Légitimation politique et filiation : le varna kshatriya en Inde du Nord - article ; n°4 ; vol.39, pg 783-797

Romila Thapar

Description

Annales. Économies, Sociétés, Civilisations - Année 1984 - Volume 39 - Numéro 4 - Pages 783-797
Legitimation by Descent : the kshatriya varna in Northern India.
The article examines the process legitimation by descent adopted by certain kshatriya ruling families in India during the first millennium A.D. It discusses the construction of a genealogical pattern of kshatriya descent groups as given in the Vishnu Purana : a pattern which differentiates between what is seen as mythical time, the descent of kshatriya clans and the record of the early dynasties. It also shows how some families having acquired political power and access to economic resources resorted to using this tradition in order to legitimise their status.
15 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.

Sujets

• Sociologie, société et politique

Informations

• Publié par: ANNALES_ECONOMIES_SOCIETES_CIVILISATIONS
• Publié le: 01 janvier 1984
• Nombre de lectures: 28
• Langue: Français
• Poids de l'ouvrage: 1 Mo

Extrait

Romila Thapar
Annie Schnapp
Légitimation politique et filiation : le varna kshatriya en Inde du
Nord
In: Annales. Économies, Sociétés, Civilisations. 39e année, N. 4, 1984. pp. 783-797.
Abstract
Legitimation by Descent : the "kshatriya varna" in Northern India.
The article examines the process legitimation by descent adopted by certain kshatriya ruling families in India during the first
millennium A.D. It discusses the construction of a genealogical pattern of kshatriya descent groups as given in the Vishnu Purana
: a pattern which differentiates between what is seen as mythical time, the descent of kshatriya clans and the record of the early
dynasties. It also shows how some families having acquired political power and access to economic resources resorted to using
this tradition in order to legitimise their status.
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Thapar Romila, Schnapp Annie. Légitimation politique et filiation : le varna kshatriya en Inde du Nord. In: Annales. Économies,
Sociétés, Civilisations. 39e année, N. 4, 1984. pp. 783-797.
doi : 10.3406/ahess.1984.283094
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/ahess_0395-2649_1984_num_39_4_283094POLITIQUE ET FILIATION GITIMATION
LE VARNA KSHATRIYA EN INDE DU NORD
La légitimation par le recours aux mythes origine et aux généalogies est un
fait couramment observé dans accession au pouvoir des familles régnantes
Dans le sous-continent indien on le remarque tout particulièrement partir de
la fin du premier millénaire de notre ère Nous voudrions tenter ici de décrire et
analyser ce processus Quand surviennent des changements historiques
importants une procédure de légitimation impose qui requiert alors un effort
délibéré de mise en place un mythe et une généalogie Le mythe est souvent
de ceux qui expliquent les origines et essaient établir une identité en rapport
avec le statut et le pouvoir désirés ou acquis par la famille qui recherche les-
dites origines Les mythes de filiation tendent généralement légitimer la fois
la famille et le territoire sur lequel elle exerce son contrôle Les procédures de
légitimation ont aussi pour fonction exclusion des groupes rivaux La lutte
pour le pouvoir apparaît la limite comme une condition préalable élabora
tion un mythe proclamé publiquement et qui doit être accepté par le public
devant lequel il est présenté
Les mythes ou généalogies prennent généralement leur source dans une tra
dition abord orale qui véhicule des fragments un passé mémorisé pré
servés par les bardes et graduellement annexés par les prêtres brahmanes Vers
le milieu du premier millénaire de notre ère cette tradition fut reconstruite
intérieur un modèle unitaire con comme une perspective historique du
passé ainsi que le montrent les parties cosmologique et généalogique des textes
connus sous le nom de Puranas Les familles régnantes en quête de validation
purent puiser dans la tradition pour en extraire les éléments qui leur conve
naient On élabora pour les périodes plus reculées en gros le second et le pre
mier millénaire avant notre ère une structure généalogique qui devint partie
intégrante de ce que on appelle les itihasa purana ou la tradition historique
de Inde ancienne Celle-ci visait entre autres choses établir les listes de filia
tion des plus anciens clans kshatriya Le statut du barde fut rabaissé extrême
pour éviter toute interférence avec la tradition Après le milieu du premier mil
lénaire de notre ère les familles qui accédaient au pouvoir et établissaient des
dynasties dans les moindres états se mirent proclamer des liens avec ces
