Problèmes de comparaison internationale des niveaux de vie - article ; n°4 ; vol.14, pg 63-82

Revue d’études comparatives Est-Ouest - Année 1983 - Volume 14 - Numéro 4 - Pages 63-82
Problems of international comparison of living standards
The author's aim is to arrive at a proper combination of the necessary factors which will make it possible to compare the standards of living of any two countries on an equal basis.
He starts with a simplified model of the universe U, made up of the two environments Ea and Eb, and two countries Pa e EA and PB e Eb. Included under each of the environments are climate and natural conditions, the national spiritual inheritance, human rights, health and education. The quality of the respective environments, as with other goods and services, contributes to relative living standards. Together they make up a totality which the author places in three categories : specific, common and mixed. For purposes of comparison, only the « common » ones, so long as they have a similar internal structure, are perfectly comparable and permit an unambiguous quantitative comparison of the countries' relative living standards.
The article points out that most of the international comparisons of living standards between countries with very different environments and quality of goods and services do not fulfil the above conditions. As an illustration, the author describes two kinds of « Paradoxes arising from non-comparabilities » which are the unintended consequences of certain types of comparative study (e. g. Gilbert & Kravis) based alternatively on the prices in Pa and Pb. The first paradox expresses a situation where the standards are measured in terms of A prices, for example, but where comparing the two standards at B prices gives the opposite result. The second paradox is illustrative of an instance where the systems of A and B prices give two different results as to the degree of superiority of standard PA over PB.
L'auteur se pose comme objectif l'étude des conditions nécessaires et suffisantes qui doivent être réunies afin que les niveaux de vie de deux pays quelconques puissent s'inscrire sur la même échelle de comparaison.
Le point de départ est donné par un modèle simplifié de l'univers U, composé de deux environnements EA et EB, et des deux pays PA e EA et PB e EB. Sont inclus dans les environnements respectifs : les climat et conditions naturelles, l'héritage spirituel de la nation, les droits de l'Homme, la protection de la santé et l'éducation. Les qualités des environnements déterminent les niveaux de vie- au même titre que d'autres biens et services. Ils forment conjointement des ensembles que l'auteur classe en trois catégories : originaux, banals et mixtes. Sur le plan de la comparaison, seuls les ensembles dits « banals » sont, sous réserve de structures internes identiques, parfaitement comparables et permettent une hiérarchisation univoque des niveaux de vie respectifs en fonction du facteur quantitatif.
On démontre dans l'article que la plupart des comparaisons internationales des niveaux de vie entre pays à environnements et qualités très différents des biens et services n'obéissent pas à la condition ci-dessus. L'auteur formule à cette occasion deux types de « Paradoxes d'auto-estimation » auxquels parviennent involontairement les études comparatives (Gilbert & Kravis, p. ex.), basées alternativement sur les prix pratiqués en Pa et en PB. Le premier paradoxe exprime une situation où le niveau de vie en Pa est supérieur à celui-ci en Pb si l'on mesure les deux niveaux aux prix A, par exemple, mais simultanément inférieur à celui en PB si l'on mesure les deux niveaux aux prix B. Le second Paradoxe reflète un cas, où les systèmes des prix A et B donnent deux résultats différents quant au degré dt supériorité du niveau de vie en Pa par rapport à Pb.
20 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.