Gottfried Benn

Alexandra Pignol

Description

Gottfried Benn (1886-1956) est un poète et essayiste allemand surtout connu pour ses premiers poèmes expressionnistes qui provoquèrent un scandale. Transgresseur des tabous moraux et sociaux de son époque, ses essais sur l'art et la poésie tentent de définir le concept de "prose absolue". Il est un auteur paradoxal et complexe, apolitique dans les années 1920, il accepte des compromissions avec le régime national-socialiste au début de l'année 1933, restant travailler à l'Académie des Beaux-arts de Berlin. Voici une étude pour questionner et critiquer l'évolution de son oeuvre.

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Informations

• Publié par: L'Harmattan
• Date de parution: 01 février 2010
• Nombre de lectures: 238
• EAN13: 9782296248793
• Langue: Français
• Poids de l'ouvrage: 2 Mo

Extrait

AVANT-PROPOS

1 - Gottfried Benn est un poète allemand du début du
vingtième siècle. Il estpeuconnuen France. Pour deuxraisons.
D’abord parce qu’il s’estbrièvementcompromis en 1933avec
le national-socialisme. Etque, par conséquent, il aune
réputation sulfureuse, faite de compromissions politiques. Ensuite,
parce que d’autres poètes de sa génération sontmieuxconnus
que lui en France. Brechtpar exemple. Mais d’une manière
générale les poètes etécrivains de la période expressionniste
comme Benn, ouencore Sternheim ouEinstein restentpeu
connus, peulus.
Faireun livre sur Benn se heurte à plusieurs difficultés,
d’abord celle de « classer » Benn parmi les poètes, les écrivains
de sa génération. Polémiste ? Révolutionnaire ? Pornographe ?
Il estsans douteun peudetoutcela à la fois. Jean-Michel
Palmier a écrit untexte sur Benn qui s’intitule « Le cas
Gott1
fried Benn». C’est un cas en effet, parce qu’il estdifficile à
comprendre, à cerner. Ce poète a été salué partouteune
génération d’intellectuels, engagés pour la plupartdans les
mouvements de l’avant-garde littéraire ouartistique.

Il s’agitd’abord de présenter Gottfried Benn. Un auteur
au talentincontesté, mais aux volontés apolitiques, puis aux
engagements politiquestrès contestables. Il s’agitdonc aussi de
replacer dans son contexteun auteur qui avécudurantla
première moitié du vingtième siècle. Etde questionner son
rapportà son époque, etnotammentles années 1933et1934,
années d’un engagementpolitique en faveur dunazisme,vite
remis en question par Benn lui-même.
Nous pourrions donc débuter en suivant un ordre
chronologique : par sa biographie, sa chronologie, son œuvre. Rien
n’estmoins facile lorsqu’il s’agitd’un écrivain qui a remis en
causetous les éléments de la narration, de la mise en forme

1
J.-M. Palmier, « Le cas Gottfried Benn », inL’expressionnisme comme révolte, Paris,
Editions Payot, 1983, pp.341-388.

7

d’un texte :temporalité, histoire, biographie, autobiographie,
personnalité, moi. Cetauteur pour quitoutes ces notions
constituentdes énigmes impossibles à résoudre. Etqui
constituentdumême coup l’objetmême de son questionnement
poétique. Impossible pour lui detrancher ces questions dansun
mondetraversé par le nihilisme, le néantmétaphysique, la
misère de l’absence d’un dieu… Pour commencer donc, il
faudraitd’abord se poser des questions qui nous permettentde
nous rapprocher de son pointdevue, de son mode de pensée.

2- On auraitpu, pour commencer, parler detoutce qui
oppose Gottfried Benn etBertoltBrecht. Etpar l’oxymore
entrer dans l’œuvre complexe de Benn. Onvoitdéjà que les
deuxpoints devue sur la poésie s’opposentradicalement.
D’une partl’artiste oule poète « apolitique ». Benn. Témoin de
son époque expressif mais désengagé. Etd’autre partson
antipode : l’artiste, le poète engagé, quiutilise son art, sa poésie, ou
mieuxsonthéâtre pour dénoncer son époque, pour lutter, pour
combattre. L’artcomme engagementpolitique.
Deuxantinomies irréconciliables : l’œuvre de Benn etde Brecht.
C’estBrechtqui souligne la différence radicale qui les
sépare. Il écriten 1928un breftexte à propos de Benn, oùil
évoque l’antagonisme entre ses propres préoccupations
politiques etsociales (ici les mineurs, lestravailleurs) etcelles de
Benn. Benn cherche à dater des fantasmes dionysiaques, des
pulsions ancestrales. Benn convoque dans ses poèmes
expressionnistes des glaires, dusang, des accouplements entre
humains, ce qui faitpartie de l’humanité depuis des millions
d’années. Benn regrette de ne pas être resté à l’étatde glaire,
sans conscience, sans cerveau, sans différenciation avec son
environnement. Brecht, goguenard (ouagacé), à propos des
poèmes de Benn : « Ce glaire a l’air d’être fier d’êtrevieuxd’un

