L'empire des Bacwezi. La construction d'un imaginaire géopolitique - article ; n°6 ; vol.40, pg 1335-1377

Jean-Pierre Chretien

Description

Annales. Économies, Sociétés, Civilisations - Année 1985 - Volume 40 - Numéro 6 - Pages 1335-1377
The Empire of the Bacwezi : the Construction of an Imaginary Geopolitics
According to contemporary historiography the kingdoms of the great lakes of East Africa are to be derived from the former empire of the Kitara governed by the Bacwezi dynasty. A careful rereading of the written oral and archeological sources enables this interpretation to be called into question. The legendary cycle of the Bacwezi, kept up notably by the initiation cult of the Kunbandwa which was common to all the cultures of the region, gave rise to the ethnic and racial hypotheses of the first European explorers and was utilized by local ruling groups who felt themselves victims of the political transformations of the 19th century (particularly in the former State of the Bunyoro). The archeological proofs equally appear as questionable extrapolations. The history of this empire is that of the construction of an imaginary political space within an African culture.
43 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.

Sujets

• Sociologie, société et politique

Informations

• Publié par: ANNALES_ECONOMIES_SOCIETES_CIVILISATIONS
• Publié le: 01 janvier 1985
• Nombre de lectures: 122
• Langue: Français
• Poids de l'ouvrage: 5 Mo

