Edmond COMBES

Paul Tirand

Description

"Embrasser les idéaux saint-simoniens en 1830, c'est un peu comme choisir le camp républicain au milieu des années 1840, ou militer à l'extrême-gauche en 1968. " (Antoine Picon, Les saint-simoniens). Tel est le choix fait par Edmond Combes. Avec d'autres jeunes gens de sa ville natale, Castelnaudary, il s'enthousiasme pour cette doctrine, qu'il va prôner dans la région lyonnaise et en Suisse. Dans la continuité de cet engagement, il ne résiste pas à l'appel de l'Orient : de 1833 à 1837, il parcourt l'Egypte et l'Abyssinie. Il noue une relation avec George Sand et Frédéric Chopin. Cette biographie nous fait découvrir un personnage romanesque, soucieux de progrès humain.

Sujets

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Informations

• Publié par: L'Harmattan
• Date de parution: 01 juin 2010
• Nombre de lectures: 195
• EAN13: 9782296256682
• Langue: Français
• Poids de l'ouvrage: 6 Mo

Extrait

EDMOND COMBES

© L’Harmattan, 2010
5-7, rue de l’Ecole polytechnique, 75005Paris

http://www.librairieharmattan.com
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ISBN:978-2-296-11890-4
EAN:9782296118904

PaulTIRAND

EDMOND COMBES
L’ABYSSINIEN
1812-1848

Lapassiondel’Orient

L’Harmattan

Dumême auteur :

Castelnaudaryet leLauragaisaudois (1814-1852)),Eché,
Toulouse, 1989.

Castelnaudary (1870-1945)D’A.Fourès à J.Mistler,chez
l’auteur,1991.

LogesetFrancs-maçonsaudois (1757-1945),
philosophique etculturel,Carcassonne, 2002.

EmileDigeon (1822-1894),l’itinéraire
communard,L’Harmattan, Paris, 2006.

singulier

Cercle

d’un

A Juliette,

INTRODUCTION

George Sand etFrédéricChopin ontdonné àEdmond
Combescesurnom,L’Abyssinien,qui rappelleunépisode
essentieldesavie,unevie dominéepar lesoucide
subordonner l’actionàun idéal.Durant sa courte existence,
trente-sixans,sonengagementa ététotalet,trèsvite,il s’est
rangéparmi leshommes, assezrares,quivoient plus loin que
leshorizonsdeleur localité, deleur régionet même dela
France.C’estdonctout naturellement ques’est imposée à
nous lalégitimité deretracer l’histoire de cethomme, certesà
facettes multiples mais siattachanten raisondesaventures
qu’ila connuesetdes personnagescélèbres qu’ilapprocha.

A Castelnaudary,savillenatale,iladhère, àpeine âgé
de dix-huitansausaint-simonisme, cemouvement qui, au
débutdesannées 1830,ouvrit lavoie àla foisaupositivisme
etausocialisme.Certainsadeptes sesatisfontd’étudieretde
commenter la doctrine.Lui, ardent prosélyte, débordant
d’énergie,veut la diffuserau-delà desa cité :pendantdeux
ans,il parcourtavec d’autrescompagnons leMididela
France,laBourgogne,lepaysde GexetGenève, enbutte
bien souventàl’hostilité des populations locales mais,peului
importe,ilexprime avecl’enthousiasme delajeunessesa foi
enun mondemeilleur.

Maiscethorizon, certesélargi,lui semble encoretrop
restreint.«L’Orient était lerêve des imaginationsardenteset
leshommesgraveset positifscomprenaient que de grands
événements, des événements qui devaient peut-être changer

1
la face du monde,s’y préparaient sourdement.» Aussi,
suivant l’exemple d’autres saint-simonienset notammentdu
premierd’entre eux, ProsperEnfantin,il parten 1833pour
l’Egypte et l’Abyssinieoùilaccomplirapendant quatre ans
un travail remarquable d’explorateurdont il publieles
2
comptes-rendusdansdeuxouvrages qui ontfaitautorité.
Quelquepeugrisépar lanotoriété,il se berce d’illusions,
pensant quele gouvernement luiconfieraitunemission
officiellepourcréerdescomptoirscommerciauxsur la côte
delamerRouge avec commeobjectifultérieur la
colonisationdel’Abyssinie.Ayant obtenucertaines
assurances officielles qui serévélerontfragiles,il repartdans
cepays pour lequel il ressentaitunevéritable attirancemais,
très rapidement,sesactions sontdésavouées par lesautorités
françaises.Ilavaitcrupouvoirdeveniruncolonisateur mais
hélas!ilconnaîtungrave échecqu’enfait il n’arrivera
jamaisàsurmonter.
Néanmoins,il obtientd’êtrenommévice-consulen
Turquie,puisàRabat maisausentimentd’échecs’ajoute
désormaisuneprofonde amertume car ilconsidèreque ces
postes subalternes n’étaient pasdignesd’unhommequiavait
exploré dansdesconditionsdifficilesdes paysaveclesquels,
s’ilavaitétésuividans sesdémarches,laFrance aurait pu
développerdes relationscommerciales.Unequarantaine
d’années plus tard, c’estcequi seréalisera aveclaprise de
possessiondelarégiondeDjiboutiet l’ouverture delaligne
de cheminde fer reliantceterritoire àAddis-Abeba…
La caractéristique essentielle dela courtemais si riche
vie d’EdmondCombes, c’estunengagement sansfaille dans
lemouvement saint-simonien maisau-delà,par sesamitiés

1
EdmondCombes,Voyage enEgypte, enNubie,Paris, Desessart,1846.
2
Voyage enAbyssinie, dans lepaysdesGalla, de Choa etd’Ifat,Paris,
Desessart,1838.
Voyage enEgypte, enNubie, dans le désert deBeyouda, desBicharys
et sur lescôtesdelamerRouge,Paris, Desessart,1846.

