Sainteté et sauvagerie. Deux images du paysan au Moyen Âge - article ; n°3 ; vol.47, pg 539-560

Paul Freedman

Description

Annales. Économies, Sociétés, Civilisations - Année 1992 - Volume 47 - Numéro 3 - Pages 539-560
Holiness and Savagery Two Images of Medieval Peasants.
It is often remarked hat peasants in medieval literature, art and historiography are depicted as coarse, fit only for labor, even as bestial. There was also tradition emphasizing the suffering and simplicity of rustics who vere protrayed as closest to God and salvation by reason of their wretched but virtuous condition on earth. Aspects of this dual image could be reconciled by invoking supposed harmony between terrestrial obedience and heavenly reward. Particularly in the period after 1350 however the contradiction between favorable and unfavorable images sharpened. Late-medieval denunciations of servitude and even justifications for peasant revolts are related to the lamentations and praise of rural labor found in earlier discourse.
22 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.

Sujets

• Sociologie, société et politique

Informations

• Publié par: ANNALES_ECONOMIES_SOCIETES_CIVILISATIONS
• Publié le: 01 janvier 1992
• Nombre de lectures: 36
• Langue: Français
• Poids de l'ouvrage: 1 Mo

Extrait

Paul Freedman
Françoise Marin
Sainteté et sauvagerie. Deux images du paysan au Moyen Âge
In: Annales. Économies, Sociétés, Civilisations. 47e année, N. 3, 1992. pp. 539-560.
Abstract
Holiness and Savagery Two Images of Medieval Peasants.
It is often remarked hat peasants in medieval literature, art and historiography are depicted as coarse, fit only for labor, even as
bestial. There was also tradition emphasizing the suffering and simplicity of rustics who vere protrayed as closest to God and
salvation by reason of their wretched but virtuous condition on earth. Aspects of this dual image could be reconciled by invoking
supposed harmony between terrestrial obedience and heavenly reward. Particularly in the period after 1350 however the
contradiction between favorable and unfavorable images sharpened. Late-medieval denunciations of servitude and even
justifications for peasant revolts are related to the lamentations and praise of rural labor found in earlier discourse.
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Freedman Paul, Marin Françoise. Sainteté et sauvagerie. Deux images du paysan au Moyen Âge. In: Annales. Économies,
Sociétés, Civilisations. 47e année, N. 3, 1992. pp. 539-560.
doi : 10.3406/ahess.1992.279062
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/ahess_0395-2649_1992_num_47_3_279062LES SYST MES SYMBOLIQUES
SAINTETE ET SAUVAGERIE
DEUX IMAGES DU PAYSAN AU MOYEN AGE
PAUL FREEDMAN
Dans Europe médiévale aussi bien que dans Europe moderne les classes
aisées et privilégiées trouvaient la société rurale étrange déroutante et un pri
mitivisme choquant Sans doute un engouement pour une vie simple et pasto
rale faisait de temps en temps surface mais crainte mépris et pitié étaient les
sentiments les plus fréquemment exprimés égard des habitants du monde des
paysans La campagne que La Bruyère connaissait était remplie de certains
animaux farouches des mâles et des femelles répandus par la campagne noirs
livides et tout brûlés du soleil attachés la terre ils fouillent et ils
remuent avec une opiniâtreté invincible ils ont comme une voix articulée et
quand ils se lèvent sur leurs pieds ils montrent une face humaine et en effet ils
sont des hommes Plus proche de époque contemporaine Carlo Levi rap
pelle horreur il eut au début de son exil politique Lucania dans le sud pro
fond de Italie où les paysans eux-mêmes lui disaient Nous ne sommes pas
des chrétiens le Christ est arrêté Eboli nous ne sommes pas des chrétiens
nous ne sommes pas des êtres humains on ne nous considère pas comme des
hommes mais simplement comme des bêtes. En Catalogne éminent his
torien du droit Josep Maria Pons Guri me rapporta un jour un mot courant
de époque de sa jeunesse au début du xxe siècle Le paysan est animal qui
ressemble le plus être humain
Des représentations similaires du non-civilisé du bestial de altérité
des habitants de la campagne envahissent la culture vernaculaire du Moyen
Age Dans Aucassin et Nicolette un laboureur est décrit comme un demi-
monstre une demi-bête avec une tête noire énormes lèvres rouges et des
dents jaunes3 Dans le fabliau Du Prestre et du Chevalier les vilains sont
comparés aux loups et aux léopards. animaux qui ne peuvent avoir aucun
contact avec la société humaine4 Dans Yvain de Chrétien de Troyes le che
valier Calogrenant rencontre un vilain ressemblant un monstre il
décrit en termes qui assimilent pas moins de six créatures différentes
depuis éléphant au chat5 Le paysan est associé non seulement la
