Louvain-la-Neuve

Jean-Marie Lechat

Description

"Quelle prétention me pousse et suis-je bien qualifié pour parler objectivement de quelque chose qui m'a tenu "aux tripes" durant vingt-cinq ans ? Le professeur Woitrin n'a-t-il pas déjà dit, avec bien plus de compétences, ce que fut "Le grand dessein" ? Curieusement, c'est probablement ce livre qui m'a poussé à envisager la question. ? Le grand dessein était le dernier coup de main que le capitaine, à la barre depuis le début de l'aventure, avait voulu nous donner pour poursuivre son oeuvre."

Sujets

• Harmattan Littérature
• Urbanisme
• Sociologie urbaine
• Aménagement du territoire
• Histoire

Informations

• Publié par: L'Harmattan
• Date de parution: 08 mars 2016
• Nombre de lectures: 16
• EAN13: 9782806108289
• Langue: Français
• Poids de l'ouvrage: 11 Mo

Extrait

Louvain-la-Neuve

Jean-Marie Lechat Louvain-la-Neuve Trente années d’histoires

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D/2016/4910/6 I SBN : 978-2-8061-0266-9 © Academia-L’Harmattan s.a. Grand’Place 29 B-1348 Louvain-la-Neuve 5 Tous droits de reproduction, d’adaptation ou de traduction, par quelque procédé que ce soit, réservés pour tous pays sans l’autorisation de l’auteur ou de ses ayants droit.

www.editions-academia.be

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AVANT-PROPOS

L’idée d’écrire ce livre me trotte dans la tête depuis quelques années. Si vous lisez ceci, c’est que, finalement, les bonnes raisons de ne pas l’écrire auront été moins fortes que les autres. Quelques pages ont été écrites dès 1981, alors que nous préparions un petit bilan de dix années d’existence de Louvain-la-Neuve. Mais, à cette époque déjà, une « restructuration » renvoya cette célébration à des temps meilleurs. Un premier jet d’une cinquantaine de pages fut également rédigé quelque part entre l’Amérique du Sud et les Marquises, au rythme d’une houle longue et profonde qui portait leGaribaldi de Jacques et Monique Drèze, des îles Galapagos à celle de Fatu-hiva. C’était en avril 1995. Quelle prétention me pousse et suis-je bien qualifié pour parler objectivement de quelque chose qui m’Le professeurans ? » durant vingt-cinq aux tripes a tenu « Woitrin n’a-t-il pas déjà dit, avec bien plus de compétences, ce que fut « Le grand dessein » ? Curieusement c’est probablement ce livre qui m’a poussé à envisager la question. « Le grand dessein » était le dernier coup de main que le capitaine, à la barre depuis le début de l’aventure, avait voulu nous donner pour poursuivre son œuvre. Ce qu’il y révèle, depuis les origines du projet jusqu’à la première pierre de la nouvelle ville, il était vraiment le seul à pouvoir le faire. Pourtant il me semble que le point de vue du chef de peloton, plus anecdotique peut-être, peut donner un certain relief à l’exposé de la stratégie pour décrire ce qui s’est passé « sur le terrain ». Ce vécu peut-il être rapporté objectivement ? Si quelqu’un peut répondre à cette question ce n’est certainement pas moi. Le grand nombre de dates et de faits tend cependant à prouver que j’ai cherché à retrouver les données les plus précises possible. Je prends cependant la précaution d’intituler ce livreTrente années d’histoiresau pluriel ! Finalement le déclic est venu lors d’une conversation avec Jean Moulart, successeur de Woitrin et son collaborateur le plus proche durant tout le début de l’opération. Tout le monde connaît la proverbiale discrétion de ce témoin le plus omniprésent de l’histoire des premières années de Louvain-la-Neuve et nous risquons bien de ne pas voir éditer ses souvenirs. Quelques mois avant son départ, après avoir discuté d’un dossier difficile où la stratégie à suivre était délicate, il me dit tout à coup : « Tu devrais un jour écrire tes mémoires…» C’était dit avec une pointe d’humour et un point d’interrogation. Cela me permettait de me soustraire à l’invitation, mais je savais aussi qu’il souffrait durant cette fin de mandat d’administrateur général de l’Université. Premier personnel administratif à occuper ce poste, il savait que les académiques ne souhaitaient plus voir cette haute fonction leur échapper. Une motivation importante à l’origine de ce livre est donc probablement qu’un « PATO » (personnel administratif, technique et ouvrier de l’UCL), sans qualification

