Parmi tous les récits bibliques, lépisode de la tour de Babel est un bon exem-ple de conte moral puisquil met en garde contre lexcès dorgueil. Cependant, ce récit nest pas quune simple légende. En effet, Babylone et la tour de Babel ont bien existé. Si lon sen réfère à tous les récits relatifs à la tour de Babel, toutes les races et les langues auraient surgi en ce lieu unique. Quelle est lorigine de toutes les langues ? Ont-elles surgies de nulle part comme par magie ou par hasard ? Existe-t-il des preuves scientifiques à lappui des récits bibliques sur la tour de Babel ? Bien quil nexiste aucun consensus de la communauté scientifique sur ces dif-férentes questions, certaines découvertes archéologiques tendent à démontrer que Babylone et sa célèbre tour ont joué un rôle primordial dans lhistoire de lhumanité.
Le récit biblique de la tour de Babel
Tout le monde se servait dune même langue et des mêmes mots. Comme les hommes se déplaçaient à lorient, ils trouvèrent une vallée au pays de Shi-néar et ils sy établirent. Ils se dirent lun à lautre : »Allons ! Faisons des bri-ques et cuisons les au feu ! » La brique leur servit de pierre et le bitume leur servit de mortier. Ils dirent : » Allons ! Bâtissons-nous une ville et une tour dont le sommet pénètre les cieux ! Faisons-nous un nom et ne soyons pas dispersés sur toute la Terre ! »
Or Yahvé descendit pour voir la ville et la tour que les hommes avaient bâties. Et Yahvé dit : Voici que tous font un seul peuple et parlent une seule langue, et tel est le début de leurs entreprises ! Maintenant, aucun dessein ne sera irréa-lisable pour eux. Allons ! Descendons ! Et là, confondons leur langage pour quils ne sentendent plus les uns les autres. »
Yahvé les dispersa de là sur toute la face de la Terre et ils cessèrent de bâtir la ville. Aussi la nomma t-on Babel, car cest là que Yahvé confondit le langage de tous les habitants de la Terre et cest de là quil les dispersa sur toute la face de la Terre. »
Genèse, XI, 1-9.
La tour de Babel de Bruegel
Ce texte biblique raconte donc comment les descendants de Noé, qui parlent une seule langue, essaient de construire une tour assez haute pour toucher le ciel. En punition de leur vanité, les hommes perdent la possibilité de se comprendre et sont dispersés. Cest donc là que se trouverait lorigine de la diversité des langues.
Le mythe de la tour de Babel est donc étroitement lié à celui de lArche de Noé et du Déluge.
Histoire et mythe
Il y a environ 5 500 ans, le long des rives de la Mésopotamie, des cités-Etats émergent. Les Mésopotamiens nous ont laissé le premier système décriture et leurs impressionnantes ziggourats.
Une ziggourat est une structure de pierre, semblable à une pyramide, parfois haute de 100 mètres. Elle est faite de plates-formes superposées de dimensions décroissantes. Cha-que ziggourat est dédiée à un dieu local. Elle est surmontée dun temple qui sert de lieu de passage à ce dieu lors de ses voyages sur Terre.Ce qui est sur-prenant, cest quil existe des ziggourats et des pyramides dans le monde en-tier. Certaines sont positionnées, au millimètre près, de la même manière. Il est difficile dy voir un simple hasard.
Ziggourat d'Our en Irak. ByThe Outback Traveler.Licence
Comme il est dit dans le récit biblique, les ziggourats étaient construites en brique.
La plus grande ziggourat est sans conteste celle qui se trouve à Babylone, sur les rives de lEuphrate. Cette tour sappelle Etemenanki la demeure du ciel et de la terre ». Elle a très certainement servi de modèle à la tour biblique.
La tour de Babel et Babylone
Dans lIrak actuel, à Babylone, on a retrouvé un immense mur de briques crues, seul vestige de la tour de Babel.
Jusquau début du 20e siècle, tout ce que lon savait de Babylone provenait des écrits de lhistorien grec Hérodote (v.484-v.420 avant notre ère) et des récits bibliques.
En 1899, des archéologues allemands entreprirent la première exploration poussée de Babylone. Les fouilles se poursuivirent jusquen 1917. Mais, beau-coup plus récemment, Saddam Hussein avait décidé de restaurer Babylone et sa tour. La guerre dIrak a stoppé ce projet colossal.
