La reconstitution de la famille par ordinateur - article ; n°4 ; vol.27, pg 1071-1082

Roger S.Schofield

Description

Annales. Économies, Sociétés, Civilisations - Année 1972 - Volume 27 - Numéro 4 - Pages 1071-1082
12 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.

Sujets

• Sociologie, société et politique

Informations

• Publié par: ANNALES_ECONOMIES_SOCIETES_CIVILISATIONS
• Publié le: 01 janvier 1972
• Nombre de lectures: 24
• Langue: Français
• Poids de l'ouvrage: 1 Mo

Extrait

R.S. Schofield
Antoinette Chamoux
La reconstitution de la famille par ordinateur
In: Annales. Économies, Sociétés, Civilisations. 27e année, N. 4-5, 1972. pp. 1071-1082.
Citer ce document / Cite this document :
Schofield R.S., Chamoux Antoinette. La reconstitution de la famille par ordinateur. In: Annales. Économies, Sociétés,
Civilisations. 27e année, N. 4-5, 1972. pp. 1071-1082.
doi : 10.3406/ahess.1972.422581
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/ahess_0395-2649_1972_num_27_4_422581reconstitution des familles La
par ordinateur 7
C'est depuis 1837 que l'État se charge en Angleterre de relever l'état civil
et de faire l'analyse des phénomènes démographiques. Le bureau de l'enr
egistrement (Registrar Genera/) publie tous les ans le compte rendu des baptêmes,
mariages et décès (Annual Report of Births, Deaths and Marriages) et diffuse
périodiquement des recensements. Avant 1837, les cérémonies de
mariages et sépultures étaient notées par les prêtres dans les registres parois
siaux. Cet enregistrement commence en Angleterre au milieu du XVIe siècle.
Dans de nombreux villages il se poursuit sans discontinuité. Cette série de docu
ments, continue sur trois siècles, n'a cependant jamais été globalement analysée :
il n'y a pas de comparaisons possibles à l'heure actuelle avec les publications
postérieures à 1838 et concernant la période moderne.
La plupart des études démographiques les plus poussées s'appuient à la fois
sur un enregistrement continu de l'état civil et sur des recensements. Les recherches
menées à l'Institut National d'Études Démographiques de Paris ont pourtant
démontré qu'avec pour seule source l'état civil et grâce au procédé de reconsti
tution des familles, on pouvait analyser la démographie des populations anciennes
sans recensements 2.
La reconstitution des familles consiste à relever dans les registres parois
siaux les éléments concernant chaque ménage, à regrouper les dates de baptêmes,
mariages et sépultures des deux conjoints et celles de leurs enfants puis de reporter
1. Communication au Ve Congrès international d'Histoire économique à Leningrad (10-
14 août 1970). L'initiative de cette recherche revient à E. A. Wrigley. Nous sommes tous deux
responsables de la réalisation du projet, lequel est financé par le Social Science Research Council,
dans le cadre du Cambridge Group for the History of Population and Social Structure.
2. M. FLEUR Y et L. HENRY, Des registres paroissiaux à l'histoire de la population, manuel
de dépouillement et d'exploitation de l'état civil ancien, I.N.E.D., Paris, 1956; Nouveau
de et de civil 1966.
107t
13 EN FICHES FAMILLES
l'ensemble sur une même fiche. Pour arriver à un résultat valable, il faut être
capable d'identifier sans erreur les individus nommés dans les registres dans des
.actes différents. La méthode n'est donc applicable que si le registre donne des
indications suffisantes sur chaque personne. Malheureusement, nombre de
registres paroissiaux anglais sont déficients sur ce point. Cependant, lorsque la
reconstitution des familles est possible, on arrive à calculer, pour des populations
anciennes de plusieurs siècles, des taux de fécondité, nuptialité et mortalité
comme ceux que nous possédons pour les populations contemporaines.
Les résultats chiffrés sont intéressants non seulement en eux-mêmes mais
étant donné les liens étroits qui existaient dans le passé entre les caractères
démographiques d'un côté et les caractères sociaux et économiques de l'autre.
Autour des fiches de famille peuvent se grouper d'autres documents comme
les testaments, les inventaires, les mesures concernant les pauvres. Il devient
ainsi possible d'étudier sociologiquement les familles en fonction de leurs carac
téristiques démographiques.
