Naissance du pauvre honteux : entre l'histoire des idées et l'histoire sociale - article ; n°1 ; vol.38, pg 158-177

Giovanni Ricci

Description

Annales. Économies, Sociétés, Civilisations - Année 1983 - Volume 38 - Numéro 1 - Pages 158-177
20 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.

Sujets

• Sociologie, société et politique

Informations

• Publié par: ANNALES_ECONOMIES_SOCIETES_CIVILISATIONS
• Publié le: 01 janvier 1983
• Nombre de lectures: 34
• Langue: Français
• Poids de l'ouvrage: 1 Mo

Extrait

Giovanni Ricci
Naissance du pauvre honteux : entre l'histoire des idées et
l'histoire sociale
In: Annales. Économies, Sociétés, Civilisations. 38e année, N. 1, 1983. pp. 158-177.
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Ricci Giovanni. Naissance du pauvre honteux : entre l'histoire des idées et l'histoire sociale. In: Annales. Économies, Sociétés,
Civilisations. 38e année, N. 1, 1983. pp. 158-177.
doi : 10.3406/ahess.1983.411045
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/ahess_0395-2649_1983_num_38_1_411045DU PAUVRE HONTEUX NAISSANCE
entre histoire des idées et histoire sociale
Les pages qui suivent insèrent dans une recherche plus vaste que je mène
depuis quelque temps sur les problèmes de la pauvreté honteuse enquête est
centrée sur la période qui va du xve au xvine siècle pendant laquelle la figure du
déclassé honteux de sa condition apparaît le plus souvent et constitue une
préoccupation constante pour les activités assistance pour les auteurs de traités
théoriques pour la jurisprudence Cest pendant cette séquence chronologique
apparaissent toutes les implications une étude comme celle-ci qui met en
cause les attitudes face la mobilité sociale et au décalage entre richesse et état
les conceptions de la richesse et de honneur les variations historiques du
sentiment de la honte ai déjà aborde certains de ces thèmes soit dans une
perspective ensemble soit propos études de cas Le premier chapitre de ce
que pourrait être une histoire de la pauvreté honteuse reste pourtant écrire qui
analyserait comment est constituée une doctrine en la matière il agit là une
réflexion entreprise par les auteurs chrétiens de Antiquité tardive et qui est
parvenue son point accomplissement que pendant le xine siècle on ne voie
pas dans ce retour en arrière effet de obsession embryogénique qui selon une
formule classique de Marc Bloch affecterait volontiers les historiens leur faisant
confondre filiation et explication Je suis bien conscient de ce que la doctrine
pas cessé de adapter des realités sociales changeantes du Moyen Age tardif et des
débuts de Age moderne Il reste existe un noyau originel idées auxquelles on
pas cessé de faire référence parfois implicitement) qui vaut être analysé et
clarifié ne serait-ce que pour mieux évaluer la distance que prendront par rapport
lui certaines applications concrètes
Dans une première partie on suivra donc la formation une doctrine Ce
faisant on espère aussi contribuer enquête lancée voici plusieurs années sur le
vocabulaire social de Occident médiéval on était alors proposé de rechercher
entre autres les termes qualifiant appauvri et enrichi le déclassé et le parvenu
Le moment où achève élaboration doctrinale sur la pauvreté honteuse est en gros
celui où on rencontre les premiers témoignages assurés de existence de pauvres
honteux Dans une seconde partie on analysera ces témoignages italiens pour
essentiel et ce est pas là un hasard comme on le fera voir pour en arriver des
158 RICCI LE PAUVRE HONTEUX
interrogations plus générales dans quelle mesure la doctrine est-elle développée
selon une logique interne quel point son évolution manifeste-t-elle effet
de forces sociales concrètes Quelles ont été un niveau autre les interactions
On cherchera ainsi démêler propos un objet particulier écheveau des
rapports entre histoire des idées et histoire sociale
Les Pères de glise analysent longuement les thèmes moraux et psycholo
giques qui accompagneront le pauvre honteux tout au long de son histoire Sans
doute ne trouve-t-on pas encore dans les textes les plus anciens de figure ni de
dénomination spécifiques Mais les situations qui les annoncent ne manquent pas
Ainsi le panégéryque de Constantin écrit au début du ive siècle par Eusèbe de
Cesaree après avoir noté que empereur distribuait des vivres et des vêtements
