Propositions pour une histoire restreinte des mentalités - article ; n°6 ; vol.44, pg 1491-1504

Alain Boureau

Description

Annales. Économies, Sociétés, Civilisations - Année 1989 - Volume 44 - Numéro 6 - Pages 1491-1504
Proposals for a Restricted History of Mentalities
The history of mentalities is currently poorly defined: after having successfully fullfilled a function of redistributing historical fields and objects, it has had a tendency to adopt a psychologistic aim, claiming to directly reach shared mental phenomena. I propose to restrict the field of the history of mentalities by assigning it the task of making a problematic description of the collective, defined as the locus of articulation of general regularities and of subjects. This collective, as I try to show through various examples borrowed from Medieval history, can be detected in discourse in the form of statements (verbal, iconic, ritual, etc.) whose structure and use place them at a tangent from the universes of belief that are sporadically and effectively assembled.
14 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.

Sujets

• Sociologie, société et politique

Informations

• Publié par: ANNALES_ECONOMIES_SOCIETES_CIVILISATIONS
• Publié le: 01 janvier 1989
• Nombre de lectures: 19
• Langue: Français
• Poids de l'ouvrage: 1 Mo

Extrait

Monsieur Alain Boureau
Propositions pour une histoire restreinte des mentalités
In: Annales. Économies, Sociétés, Civilisations. 44e année, N. 6, 1989. pp. 1491-1504.
Abstract
Proposals for a Restricted History of Mentalities
The history of mentalities is currently poorly defined: after having successfully fullfilled a function of redistributing historical fields
and objects, it has had a tendency to adopt a psychologistic aim, claiming to directly reach shared mental phenomena. I propose
to restrict the field of the history of mentalities by assigning it the task of making a problematic description of the "collective",
defined as the locus of articulation of general regularities and of subjects. This "collective", as I try to show through various
examples borrowed from Medieval history, can be detected in discourse in the form of "statements" (verbal, iconic, ritual, etc.)
whose structure and use place them at a tangent from the universes of belief that are sporadically and effectively assembled.
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Boureau Alain. Propositions pour une histoire restreinte des mentalités. In: Annales. Économies, Sociétés, Civilisations. 44e
année, N. 6, 1989. pp. 1491-1504.
doi : 10.3406/ahess.1989.283666
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/ahess_0395-2649_1989_num_44_6_283666PROPOSITIONS POUR UNE HISTOIRE RESTREINTE
DES MENTALIT
ALAIN BOUREAU
histoire des mentalités se trouve placée en réserve de la république
historienne après avoir rendu eminents services elle re des hommages
presque universels Les langues allemande et anglaise notamment lui ont
accordé honneur un néologisme calqué sur le terme fran ais origine Mais
dans cette réserve le terme perdu de son pouvoir actif de désignation et
incitation certains de ses plus ardents défenseurs ont préféré la dénomina
tion anthropologie historique désormais courante dans les intitulés de
programmes et de séminaires La réserve est point la mise écart
honorariat la mention des mentalités apparaît et là dans quelques titres
ou sous-titres ou dans des revendications implicites ou discrètes histoire des
mentalités est donc pas classée parmi les orientations ou les disciplines
caduques des articles dans des synthèses historiographiques récentes Faire de
histoire La nouvelle histoire Dictionnaire des sciences historiques1 lui
donnent un frêle futur parfois proche du conditionnel
En somme on pourrait dire que histoire des mentalités paraît respectable
mais légèrement démodée mais un tel jugement un peu frivole ne peut
suffire il importe de mesurer la pertinence actuelle de la discipline Cette situa
tion incertaine pourrait bien prendre place dans le tableau des indécisions pré
sentes de historiographie esquissé dans éditorial des Annales qui suscité la
présente livraison Je voudrais donc tenter expliquer le statut actuel de his
toire des mentalités et proposer non pas une redéfinition de la discipline mais le
balisage un canton précis dans son aire illimitée en captant un peu de la force
trop largement répandue par le terme mentalités depuis les années vingt de
ce siècle
La difficile adéquation entre une désignation cadastrale histoire des menta
lités et un champ réel assez indéterminé pourrait relever un processus général
en histoire sans signaler de crise ni de désaffection En effet les découpages
scolaires histoire économique politique sociale culturelle paraissent avoir
1491
Annales ESC novembre-décembre 1989 no pp 1491-1504 HISTOIRE ET SCIENCES SOCIALES