10

littéraireset politiques, auprèsdes opposantsàlaMonarchie
deJuillet.Ilfréquentel’abbéLamennais,unchrétien social,
Pierre Leroux,un philosophesocialiste etenfinGeorgeSand
aveclaquelleilentretiendraune correspondance engrande
partie disparue; les quelques lettres qui ontété conservées
nous ontététrèsutiles pourcette biographie et notreregreta
été d’autant plusgrand den’avoir puavoiraccèsàtoutes les
autres.

Après larévolutionde février 1848 àlaquelleCombes
participe,laromancièreintervientauprèsdeLamartine,
ministre desAffairesétrangères, afin qu’un poste de consul
lui soitconfié.Sonambitionestenfin,semble-t-il,satisfaite.
Hélas!Dès sonarrivée àDamas oùila
éténomméilestvictime, avecsesdeuxfilles, ducholéra :il meurt sous lescoups
d’habitants qui, fanatisés,pensent que cesontceschrétiens
qui leur ontapportélamaladie.Les restesd’EdmondCombes
etdesesdeuxfilles seront transférésen septembre1849au
cimetière deCastelnaudary.

Aucunhommagenelui serarendu par savillenatale :
certainement,pour les notables,son passésaint-simonien,ses
récentesamitiés politiquesconstituaientdevéritables tares.
En revanche,sesamis nel’avaient pas oublié :suite àune
souscription,ilsferontélever, au-dessusdesasépulture,un
monument pyramidal,sur lequel ontétéinscrites lesétapes
essentiellesdesavie.Malheureusement,ilest, actuellementà
l’abandonet,s’ildisparaissait,l’oubli, commeles vaguesde
lamaréemontantesur lesable,risqueraitderecouvrir
définitivement lenomd’EdmondCombes.Sicette
biographie, fruitdenombreuses recherchesdansdifférents
fondsd’archives,permetdeperpétuer son souvenir, elle aura
rempli son rôle.

11

I

L’EVEIL AU SAINT-SIMONISME

e
CastelnaudaryaudébutduXIXsiècle
Siège,avant laRévolution, d’unevastesénéchaussée
d’environcent mille habitantsdont leterritoires’étendaitdes
portesdeToulouse à cellesdeCarcassonne,Castelnaudary
avait vécuàl’intérieurdesonenceinteou,suivant les
époques, de cequien restait.
La cité étaitconstituée d’unassemblage desixquartiers
dénommés ports,un termeoccitan signifiant lepassage à
travers l’enceinte et,parextension,lequartiercorrespondant.
Au-delà des murs s’étendaientavecleurs maisons,leurs
grangeset leurs jardins,lesfaubourgs.Après l’ouverture du
canaldu Midien 1681,lavillese développevers leSud et il
se crée, àla finduPremierEmpire,lequartierduPort,un
vrai port, duCanal.
Aveclanouvelleorganisationadministrativenée dela
Révolution, ellen’est plus qu’unesous-préfecture derang
modeste,peuplée deneufmille habitantsenvtoiron ;utefois,
grâce à cettenouvellevoie d’eauetàun réseauroutier
relativementdense,sonactivité commerciale deville
carrefour resteimportante.«En 1810, c’étaientenviron troiscents
personnesde famillesbatelières quihabitaientà
Castelnaudary sanscompter lesemployés ducanal,les
1
cadreset les nombreuxouvriersaffectés à l’entretien .»Le

1
J.P.Bergasse,LeCanalduMidi, Trois sièclesde batellerie etde
voyages,Cessenon,1983.

commerce detransit quiempruntait lavoie fluviale était
remarquable :lesvinsdu BasLanguedoc étaientdirigésvers le
Tarn,lesbléset maïs récoltésdans leLauragais partaientvers
1
Narbonne etCette ,le boiset le ferdel’Ariège étaient
embarqués surdes pénichesadaptées.La barque deposte
transportaitdenombreux voyageursdont laplupartfaisaient
escale àCastelnaudary (environ quarantemilleparan), d’où
unéquipementhôtelierassezremarquablepour l’époque.
L’industrien’était pasabsente :une dizaine detuilerieset
briqueteries, des minoteries installéesaubord ducanalavec
unetrentaine demoulinsàvent implantésautourdelaville à
laquelleilsdonnaientunaspect pittoresque.
Uncommerce actif,unepetiteindustrie dynamique
avaientfait laprospérité d’une bourgeoisie d’affaires,