L'ethnicité comme volonté et comme représentation : à propos des Peul du Wasolon - article ; n°2 ; vol.42, pg 465-489

Jean-Loup Amselle

Description

Annales. Économies, Sociétés, Civilisations - Année 1987 - Volume 42 - Numéro 2 - Pages 465-489
Ethnicity as Will and Representation: On the Peul of Wasolon.
In this article we retrace the history of the expression Peul of Wasolon, pointing to the simultaneous birth of an ethnic group and ethnological knowledge. Several phases can be distinguished in the process: that involving voyagers for whom only nations exist, that of colonial administrators who espouse the notion of race, and that of researchers who introduce the notion of ethnic group.
On the basis of our own material, we then attempt to define the recording procedures in use during the pre-colonial epoch, examining the conditions for the possibility of the existence of an ethnic group at that time.
In the second part of the article we show that the expression Peul of Wasolon is a recent creation related to urban migrations as well as to the existence of a specific type of state apparatus in Mali.
25 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.

Sujets

• Sociologie, société et politique

Informations

• Publié par: ANNALES_ECONOMIES_SOCIETES_CIVILISATIONS
• Publié le: 01 janvier 1987
• Nombre de lectures: 55
• Langue: Français
• Poids de l'ouvrage: 3 Mo

Extrait

Monsieur Jean-Loup Amselle
L'ethnicité comme volonté et comme représentation : à propos
des Peul du Wasolon
In: Annales. Économies, Sociétés, Civilisations. 42e année, N. 2, 1987. pp. 465-489.
Abstract
Ethnicity as Will and Representation: On the Peul of Wasolon.
In this article we retrace the history of the expression "Peul of Wasolon", pointing to the simultaneous birth of an ethnic group and
ethnological knowledge. Several phases can be distinguished in the process: that involving voyagers for whom only "nations"
exist, that of colonial administrators who espouse the notion of "race", and that of researchers who introduce the notion of "ethnic
group".
On the basis of our own material, we then attempt to define the recording procedures in use during the pre-colonial epoch,
examining the conditions for the possibility of the existence of an ethnic group at that time.
In the second part of the article we show that the expression "Peul of Wasolon" is a recent creation related to urban migrations as
well as to the existence of a specific type of state apparatus in Mali.
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Amselle Jean-Loup. L'ethnicité comme volonté et comme représentation : à propos des Peul du Wasolon. In: Annales.
Économies, Sociétés, Civilisations. 42e année, N. 2, 1987. pp. 465-489.
doi : 10.3406/ahess.1987.283395
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/ahess_0395-2649_1987_num_42_2_283395JEAN-LOUP AMSELLE
ETHNICIT COMME VOLONT
ET COMME REPR SENTATION
PROPOS DES PEUL DU WASOLON
La notion ethnie qui été empruntée aux Grecs ethnos désignait chez
eux les peuples qui étaient pas organisés en cités- tats polis et de fa on
générale des groupes animaux ou des groupes humains vivant ensemble et
partageant la même culture bien que appartenant pas forcément au même
clan ou la tribu Reprise par les théoriciens modernes cette notion
toujours été utilisée en référence une problématique raciale
est Vacher de Lapouge qui le premier introduit la notion dans la langue
fran aise mais il ne faisait que inscrire dans tout un courant dont le nom le
plus marquant est celui de Gobineau Dans son livre Les sélections sociales
1896) il tente de rendre compte de la séparation de populations racialement
homogènes dont les différents segments connaissent des vicissitudes diverses
entrent en contact avec autres races et finissent par la cohabitation prolongée
avec celles-ci ressembler davantage du fait de la mixité linguistique et cultu
relle ces races au segment initial dont elles étaient séparées
Ces nouveaux ensembles que auteur nomme nations peuvent cependant
leur tour être morcelés sans que cesse attraction entre leurs parties dissociées
Pour signifier cette cohésion de groupes Vacher de Lapouge juge impropres les
termes race peuple nation ou nationalité et leur substitue ceux ethne ou
ethnie le premier vocable lui semblant plus correct et le second plus facile
prononcer1
Cette problématique raciale est reprise par de Saussure2 qui propose de
nommer ethnisme des peuples racialement différents que rapprochent des rela
tions multiples de langue de religion de connaissance et de défense communes
Annales ESC mars-avril 1987 pp 465-489
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et par Regnault qui dans la séance du 19 juillet 1939 de la Société Anthropo
logie de Paris définit comme ethnies ou glossethnies les communautés linguisti
ques pour les distinguer des races3 Regnault est fortement combattu dans les