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anciens lignages et rechercher le statut de kshatriya On peut donc parler de
kshatriya traditionnel et de kshatriya nouveau La forme reconstruite de la
tradition devint publiquement acceptable grâce intégration de histoire tra
ditionnelle accès relativement ouvert au pouvoir politique rendait de telles
prétentions plus facilement acceptables
origine de ces démarches de validation on trouve fréquemment la rup
ture historique que représente la création un nouvel tat il agisse dans
les régions qui en étaient dépourvues de son apparition même ou bien une
reconstruction sur les ruines de monarchies antérieures plus importantes Dans
un cas comme dans autre des mutations sont attestées remise en ordre de
économie perceptible soit dans extension de agriculture et du commerce
soit dans le renforcement des systèmes existants pour répondre aux besoins
nouveaux des groupes dominants La compétition entre les familles dans la
course au pouvoir impliquait pour celles qui réussissaient la recherche une
légitimité
La structure en castes de la société indienne convient parfaitement sous cer
tains aspects cette forme de légitimation par la filiation dans la mesure où la
caste tire son origine un système fondé sur le lignage et que sa continuité est
une certaine fa on celle de la société lignagère1 Les groupes situés inté
rieur des varna les plus élevés brahman et kshatriya sont organisés sur la
base de règles de parenté clairement définies et les sous-catégories de chacun
des varna font remonter leur identité des ancêtres réels ou éponymes Le
varna des kshatriya possède un système très élaboré de lignages et de généalo
gies mis en jeu comme autant de droits une haute extraction2
Le terme kshatriya sa propre histoire Dans les textes les plus anciens les
hymnes du Rig-Veda le chef de clan est désigné par le nom de raja et les
familles au sein desquelles les chefs sont choisis sont les raj ny as Ces raja-
nyas étaient constitués des lignages aînés qui protégeaient le campement contre
les attaques menaient le clan dans les razzias de troupeaux recevaient les pres
tations des lignages inférieurs et redistribuaient la richesse au cours de cérémo
nies sacrificielles3 Petit petit le pastoralisme cédant devant agriculture et la
sédentarisation emportant sur le nomadisme le pouvoir du chef fut moins
celui du guerrier que celui fondé de fa on plus tangible sur le contrôle des
confédérations de clans est au cours de cette phase que le terme de rajanya
fut lentement remplacé par celui de kshatriya dérivé du mot kshatra pouvoir
au sens de souveraineté Ce pouvoir était symboliquement octroyé au kshatriya
au cours de rituels de consécration initiation et de régénération rdjasuya
abhishekha vajapeya longs et complexes
Dans les cas où le système économique était entièrement agraire les clans
kshatriya proclamaient leurs droits de propriété sur la terre cultivée cependant
par une catégorie sociale séparée les esclaves et les travailleurs agricoles Ainsi
établit vers la fin du premier millénaire de notre ère la relation entre certains
clans kshatriya et la propriété du sol traduire kshatriya par guerriers
comme le font encore certains indianistes est manquer la mutation essentielle
et riche de significations du rôle des kshatriya En raison de leur association
initiale avec la chef ferie et aussi du fait que lors de la transition vers la
royauté les premiers rois avaient revendiqué le statut de kshatriya la tradition
établit une nécessaire origine kshatriya de la famille royale dans un état
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monarchique même si dans la réalité il eut de nombreuses dynasties royales
issues du varna des brahmanes ou autres varna non kshatriya par exemple
les Nand ou les Mauryas réputés origine impériale réduits par les auteurs
brahmaniques au statut inférieur de udra La sphère politique était relative
ment ouverte et même les familles origine non kshatriya pouvaient aspirer
une condition de petits gouvernants compte tenu de la possibilité obtenir de
hautes charges administratives utilisant aussi les périodes de déclin des
royaumes pour établir leur domination partir du milieu du premier millé
naire de notre ère en de nombreuses régions les sociétés abord ligna-
gères ou tribales se transforment en tats dont beaucoup sont exigus il
devint de mode de rechercher et de revendiquer le statut de kshatriya Dans ce
but les généalogies plus anciennes furent rassemblées et recomposées pour
former un modèle maniable usage des réseaux lignagers et de leurs préten
tions
Le mythe origine du varna kshatriya le relie aux autres varna Le mythe
que on cite le plus est peut-être celui qui remonte au Rig-Veda4 o