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2
demi-million d’années au moins.» Brechtexprime son
désaccord avec Benn. Le poète du vingtième siècle ne peutlarmoyer
à propos de l’absence, il ne peutpas se payer le luxe d’être
nihiliste etne peutrester les bras ballants. Il écrit:

« Les peuples ne sontpas là pour jouir dubonheur, les
mineurs, qui, couverts de sueur,un marteau-piqueur devantle
ventre rampentparmi le minerai, ils sontdonc des noceurs
3
lorsqu’ils en ontassez? »

Différence radicale avec Benn, qui ne parle jamais de la
lutte des classes, etqui pourtantaun propos socialement très
engagé dans les années dix. Puisqu’on le meten relation, Benn,
avec Otto DixetGeorg Groszpour sa dénonciation des
hypocrisies sociales etses railleries de la bourgeoisie. Paradoxe, ou
ironie, la suite du texte cité de Brechtpourraitêtre de Benn.

« Etles autres, quiviventde cela, à savoir avoir quelque
chose de lavie, bon ils n’ontrien de lavie (ce qui estd’ailleurs
pire que s’ils ontquelque chose). Toutestdénué de sens, c’est
ce que s’entête à dire le cureton avecun sens inversé ; le
cureton normal donne même à la plus écœurantevieun bonvrai
4
sens. »

En général on cite Brecht, pas Benn. Incompatibles.
Tous deuxpermettentnéanmoins, ils sonten ce sens
étrangementcomplémentaires, de comprendre ce qu’estl’Allemagne
au vingtième siècle. Une Allemagnetiraillée, compliquée,

2
« Dieser Schleim legtWertdarauf, mindestens eine halbe Million Jahre alt zu
sein. » Brechtfaitallusion àun poème de Benntiré durecueilAlaska I-XII(1913),
in G. Benn,Poèmes,traduction P. Garnier, Paris, Gallimard, 1972, p. 52. Ce passage
de Brechtestcité in : B. Hillebrand (dir.),Ueber Gottfried Benn Kritische Stimmen
1912-1956, Francfort/Main, Fischer Verlag, 1987.
3
B. Brecht, « Benn » (1928), in B. Hillebrand (dir.)Ueber Gottfried Benn Kritische
Stimmen 1912-1956,op. cit., p. 46,traduction Alexandra Pignol (ensuite A. P.).
4
Ibid.

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paradoxale. D’une part, le conservatisme frileuxde ceuxqui ne
veulentpas quitter le dix-neuvième siècle etqui adoptent une
posture nostalgique, — mais Benn est-ilvraimentconservateur
ounostalgique ? Etpuis, ceux-là, ils setiennentà l’écartdu
monde : posture « aristocratique ». D’autre part, les luttes de
classes, l’art, la société, la politique sontinextricablementliés.
Néo-conservatisme d’un Thomas Mann. Lutte des classes de
Brecht. Mais là on simplifie considérablementles rapports
flous, complexes qui existentdans l’Allemagne dudébutdu
vingtième siècle. Impossible d’être manichéen.
On ne peutpas simplementopposer conservateurs et
progressistes dans l’avant-garde dudébutdu vingtième siècle.
La situation ne se précise quevers 1920. Donc il
seraitréducteur de penser l’avant-garde allemande comme opposition du
groupe autour de Brechtcontre l’autre groupe, contre celui de
Benn. Même si en effeton a beaucoup convoqué Brechtpour
repenser l’Allemagne dudébutdu vingtième siècle —
etquestionner ensuite l’engagementde Brecht, après 1945, à
BerlinEst.
Finalement, en confrontantBenn etBrecht, on serait
tenté de constater dansun haussementd’épaules que rien ne les
relie. Qu’ils sontdécidémentetradicalementdifférents ; alors
que sans aucun doute il existe aussiun Benn
socialementengagé. Celui qui étaitproche des membres de la revueDie Aktion,
considérée comme proche des milieuxde gauche, etanarchiste.
D’ailleurs la gauche allemande des années dixet vingtne s’y
étaitpastrompée en adoptant unanimementles premiers
poè5
mes de Gottfried Benn,Morgue.

3- On s’approchera mieuxducontenude son œuvre en
reprenantdepuis le débutles questions qui fondentpour lui

5
G. Benn,Morgue I et II(1912-1920),traduits par P. Garnier in G. Benn,Poèmes,
op. cit., pp.37 etsuiv.

10

l’écriture : un poète, qu’est-ce ? L’auteur, la création, c’est quoi
au juste ? Benn a fait partie d’un mouvementd’avant-garde :
une avant-garde, qu’est-ce ? Il faudrait, avantde commencer,
établirune grille de lecture des concepts mêmes qu’il emploie.
Faireune archéolog