aux malheureux de condition infime qui mendient dans le forum souligne sa
sollicitude toute particulière pour les déclassés
II fournit avec abondance des secours ceux qui la suite un changement
de sort étaient tombés dans le plus grand malheur de la hauteur de la noblesse et de
la richesse ... Il fit des dons magnifiques ces hommes quelques-uns des terres
autres des charges4
Le texte ne retient donc que la réalité du déclassement sans introduire le concept
fondamental de la honte Et il est pas indifférent de noter que ceux qui ont connu
la déchéance semblent être préférés aux autres bénéficiaires de la charité évangé-
lique est surtout le thème fort enraciné dans la culture classique de la
fortune aveugle qui court travers le texte
Car on intéressait aussi au déclassement en dehors de la tradition chrétienne
Le plus célèbre de ces précédents païens est peut-être fourni par le De beneficiis de
Sénèque Au second livre en inspirant de modèles grecs et en particulier de
Diogene Laerce) le texte évoque la grande générosité Arcésilas
Arcésilas ... avait un ami pauvre et qui cherchait lui dissimuler sa pauvreté
comme celui-ci était tombé malade et avouait même pas il lui manquait de
quoi acheter indispensable Arcésilas estima il devait assister en cachette et
sous son chevet son insu il glissa un petit sac afin que cet homme une réserve
qui allait contre son intérêt inu Hiter verecundus) pût trouver et non recevoir
ce dont il avait besoin
Sénèque trouve la discrétion de ami un peu excessive mais assurément digne
estime De épisode il tire cette le on générale
Je ne dis pas il ne faille toutes les fois que les circonstances le permettent
penser la joie que nous donnent les sentiments de obligé mais si notre
assistance est pour lui aussi humiliante que nécessaire si le bien que nous lui
faisons le blesse moins être caché je ne fais pas mettre ma bonne action dans le
journal
La bienfaisance secrète est donc pas nécessairement meilleure une autre mais
il arrive elle impose dans certains cas Nous retrouverons de nombreux
éléments de cette description dans la tradition chrétienne qui en héritera et
159 AU MOYEN AGE
particulièrement le topos du don mystérieux que on verra reparaître dans la
littérature hagiographique Les premiers Pères éprouvent ailleurs pas toujours
le besoin ïétayer leur argumentation sur des citations de criture précisément
parce ils ont le sentiment de faire référence une culture partagée ce dossier
initial et qui est donc ni strictement païen ni strictement chrétien versons encore
une pensée de Boèce fort générale mais appelée une grande fortune au Bas Moyen
Age il agira de commenter les sentiments du déclassé Parmi toutes les
disgrâces de la fortune le plus cruel malheur est avoir été heureux6
Le lien entre le déclassement et la honte bien attesté chez Sénèque tarde
pourtant affirmer chez les auteurs chrétiens Eusèbe on vu ne parle que du
premier Dans autres textes la honte sociale peut apparaître mais sans rapport
avec la perte une condition aisance matérielle elle caractérise au contraire
ensemble des pauvres Voici un passage de Grégoire de Nazianze un docteur de
cette glise grecque qui plus que la latine est interrogée sur la condition des
pauvres
Ils sont hommes et cause de leur chute ont honte aischunontai de la vue des
hommes ils désirent se cacher dans des lieux inaccessibles ou des forêts ...] et
cependant sont partout7
En voici un autre de saint Augustin
II des pauvres sans ressources qui se procurent peine de quoi survivre et
qui sont tellement besogneux de aide charitable avoir pas même honte non
erubescant de mendier
On peut ici interroger agit-il une simple et pieuse constatation comme chez
Grégoire de Nazianze ou déjà de esquisse un jugement réprobateur sur qui en
est réduit mendier Vraisemblablement image du pauvre commence se voiler
ambiguïté bien avant le tournant du Bas Moyen Age9
Il serait inutile accumuler les textes qui évoquent séparément le
déclassement ou la honte Ce qui nous importe est le moment où les deux thèmes
se soudent dans la culture chrétienne saint Ambroise en porte probablement
essentiel de la responsabilité Au premier livre du De officiis ministrorum
Ambroise refuse que on parle de libéralité parfaite propos de celui qui donne
pour paraître plus que par amour et charité Car Dieu
dit que ta main gauche ignore ce q