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Avant-propos

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scientifique, fasse état des travaux du laboratoire urbain que fut Louvain-la-Neuve depuis sa fondation. Ce « laboratoire » ayant été animé presque exclusivement par du personnel administratif, c’est, bien entendu, au nom de cette équipe que j’écris donc, chassant au mieux le « je » haïssable pour privilégier un « nous » incarnant cette fine équipe que j’ai eu la grande chance de mener durant près de vingt-cinq ans. Je ne pense pas faire preuve d’un complexe par rapport aux académiques, au contraire je ris en moi-même du fait que « l’qui me suivra devra bien « aviateur » tenir compte du texte de ce « rampant », même s’il n’était imprimé qu’à quelques centaines d’exemplaires. Et puis il y a des raisons plus personnelles, comme celles de raconter à mes petits- enfants que de grandes aventures sont encore possibles dans notre Wallonie, même si celle-ci reconnaît rarement Louvain-la-Neuve comme le plus grand projet de e développement que notre région ait connu dans le dernier tiers du XX siècle. « Last but not least », vais-je vraiment oser parler de tout, du meilleur et du moins bon ? On peut certes me reprocher de n’évoquer qu’un des versants de la montagne qu’a représenté la création de Louvain-la-Neuve et il faudrait d’autres livres comme celui-ci pour raconter ce qui a échappé à ma vision de cet événement. Mais ceux qui me connaissent savent que je n’ai jamais usé de la « langue de bois » et par ailleurs j’ai peu de penchants pour l’hagiographie. Certains ajouteront même qu’en sale gamin, j’ai beaucoup de difficultés à taire une « rosserie ». Car je souhaite aussi me divertir et si possible avec vous. Que ceux qui s’en trouveront chagrinés veuillent bien accepter par avance toutes mes excuses. Louvain-la-Neuve n’est pas une œuvre achevée, elle a encore devant elle plusieurs défis à relever impérativement. Il faudra encadrer la Grande Aula d’immeubles de logement, afin d’équilibrer l’animation de l’ouest du Centre urbain actuellement voué uniquement à des bâtiments universitaires et aux cinémas, sans pour autant défigurer le bord du lac. Plus rapidement encore Louvain-la-Neuve doit accueillir un flux important de chalands du Brabant wallon et le marier à notre petit quartier latin. L’ambiance qui en résultera au Centre urbain sera à la qualité de la ville nouvelle ce que le parfum est à la rose. Enfin défi ultime : que sera le futur de Louvain-la-Neuve lorsqu’elle atteindra les limites de sa densification à l’intérieur de ses rocades ? Peut- elle bourgeonner sur sa périphérie sans abâtardir sa vocation de ville de rencontre ? Dix réponses différentes peuvent être apportées à cette gageure. Mais cela est une autre histoire. De plus jeunes ont à assumer ces défis, je ne peux que souhaiter que l’esprit des pionniers les éclaire. Relisant ceci quinze ans plus tard, et vu la nécessité de publier une nouvelle édition de ce livre épuisé, je n’ai pu résister, malgré le dernier paragraphe vu ci-dessus, au besoin de reprendre la plume pour mettre à jour l’ancienne édition et y ajouter un chapitre. Ce chapitre 12 sera à la fois une réflexion sur ce qui s’est passé d’important entre 2000 et 2015 et un regard sur les projets les plus importants à venir prochainement. Je ne suis plus que le gardien des légendes de la ville nouvelle, mais je souhaiterais que l’on n’oublie pas les grands principes du projet qui ont fait que les habitants, dans leur grande majorité, ont été heureux de venir vivre à Louvain-la-Neuve. Et c’est ce climat, élément immatériel mais essentiel, qui a fait notre succès.