La porte d'Ishtar a été reconstruite au musée Pergamon de Berlin. ByRictor Norton & David Allen.Licence
Babylone La Porte du dieu » était le centre du culte du dieu Mardouk. Les vestiges de la cité, encore visibles, datent du roi Nabuchodonosor II (604-562 avant notre ère), qui avait entreprit une vaste reconstruction.
Enceinte extérieure longue d'environ 18 km (à l'origine) qui protégeait Babylone (Capture d'écran du documentaire diffusé sur Arte)
Le récit de la bible est conforme aux découvertes archéologiques. La tour de Babel a bien été édifiée en briques cuites, solidarisées par du bitume. Cette tour avait été érigée bien avant le règne de Nabuchodonosor II. Elle re-posait sur une base carrée et mesurait 91 mètres de haut. Elle dominait la cité de ses sept étages couronnés par un temple dédié au dieu Mardouk.
Guerriers qui décorent la porte d'Ishtar. ByRictor Norton & David Allen.Licence
Les preuves archéologiques et les textes suggèrent que la plupart des ziggou-rats étaient peintes dans des teintes magnifiques, et abondamment décorées de tuiles émaillées et de sculptures dorées.
Porte d'Ishtar. ByRictor Norton & David Allen.Licence
Une inscription babylonienne affirme que la ziggourat dEtemenanki était en briques cuites émaillées dun bleu resplendissant ».
Grandeur et décadence de la tour de Babylone
A lépoque de son édification, cette ziggourat est lun des plus grands monu-ments que lhomme ait jamais érigés. Les fouilles ont permis de reconstituer sa splendeur.
Reconstruite à plusieurs reprises, elle connaît son apogée sous Nabuchodono-sor II. Au sommet de la ziggourat, le dieu Mardouk était représenté par une statue recouverte dor et qui pesait 22 tonnes. Mardouk était devenu le dieu principal de la Mésopotamie.
Après la conquête perse, la tour est laissée à labandon. Quand il visite les rui-nes, en 331 avant notre ère, Alexandre le Grand, décide de redonner à la zig-gourat son faste dantan. Mais, 10 000 hommes suffisent à peine pour dégager le terrain en 2 mois.
Reconstitution de la voie sacrée. (Capture d'écran du documentaire diffusé sur Arte)
Alexandre abandonne alors son projet.
Malheureusement, cette merveille a succombé aux ravages du temps et au pillage. Il nen reste aujourdhui que lempreinte de lénorme base carrée.
Babylone à lorigine de toutes les langues ?
Il existe environ 5 000 langues différentes aujourdhui dans le monde. Il y a entre 50 et 200 souches sans rapport entre elles. Les chercheurs ont daté la langue indo-européenne, la plus connue, à environ 3 000 ans avant notre ère. Cela se situe donc à peu près au moment des évènements de Babel. Après, cest le flou le plus complet.
Nous savons beaucoup de choses sur les langues indo-européennes mais nous sommes très ignorants sur la langue mère.
Un humain sur deux environ parle une langue indo-européenne. Cette unité linguistique est toute relative car si la souche est la même, le russe ou larmé-nien est tout aussi incompréhensible pour un Français, que le basque ou le hongrois, langues non indo-européennes.
Zoom photo.Tablette du roi de Babylone Hammourabi
Si lon prend lexemple des langues indo-européennes, cela voudrait dire que toutes ces langues sont issues de lévolution dune seule langue plus ancienne. Cette langue originale aurait donc été parlée il y a plusieurs millénaires, à une époque où lécriture nétait pas née.
Des peuples dorigines diverses, donc de langues différentes, ont travaillé à la construction de la tour de Babel. Une inscription de Nabuchodonosor en atteste : »Tous les peuples de nations nombreuses () je (les) contraignis au travail. » Cette diversité ethnique na pas empêché lachèvement de la tour.
Tablette gravée en écriture cunéiforme provenant de la cité de Babylone. Bylisten-toreason.Licence
Les cérémonies liées au culte de Mardouk font appel à des textes dans diffé-rentes langues régionales. Pour les visiteurs, la tour de Babylone devait repré-senter le foyer et la source dune multitude de langages. Cest peut-être là lorigine du mythe que nous a transmis la Bible.
Mais, peut-être également, ce récit exprime t-il la nostalgie dun ge dor où tous les hommes parlaient le même langage ? Nul ne sait si ce rêve de com-préhension et de paix a réellement existé.