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Annales ESC mai-juin 1992 pp 539-560 LES SYST MES SYMBOLIQUES
campagne productive mais également la forêt lieu du sauvage et de
étrange6
est probablement dans les fabliaux fran ais et les poèmes satiriques alle
mands que on trouve la collection la plus connue de paysans comiques et grotes
ques Les vilains sont laids tout au moins les hommes car leurs épouses et leurs
filles sont suffisamment attirantes pour être objets de séduction où le ridicule
de convention des paysans stupides aussi facilement cocufiés ils sont commu
nément escroqués par les commer ants Ainsi en Allemagne un catéchisme
usage des paysans par exemple inclut cette prière Deus qui multitudines
rusticorum congregasti et magnam discordiam inter eos et nos seminasti da
quesimus ut laborious eorumfruamur et ab uxoribus eorum diligamur.
Le paysan est non seulement un type humain inférieur il est souvent peint
comme appartenant un ordre séparé sous-humain Au mieux on le distingue
rarement de la ferme Dans le fabliau Du Vilain Asnier un paysan transpor
tant du fumier dans les rues de Montpellier évanouit submergé par les douées
odeurs des épices vendues dans un entrepôt commercial La seule fa on de le
ranimer est de lui mettre sous le nez une boulette de crottin après quoi ragail
lardi par ce parfum familier le paysan se rétablit rapidements
Les paysans ne sont évidemment pas les seules victimes de descriptions hos
tiles Aux juifs étaient attribuées des caractéristiques physiques infra-humaines
ou effrayantes et on les créditait en outre de toutes sortes de vices depuis le
blasphème au cannibalisme9 Dans les chansons de gestes les Sarrasins
sont souvent décrits comme des bêtes et des monstres mais ces caractéristiques
sont également appliquées aux paysans chrétiens10 Les sorcières et les héréti
ques étaient objets de crainte et considérés comme diaboliques Le monde était
aussi peuplé de races étranges qui habitaient les lieux exotiques ainsi que le rap
portent Adam de Brème ou Sir John Mandeville peuples tête de chien et
autres quasi-humains provenant de Pline Proches des habitations les forêts
étaient peuplées croyait-on de Sauvages humanoïdes hirsutes et bestiaux
considérés potentiellement au moins comme amicaux représentant une alte
rile ambigue
Il cependant une différence évidente entre toutes ces espèces qui sont
des minorités mythiques ou éloignées dans espace) et les paysans qui for
maient la majorité écrasante de la population européenne En fin de compte
bien que paraissant étranges ou déroutants on ne les considérait pas comme des
êtres marginaux Non seulement ils faisaient nombre mais on reconnaissait
partout que la subsistance des ordres privilégiés dépendait de leur travail Les
paysans formaient un monde part habitant un espace social effroyablement
avilissant toutefois ils assumaient un travail nécessaire toute humanité
aussi étaient-ils pas aisément écartés de la conscience de élite ou relégués
exclusivement dans le royaume confortable du mythe Ils étaient des éléments
vitaux pour la société et point simplement de grotesques étrangers En fait on
considérait les paysans comme une humanité originelle la forme la plus proche
de la création divine les seuls éléments vraiment productifs de la société Le
seigneur pouvait observer les paysans avec mépris mais non une distance
telle il pût les ignorer Les Très Riches Heures du duc de Berry montre le
contraste entre le travail des paysans certains demi vêtus et dans des postures
humiliantes et les châteaux du duc les atours et les gestes de ses compagnons
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hostilité envers les paysans ne masque pas la relation entre travail et luxe
ainsi que la dépendance du seigneur envers les laboureurs de ses champs12
Des études sur la représentation des paysans en littérature mettent en évi
dence un style plus favorable et montrent que les attitudes des classes supé
rieures envers les paysans étaient pas entièrement hostiles ou dépréciatives
Trois aspects de cette tendance ont été remarqués la recommandation de
traiter les paysans avec pitié la reconnaissance de leur importance pour sub
venir aux ordres supérieurs et admission avec quelque réticence des vilains
dans humanité13 Toutefois un autre côté des études récentes par les histo
riens de art uvres considérées autrefois comme des descriptions favora
bles et réalistes de la vie rurale soulignent hui leurs rapports avec les
traditions idéologiques dépeignant les paysans comme vicieux et ridicules Loin
être des réjouissances terrestres recommandables leurs danses étaient-elles
pas des emblèmes de démence14
Comment réconcilier ces images apparemment divergentes des paysans On
remarquera pour commencer que le contraste entre elles est même plus accusé
entre le simple ridicule et la tolérance Le contraste étend sur une