années 1930 par Montandon qui veut tout prix rendre au concept ethnie son
caractère racial et qui ailleurs finira par identifier sa position celle de occu
pant nazi pendant la deuxième guerre mondiale
est la même démarche qui prévaut chez Shirokogoroff4 qui dans un
article consacré la théorie de ethnos essaie vainement de donner un contenu
concret cette notion et de se démarquer de la biologie tout en insistant sur la
définition relationnelle de ethnie Les idées de Shirokogoroff connurent un
destin étrange elles furent utilisées la fois par Mühlmann5 qui lui-même
influencé les anthropologues racistes sud-africains et par les ethnologues sovié
tiques qui en sont servi pour définir la notion de rodnost unité sociale de
base des investigations anthropologiques en URSS et fondement de la politique
exclusion des minorités6
Le concept ethnie avec toutes ses ambiguïtés été adopté par beaucoup
ethnologues qui étaient confortés en cela par la politique des administrateurs
coloniaux en Afrique et ailleurs et dont la préoccupation principale concernait
identification des races Pourtant un débat souterrain cessé agiter
anthropologie et la sociologie sur cette question et nombre de chercheurs
africanistes ou de spécialistes autres aires culturelles ont pas manqué de
faire état de inadéquation du concept ethnie avec la réalité ils avaient
été même observer sur le terrain Il est que de citer les travaux de
Weber7 Shapera8 Mercier9 Nadel Leach11 Barth12
et Southall13 pour se convaincre que ethnie constitue impensé radical de
anthropologie et une partie minoritaire certes mais non négligeable de la
réflexion des ethnologues consisté changer orientation pour appréhender
de fa on plus fine les sociétés exotiques14
Bien on puisse établir une distinction entre ethnie concept employé par
les anthropologues et ethnicité notion utilisée par les sociologues pour rendre
compte de la situation pluriethnique américaine il reste que ces deux termes
comme le font remarquer Glazer et Moynihan15 sont intimement liés et que le
second procède du premier Pour ces auteurs ethnicité est la survivance
oppositions verticales dans des sociétés modernes régies principalement par
des clivages horizontaux de classe Mais comme on le verra propos des Peul du
Wasolon on peut se demander si de fa on générale ethnicité ne doit pas être
définie par rapport une situation contemporaine où les migrations urbaines et
inclusion dans une formation étatique donnent tout leur sens la vision un
groupe se donne de lui-même ou que les autres groupes donnent de lui
Naissance une ethnie les Peul du Wasolon
Sans remonter aux élucubrations des officiers et des agents de la colonisa
tion concernant origine sémitique des Peul16 je me contenterai de répertorier
les énoncés relatifs aux Peul du Wasolon tels on peut les trouver dans la lit
térature de fa on montrer comment édifie progressivement propos de
cette région un savoir ethnologique qui ne cesse être confronté au doulou-
466 J.-L AMSELLE PROP DES PEUL DU WASOLON
reux problème du métissage savoir celui de inadéquation un ethnonyme
fula une langue et des pratiques différentes mandé Dans la série des
représentations que les différents auteurs ont donnée de cette population on
peut distinguer trois époques celle des voyageurs celle des conquérants et des
administrateurs coloniaux et celle des chercheurs ethnologues géographes et
historiens)
Les voyageurs
Dans les relations de voyage de la fin du xvine siècle et de la première moitié
du xixe siècle les descriptions des Peul du Wasolon sont relativement neutres
elles enferment pas ce groupe dans des catégories figées époque le seul
terme qui soit utilisé pour définir ces entités est celui de nation sans que son
emploi implique ailleurs une quelconque centralisation politique17
ma connaissance est Mungo Park qui dans son Voyage dans intérieur
de Afrique paru en 1799 mentionne le premier existence un lieu ou un
royaume nommé Vassela ou Wassela que selon toute probabilité on peut assi
miler au Wasolon est de cette région razziée par Monz roi de Segu que
proviennent certains des esclaves qui font partie de la caravane de marchands
avec laquelle ce voyageur regagne la Gambie18
Une vingtaine années plus tard Gordon Laing dans son Voyage dans le
Timanni le Kouranko et le Soulimanna parle une contrée appelée Ouasselà et
dont les habitants sont les Ouassèlans Il évoque brièvement cette occasion les
guerres qui ont opposé une quarantaine années auparavant les Ouassèlans et
les Soulimas conduits par Konta-Brimah aux Foulahs du Foutah-Diallon et qui
se soldèrent par la défaite des premiers19
En 1827 René Caillié au cours du périple qui le mène du golfe de Guinée
Tombouctou traverse une région extension fort limitée située est de
Kankan Cette région il désigne du nom de Ouassoulou correspond vraisem
blablement la chefferie du Janjamana20 Elle est peuplée de Foulahs idol&