La reconstitution des familles est ainsi en puissance un précieux instrument
de recherche historique. Malheureusement c'est une méthode lente : il faut
dépouiller des milliers de registres de baptêmes, mariages et sépultures, classer
les fiches et les comparer selon une méthode précise mais compliquée 3.
La reconstitution des familles d'une petite ville de 2 000 habitants sur une
période de 300 ans, en s'en tenant à des calculs élémentaires, représente à peu
près neuf mois de travail. Le travail sur ordinateur est souhaitable, ne serait-ce
que pour gagner du temps, sans compter que l'on peut espérer une meilleure
compilation des éléments à rassembler sur chaque fiche de famille. Avant de
joindre deux renseignements, il faut opérer de très nombreuses vérifications ;
négligences et oublis compromettent la qualité du travail. En pratique, le chercheur
isolé ne tire de son fichier qu'un minimum de résultats. Avec un ordinateur tous
1б8 CdiCUiS Sûfiî pûSSiui&S 6t iô fcCOnStitUtiOn u63 iSřTiiiiGS рГбПи иП 36П5. L'entre -
prise est encore plus intéressante si l'on envisage de traiter en même temps
que les fiches de famille d'autres documants pour aboutir à une étude sociale et
économique.
I
La reconstitution des familles se fait en trois temps. On transcrit les actes
paroissiaux sur des fiches que l'on peut classer et comparer, on rassemble ensuite
sur un même support les renseignements concernant le même ménage, puis on
exploite l'ensemble du fichier de fiches de famille. Si l'on veut utiliser un ordina
teur, le premier stade de transcription est plus compliqué. Le document de base
est l'acte paroissial. En Angleterre la qualité des renseignements que l'on peut ý
recueillir varie énormément : on trouvera parfois l'âge, le métier, le domicile, le
nom des parents. De plus l'orthographe des noms y est variée et souvent très
surprenante, tout particulièrement au cours du XVIe siècle.
Avant d'analyser des documents mis en machine, on a l'habitude d'effectuer
une normalisation rigoureuse : un système de codage réduit souvent les données
en séries de chiffres pour le moins rébarbatives. Ce procédé a bien des incon-
3. Nous avons adapté la méthode mise au point à l'I.N.E.D. pour faire face à la médiocre
qualité des registres paroissiaux d'Angleterre; voir à ce propos E. A. WRIGLEY, Introduction to
English Historical Demography, London, 1 966, chapitre 4.
1072 SUR ORDINATEUR R.S. SCHOFIELD DEMOGRAPHIE
vénients : cette nouvelle transcription favorise les erreurs et, privant le document
de signification, rend la relecture pratiquement impossible. Le codage définit
arbitrairement des catégories et les corrections automatiques sont difficiles.
Notre fichier se composant de plusieurs centaines de milliers de mots et de plu
sieurs millions de caractères, même un taux d'erreur infime est dramatique, de
sorte que nous devons éviter ce système de codage. Assurément la quantité
de nos documents et la variété de leur contenu justifient le recours à l'ordinateur
pour appréhender l'étendue du fichier et l'importance relative des variations de
vocabulaire et pour être à même de prendre des décisions qui s'imposent. Nous
avons donc décidé d'enregistrer les actes sous la forme la plus proche du texte
original. Le contenu en est cependant légèrement ordonné pour permettre la
correction automatique des inévitables erreurs matérielles qui se glissent à la
perforation. On pourra classer tout de suite les diverses informations contenues
dans les actes et en dresser des tables chronologiques et alphabétiques (noms,
prénoms et métiers).
Comme la longueur des actes varie énormément, on a choisi comme support
la bande perforée et non la carte. Pour un acte paroissial chaque élément d'i
nformation (date, nom, métier) est perforé à une place donnée, sur une ligne
donnée. Les éléments ne sont pas étiquetés. Ils sont séparés simplement par une
barre oblique. Il y a une ligne par personne nommée dans l'acte, et l'acte est clos
par un caractère précis. Chaque acte est identifié par une ligne préliminaire
(type de document référence bibliographique). Si un acte est du même type que
le précédent, cette ligne peut être omise. Voici un schéma de ces conventions
pour enregistrer un acte de baptême.
TABLEAU' 1
Schéma d'en