Une étude a calculé que les européens actuels disposent d'environ 10 000 objets pendant leur vie

Edwin Zaccaï

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Extrait

DANS LE MONDE DES OBJETS

Intervention au Parlement européen de la consommation, Palais des

Congrès, 15 mars 2003

ZACCAI, E.

Université Libre de Bruxelles, IGEAT, Centre d'Etudes du Développement

Durable – CP 130/02 – 50, av. F.D. Roosevelt – B-1050 Bruxelles

Une étude a permis d'estimer qu'un Européen contemporain dispose d'environ

10 000 objets durant son existence, alors qu'un individu d'un peuple indien

d'Amérique du Nord n'en manipulait que 250. Je ne sais pas comment ces

chiffres sont calculés, mais ils illustrent de façon frappante une évolution sur le

long terme qui paraît évidente à tous ceux qui ont un brin de connaissance

historique de la vie quotidienne dans le passé. Il est indéniable que beaucoup

de ces objets ont apporté des parts de confort et de bonheur à l'existence, parts

dont ceux qui en jouissent ne voudraient pas aisément se passer.

Cependant cette augmentation dans la production et la possession d'objets –

un des traits les plus forts de ce que l'on nomme "le développement" – se

poursuit dans tous les pays, à commencer par les plus riches d'entre eux. Pour

ne prendre qu'un exemple apparemment dérisoire, ceux d'entre nous qui ont

des enfants ont certainement pu constater que le nombre de jouets dont les

bambins disposent a fortement crû depuis leur propre enfance. Multiplié par

deux ? Trois ? En tous cas, le produit intérieur brut par habitant lui a augmenté

d'une bonne moitié durant une petite génération, répandant son cortège

renouvelé, étincelant, de nouveaux objets attirant le désir. Remarquons ne

serait-ce qu'une chose à ce sujet, c'est que l'utilisation de ces objets, leur achat

judicieux, leur remplacement, absorbent une partie importante de notre temps.

Ce temps dont nous affirmons si souvent manquer, n'est-ce pas notamment

parce qu'il est investi en tant de choses ?

Le discours sur le "découplage" entre le bien-être, ou pour oser un mot plus

fort, le bonheur d'une part, et la possession d'objets matériels de l'autre, n'est

pas facile à tenir pour un scientifique. Il contient une aura d'écologisme,

d'irréalisme, d'austérité, de moralisme, ou même pire. Si je ne retiens que

l'irréalisme, il est sûrement irréaliste aujourd'hui d'aller à l'encontre de cette

abondance programmée, ne serait-ce que parce que toute la croissance

économique repose là-dessus. Pour une autre raison aussi, c'est que de vastes

parts de notre humanité en voie de mondialisation n'en sont pas à des niveaux

élevés de consommation. Pour eux l'accès à la consommation se pose en

d'autres termes que pour le milliard de ses semblables dont les consommations

multiples - y compris d'ailleurs via des services - absorbent chaque année la

majorité des ressources exploitées.

Le discours culturel sur la place de la consommation dans la réalisation des

buts de la vie humaine étant difficile à tenir, c'est un discours gestionnaire des

impacts qui prévaut. D'où un autre "découplage" que celui dont je parlais ci-

dessus, qui est répété dans la politique européenne de développement durable

: il s'agit de découpler la croissance économique de celles des impacts sur

l'environnement et de la consommation de ressources. Pour y parvenir, des

changements technologiques profonds sont nécessaires. Mais poussés par

quelles forces ?

On attend beaucoup, à mon avis trop, des consommateurs. Pourquoi trop ?

Parce que ceux-ci – c'est-à-dire nous tous – comprennent mal les informations

données sur les "éco-produits", et qu'ils sont soumis au moment de leur achat à

des impératifs plus déterminants que le respect de ces conditions de bonne

production, à savoir la qualité attendue et le prix. Et puis parce que ceux-ci -

c'est-à-dire encore une fois nous tous - sont immergés dans une culture qui

favorise la multiplication des objets consommés dans lesquels, parfois

subtilement, les producteurs tentent d'investir nos désirs.

C'est la raison pour laquelle les experts constatent que beaucoup de gains en

termes de "découplage relatif" - c'est-à-dire moins d'impacts pour un même

objet consommé - sont mangés par la croissance des quantités de

consommation. Il peut arriver ainsi que l'impact écologique total d'une personne

dotée d'une haute conscience à cet égard, mais aussi d'un haut pouvoir

d'achat, soit supérieur à celui d'une personne aucunement sensibilisée à

l'environnement, mais économiquement défavorisée.

J'arrive tout doucement au bout de ces quelques minutes qui imposent un

discours, vous l'avez compris, assez schématique. Revenir sur les apports de la

consommation, sur la liberté de consommer, constitue donc une direction

éminemment délicate pour les politiques publiques. Ces questions sont en jeu,

en discussion, d'une certaine façon depuis des siècles, mais elles prennent de

nouvelles caractéristiques aujourd'hui. Nul doute qu'elles continueront à nourrir

des débats et des évolutions.

En ce qui concerne la mise sur pied d'une production dotée de moins d'impacts,

il y a davantage de consensus sur le fait qu'il s'agit d'un objectif légitime. Or,

quand on prend connaissance des déterminants majeurs pour amener cette

mise en oeuvre, dans le chef des entreprises comme des consommateurs, on

est frappé de constater que les réglementations, ou les instruments

économiques, continuent à se trouver en très haute place.

Il reste peut être à mieux identifier les priorités de réduction d'impact, afin de

concentrer rapidement les moyens vers ces cibles, par exemple les substances

toxiques, les émissions de gaz à effet de serre, l'utilisation excessive de terres

dans des pays pauvres exportateurs, pour le compte de sociétés plus riches.

Quand on s'y attarde, il me semble que le thème de la consommation "durable"

est donc bien plus qu'une mode, parfois un peu dérisoire, culpabilisante,

"politiquement correcte". C'est un prisme révélateur de grandes questions

individuelles, et de société, y compris au niveau mondial.

Zaccaï E. (2002) "Le développement durable. Dynamique et constitution d'un

projet", Presses Interuniversitaires Européennes, Peter Lang, Bruxelles -

Berne.

Zaccaï

E.

(2002)

"De

quelques

visions

mondiales

des

limites

de

l'environnement."

in:

Développement

Durable

et

Territoires,

revue

électronique, Lille,

http://www.revue-ddt.org/dossier001/D001_A02.htm

Zaccaï E. (2002) "Qu'est-ce que le développement durable?". Intervention

lors du cycle de conférences "Rio, le développement durable 10 ans après" à

la Cité des Sciences, Paris,

http://www.cite-sciences.fr/francais/ala_cite/conferen/rio/global_fs.htm

D'autres

textes

et

références

peuvent

être

trouvées

sur

le

site

:

www.ulb.ac.be/igeat/cedd

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