Extrait

Jean-Pierre Chrétien
L'empire des Bacwezi. La construction d'un imaginaire
géopolitique
In: Annales. Économies, Sociétés, Civilisations. 40e année, N. 6, 1985. pp. 1335-1377.
Abstract
The Empire of the Bacwezi : the Construction of an Imaginary Geopolitics
According to contemporary historiography the kingdoms of the great lakes of East Africa are to be derived from the former
empire of the Kitara governed by the Bacwezi dynasty. A careful rereading of the written oral and archeological sources enables
this interpretation to be called into question. The legendary cycle of the Bacwezi, kept up notably by the initiation cult of the
Kunbandwa which was common to all the cultures of the region, gave rise to the ethnic and racial hypotheses of the first
European explorers and was utilized by local ruling groups who felt themselves victims of the political transformations of the 19th
century (particularly in the former State of the Bunyoro). The archeological proofs equally appear as questionable extrapolations.
The history of this "empire" is that of the construction of an imaginary political space within an African culture.
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Chrétien Jean-Pierre. L'empire des Bacwezi. La construction d'un imaginaire géopolitique. In: Annales. Économies, Sociétés,
Civilisations. 40e année, N. 6, 1985. pp. 1335-1377.
doi : 10.3406/ahess.1985.283241
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/ahess_0395-2649_1985_num_40_6_283241ESPACES POLITIQUES
ET MYTHIQUES
JEAN-PIERRE CHRETIEN
EMPIRE DES BACWEZI
LA CONSTRUCTION UN IMAGINAIRE OPOLITIQUE
laires La africaines construction historiographie espaces imaginaires et ethnographie est pas réservée modernes aux cultures intersection popu
des traditions orales et de écriture savante ont même été des lieux privilégiés
de la cristallisation des mythes comme dans la Grèce archaïque selon les ana
lyses récentes de Marcel Détienne est ainsi que des lignages des ethnies des
potentats locaux ont pu se voir attribuer sous des plumes autorisées des ancê
tres prestigieux localisés tantôt dans des tats lointains mais réels Ethiopie
le Mali la Perse...) tantôt dans des royaumes autant plus merveilleux ils
avaient été forgés avec un grand flou artistique Nous entreprenons de démon
trer ici que est le cas du fameux empire des Bacwezi qui re une sorte
de label historicité force de peupler toutes les synthèses sur histoire
ancienne de Afrique orientale1
Un seul auteur Christopher Wrigley eut audace en 1958 de contester cette
vision et de décrire les Bacwezi comme des héros ou des dieux de Antiquité
classique époque même un anthropologue comme Luc de Heusch se fit le
militant de historicisme hui affaire semblait classée historien
ougandais Karugire peut écrire en 1980 II est maintenant généralement
accepté par les historiens que les Bacwezi existèrent effectivement et avaient un
empire lâche dans cette région encore que son étendue précise est pas et ne
sera sans doute jamais connue affirmation répétée de existence de cet
tat semble avoir été convaincante malgré le brouillard qui entoure son organi
sation sa durée exacte et ses limites spatiales
Cette conviction enracina également sur le terrain chez les populations
concernées par le jeu dialectique entretenu depuis un siècle entre traditions
écrites et traditions orales entre le regard étranger mettant en uvre schémas
raciaux et hypothèses archéologiques et les réinterprétations opérées dans la
Annales ESC novembre-décembre 1985 no pp 1335-1377
1335 J.-P CHR TIEN EMPIRE DES BACWEZI
conscience historique africaine celle des nouvelles générations héritières la
région fois splendeur de revendiquèrent la culture de ses cités-capitales de leurs leur ancêtres tour pour et de empire reprendre instruction médiéval des coloniale expressions des Bcwezi Les des lettrés historiens et de la
britanniques Mathew et Ingham)
hypothèse Légendes cwezi populaires re urent ou comme idéologies un renfort politiques de cohérence les éléments et constitutifs un surcroît de
réalité par la cartographie Dans ses différentes éditions livrées depuis 1958 un
célèbre Atlas histoire africaine2 représente sur une carte consacrée au
Nord-Est de Afrique du xne au xvne siècle un empire du Kitwara
fondé par les Bachwezi Les royaumes des grands lacs fétichisés par les
administrations coloniales de la première moitié du xxe siècle se voyaient ainsi
créditer une tradition impériale
Dans la littérature existante que nous avons dépouillée de manière exhaus
tive le terme Bacwezi3 fait référence quatre réalités les héros un cycle de
légendes les souverains un tat appelé en général Kitara les esprits incarnés
par les médiums du culte du kubandwa répandu dans toute la région dite inter
lacustre enfin les représentants une race supérieure au teint clair qualifiée
volontiers de hamitique Entre les lieux symboliques récupérables dans des
schémas de type structuraliste et espace plus abstrait encore des grandes
hypothèses ethnohistoriques de type racial le retour au cadre géographique
concret celui compris entre le Haut-Nil et le sud du lac Victoria permet de
dégager les niveaux et les étapes de la construction de cet horizon impérial
Un espace chtonien la fixation de la geste des Bacwezi
Les sources
Comme souligné Pierre Smith4 les traditions orales disponibles sur les
Bacwezi sont très rares est un paradoxe vu importance historiographique
du sujet Les auteurs se sont en fait contentés de recopier les récits recueillis et
publiés au début du siècle est-à-dire avant ère du magnétophone Ces der
niers ne sont donc en général que des résumés de ce avaient raconte des
informateurs rencontrés dans les cours princières ou dans les centres européens
Les éditeurs de ces versions sont des missionnaires protestants ou catholiques et
des administrateurs coloniaux La version la plus étoffée est celle une mis
sionnaire de la Church Missionary Society Ruth Fisher publiée en 1911 Le
récit publié avant elle par le commissaire Johnston est plus sommaire5 On
relève ensuite les variantes publiées dans les années 1920 par le père Julien
Gonu et par le révérend John Roscoe6 puis les écrits du père Joseph Nicolet
édités seulement en 1972 Dans les années 1930-1950 des intellectuels locaux
livrèrent le fruit de leurs propres enquêtes le roi Tito Winyi du Bunyoro et
dans le même pays les notables Petero Bikunya et John Nyakatura au Nkore
le chef Lazare Kamugungunu et les lettrés Katate et Mungonya
Au sud de la Kagera nord-ouest de la Tanzanie actuelle) nous disposons
avec ouvrage de Hermann Rehse sur le Kiziba de la publication exception
nelle pour époque 1910) de récits transcrits en ruhaya accompagnes une
1337 POLITIQUES ET ESPACES MYTHIQUES ESPACES
traduction juxtalinéaire en allemand7 Des extraits traduits en fran ais figurent
dans les traditions publiées ultérieurement par le père Edmond Césard8 Les
archives laissées par les Pères blancs en mission dans cette région durant la pre
mière moitié du siècle Georg Hautmann Jean-Baptiste Lapioche Otto
Mors... contiennent plusieurs récits de la geste cwezi mais on aper oit que
leur source est généralement la même en la personne de Francisco Rwamugira
ou Lwamgira) un notable de la cour du Kiziba qui avait déjà servi informa
teur Hermann Rehse On retrouve les mêmes continuités dans les sources bri
tanniques origine administrative District Book de Bukoba papiers laissés
par Hans ry9
Les compilations synthèses et études qui présentent en les résumant ce cycle
de récits sont nombreuses On les retrouvera citées en notes10 Mais si on fait
le compte exact des narrateurs qui ont effectivement nourri ce corpus on sera
étonné de découvrir il ne dépasse sans doute pas la dizaine de personnes
Cette priorité accordée interprétation sur la collecte des sources nous paraît
significative de la fonction jouée par ces légendes dans le contexte intellectuel
colonial avant elles ne viennent nourrir le discours anthropologique
interlacustre mais une telle étroitesse été déplorable pour la recherche
historique en tant que telle11 En outre nous ne disposons pratiquement jamais
du texte original dans la langue avec le vocabulaire et le style des détenteurs de
cette culture mais seulement de résumés de récits réé