Panathénées au Parthenon dressent la tête ce serait pour cette raison
leur harnais les étouffe Du fait de ce harnais défectueux on aurait pu trans
porter dans Antiquité des charges dépassant cinq cents kilos ce que confirme
raient les prescriptions des codes romains6 est pourquoi apparition du col
lier épaule au Moyen Age aurait constitué une véritable révolution technique
époque les comptes rendus des antiquistes sont restés prudents Il
agissait bien un domaine nouveau et sur le plan technique on osait pas
trop aventurer Cependant certains émirent des réserves en architecture tout
au moins on connaissait par des inscriptions des exemples de transports
lourds7 Mais sur le harnais lui-même il est vrai faute de textes précis les anti
quistes se sentaient dépassés
Le Commandant refond alors son premier livre ajoute une large illustra
tion et publie en 1931 son ouvrage célèbre attelage le cheval de selle tra
vers les âges contribution histoire de esclavage Toute une thèse socio-his
torique sous-tend maintenant sa démarche disposant de la force manuelle des
220 Cl AMOURETTI ATTELAGE DANS ANTIQUIT
jouguet ou fourchon
ou arceau sangle sous-ventrière
FIG
La restitution erronée du commandant Lefebvre des Noëttes
Fourchon de bronze pour joug encolure
Char égyptien et ses fourchons Musée de Florence après la restitution de
Littauer
Restitution du système attelage du nord de la Gaule et comparaison avec le collier
moderne après Raepsaet En grisé le collier actuel
attelage brancard représenté sur le monument Igei Trêves après la restitu
tion de Raepsaet
221 HISTOIRE CONOMIQUE NOUVELLES HYPOTH SES
esclaves les Anciens auraient refusé le progrès technique Plusieurs expérimen
tations publiques du fameux harnais antique dit maintenant joug de garrot
entraînent adhésion manifestement avec le joug élaboré par le Commandant
les chevaux sont gênés ouvrage est complété par un article publié en 1932
dans le Mercure de France sur la prétendue nuit du Moyen Age De la
marine antique la marine mode