Travail, argent et inégalités en France (XIXeXXe siècles) Par ...

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Travail, argent et inégalités en France (XIXeXXe siècles)

Par Carmine Ramos, professeur au lycée Sonia Delaunay, 78 Villepreux

Débat animé par Jacques Freyssinet, avec Matthieu de Oliveira, Thomas Piketty et

Claire Zalc

Avec la Révolution et le XIXe siècle, la définition de la pauvreté par les institutions ne se

limite plus à une fiscalité de la pauvreté. L’argent et le patrimoine ne sont plus

seulement un gage de richesses, mais deviennent éléments de la citoyenneté dans les

régimes censitaires qui se mettent en place entre 1791 et 1848 en France.

Les chercheurs nous présentent les outils utilisés pour comprendre l’évolution de la

notion de richesse et de pauvreté.

Matthieu de Oliveira cite les successions comme indicateur important, certes imparfait,

pour évaluer les fortunes léguées ou non au XIXe. Il peut ainsi évaluer les effets de la

Révolution française sur la fortune des Français.

70% de la population ne laissent rien au moment du décès. Sur les 30% restants, 20%

lèguent moins de 1000 francs, 43% entre 1000 et 10000 francs et 36% plus de 10000

francs. M. de Oliveira opère une classification intéressante.

Les pauvres sont ceux qui ont toujours été pauvres : ruraux sans terre, journaliers,

valets de ferme, les migrants de la misère qui ont quitté les campagnes.

Parmi ceux qui ont eu « un peu », il cite les petits artisans, payés à la journée, dont les

revenus restent assez irréguliers. On n’oublie pas les « déclassés » économiques et

sociaux de la Révolution : les émigrés non indemnisés, les rentiers victimes de la

banqueroute des 2/3 en 1797.

Les « riches » ou plutôt les « enrichis » de la Révolution sont ceux qui ont profité de la

spéculation, de la fourniture aux armées ou acquis de biens nationaux. Ils possédaient

un petit capital, qu’ils ont su risquer. Au XIXe, ils essaient de transmettre ce capital

acquis, dans un processus de notabilisation qui court sur deux ou trois générations. Ces

nouveaux riches vont tenter de s’agréger à la France des notables.

Les 550 familles les plus riches paient plus de 5000 francs de cens. Elles se concentrent

sur Paris et sa région et sur le Calvados. Tous se disent propriétaires, mais on y trouve

des industriels. Parmi les 58 plus riches, 39 sont nobles (les 2/3 sont nobles d’Ancien

Régime).

Les grands industriels sont de plus en plus nombreux et les maîtres de forge en

particuliers ou exploitants de mines. On compte quelques financiers et spéculateurs à la

bourse et dans les colonies.

L’intérêt de cette étude de M. de Oliveira est renforcé par l’intervention de Thomas

Piketty qui a étudié l’évolution des patrimoines au cours du XIXe jusqu’à la première

guerre mondiale. Il montre que le XIXe siècle est marqué par un processus de

concentration des patrimoines. En effet, dans la première partie du XIXe s. on constate

que la richesse se concentre sur les cinquantenaires, ce qui est le signe d’une société

entrepreneuriale. A la fin du XIXe, les plus riches sont beaucoup plus âgés. Le

dynamisme économique est plus faible, ce sont des patrimoines de rentiers. Th. Piketty

note que les inégalités se sont creusées au cours de la période.

La première guerre mondiale et la seconde constituent une rupture dans ce processus

de concentration. Th. Piketty parle de la fin des rentiers. La part des 1% des revenus les