perdu beaucoup de leur pertinence Chaque recherche ample et cohérente
appartient une histoire totale même si le terme est un peu oublié qui fait
interagir les composantes diverses un même phénomène Pourtant une éti
quette semble dominer cette histoire totale celle histoire sociale Le social
enveloppe des préoccupations et des objets divers comme une espèce de caté
gorie transcendantale de histoire ce sans quoi on ne peut percevoir la réalité
historique Mais cette prééminence du social implique pas la prédominance
explicative de instance étroitement socio-professionnelle je crois il faut
comprendre le social au sens de relationnel la nouvelle histoire manifeste par
cette dénomination que la description et explication relèvent de la mise en rela
tion constante des objets sans aucune séparation Le cas le plus extrême de
cette histoire relationnelle serait offert par école italienne Edoardo Grendi
de Giovanni Levi et de leurs disciples Des structures transversales assemblent
des formes culturelles politiques sociales une corporation exprime une poli
tique une mesure démographique un fondement culturel une manifestation
autoritaire de la part un gouvernement transcrit un partage économique etc
La mise en relation de ces formes diverses unies par un dynamisme convergent
renvoie un état de choses sans nom le réel la référence et relève une his
toire sociale comme description de relations Toujours cet extrême VEredita
immateriale de Giovanni Levi2 présente des paquets de relations qui conduisent
une forte indétermination des causes et des effets où le sujet historique et son
historien parcourent narquoisement et/ou désespérément les niveaux explica
tion
Cet effacement des frontières implique évidemment pas que les orienta
tions idéologiques et méthodologiques soient les mêmes pour tous disons
plutôt que le découpage disciplinaire été neutralisé et homogénéisé la
limite histoire plus besoin de noms de champs histoire actuelle dans
des champs locaux construit des objets locaux en se débarrassant de la rigidité
des contraintes nominales et rhétoriques
En somme histoire des mentalités aurait pas simplement été relayée par
anthropologie historique mais son champ propre formé dans les années 1920
par démarcation par rapport aux champs constitués se serait vidé ou ce qui
revient au même aurait été envahi par les autres champs Prenons par exemple
deux oeuvres majeures de la période pionnière de histoire des mentalités Les
rois thaumaturges de Marc Bloch 1924 et le Rabelais de Lucien Febvre
1942)3 ils se rangeraient actuellement sans difficulté sous une rubrique his
toire sociale histoire sociale de la royauté médiévale ou de évangélisme du
xvie siècle ou sous une étiquette histoire politique ou religieuse on parlerait
alors de la nouvelle histoire politique ou religieuse qui fait converger les séries
sans se réduire au domaine des institutions ou des doctrines Le structuralisme
des années 1960 en vulgarisant idée de système total interaction du tout et
des parties en autorisant toutes les entrées possibles dans les ensembles
complexes largement conforté cette orientation précoce de histoire des men
talités en direction un bénéfique décloisonnement des champs et une relati-
visation des hiérarchies cognitives Ainsi histoire des mentalités se repère
mal de nos jours parce elle est partout répandue sa fonction majeure
consistait peut-être dans une redistribution des champs et des objets histo
riques dans une répartition générale du sens dans une incitation histoire des
1492 BOUREAU DISCOURS ENUNCIATIONS MENTALIT
totalités Il serait bien fastidieux et vain de dresser un palmarès des analyses his
toriques récentes qui ont su développer cette fonction on notera un seul
exemple arbitrairement celui du livre Alexander Murray Reason and
Society in the Middle Ages qui traite la fois de économie de la diffusion de
arithmétique de la spiritualité chrétienne des valeurs éthiques aux xne et
xine siècles afin de cerner émergence un type historique de rationalité
concrète Or dans cet ouvrage qui correspond parfaitement cette modulation
générale du social qui définit histoire des mentalités depuis Lucien Febvre et
Marc Bloch le mot mentalités apparaît jamais échafaudage nominal
et théorique paraît désormais inutile
Cet état de choses permet peut-être de comprendre la remanence discrète
une référence devenue facultative mais non la désaffection ou le désir de
trouver un substitut comme celui de anthropologie historique pourtant
indexé sur un structuralisme parfaitement compatible avec histoire des menta
lités Sans doute faut-il croire que histoire des mentalités en son deuxième
âge dans les années 1960 est alourdie de fonctions nouvelles plus contesta
bles plus fragiles la problématique est transformée partiellement en disci
pl