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ENVOI Merci aux premiers artisans de la vigne

Alors que j’écris ce livre, je ne peux m’empêcher de vouloir dire un mot des « artisans de la vigne » que furent tous ceux qui, dès le début ou à la onzième heure, sont venus travailler à la création de cette ville. Il ne s’agit pas des premiers ténors, dont j’ai largement décrit l’action–Woitrin, Lemaire, Moulart, Ransart, Laconte, Laloyaux, Nothomb, Remy, Pêtre ou Madame Kumps dont j’ai peu parlé, mais qui a mené la barque avec une remarquable clairvoyance–ou de quelques autres « cadres », présents dès les premières heures : van Wunnick, Vaneghem, Boulet, Mertens, Mercier ou Nihoul, qui étaient toujours sur la brèche à mon départ. Mais, sachant que je ne pourrais les citer tous, je veux pourtant dire un mot de quelques-uns de ces « administratifs » dont on parle peu ou plus et qui, pourtant, restent dans ma mémoire les compagnons de cette aventure. Ils sont aussi ceux pour qui j’ai écrit ces pages, car ce « nous » que j’ai largement utilisé dans ce livre se réfère à la communauté d’efforts que nous avons déployés ensemble durant toutes ces années. Ainsi des administratifs de l’équipe de UA, chargés de maintenir une cohérence au feu d’artifice quasi permanent au sein de cette équipe de créateurs : Ghislaine Mons qui, après avoir été la gr secrétaire mythique de M Gillon à Lovanium, devait reprendre ce rôle auprès du professeur Lemaire ; Michel Verschuere, décédé trop tôt, premier secrétaire général de UA, toujours plein d’enthousiasme et d’imagination qui lui, quitte Louvain-la-Neuve gr pour rejoindre M Gillon à l’UNAZA (Université nationale du Zaïre) où il fallait au moins autant d’enthousiasme que d’; le « imagination pour survivre Godetcolonel » qui démontra que l’on pouvait coordonner une compagnie d’artistes après avoir commandé un régiment de chasseurs ardennais. Et, au bas de l’échelle, le toujours souriant Mohamed qui tirait nos plans et fut l’un des seuls survivants du naufrage de UA en 1981. Mais aussi Anita Henry de Frahan, passée de la réalisation de maquettes à UA à la maîtrise du dessin assisté par ordinateur dans nos services, et qui hier encore avait repris d’Annick Mathieu, avec le même souci de la perfection, la réalisation et la mise à jour des plans de Louvain-la-Neuve que la grande majorité des lecteurs consultent encore aujourd’hui. Dans l’ombre des grands « decommunicateurs » l’UCL, comment ne pas saluer Léon Wattiez, témoin privilégié, mais si discret de tous les grands événements des vingt premières années du site. Il a fallu le raz-de-marée d’une équipe exclusivement féminine pour le déraciner du Reul au cours des années 1990, équipe féminine où se retrouvaient tant l’expérimentée Jacqueline Tulkens, après un long séjour à Woluwé, que la gentille Colette de Pierpont, toujours pareille à ce qu’elle était en 1968 et l’énergique et passionnée Bérangère Deprez que j’aurais bien voulu dans mon équipe comme demi de mêlée.

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Envoi

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Plus proches de moi, ces secrétaires, ambassadrices, oreilles et petites mains d’un patron parfois colérique, toujours pressé, mais plein de confiance dans la qualité du travail fourni par Myriam Musiek-Janssens et Rosy Albert d’abord, Catherine Joris et Lucia Herion ensuite, Bénédicte Graulich et Pascale Goies enfin, dont le moral toujours au beau fixe était l’indispensable contrepoids aux tracasseries et obstacles de plus en plus nombreux que nous avons rencontrés sur notre route. L’inamovible comptable d’INESU Janine Hautot, qui se console mal de ce que je l’Madame Hautot » et siai toujours appelé « rarement Janine, tant j’avais de respect pour sa personne et sa fonction, pivot financier du développement de nos quartiers sans la vigilance incessante de qui ce développement se serait enfoncé dans des malis impossibles à rattraper. La tenue à jour des listings de nos contrats, conventions, permis de lotir, etc., et des diverses échéances et contraintes qui y sont stipulées, a été reprise pendant près de vingt ans par Claudine Pinton. Venant du dessin technique de nos infrastructures, elle est passée quasiment sans transition de la table à dessin à l’ordinateur. Suivant le même chemin, Michel Godfriaux jongla jusqu’à sa pension avec la gestion du patrimoine non affecté de l’UCL et est devenu un spécialiste de notre bureautique. Mais, dans ce domaine, le maître reste le géomètre Eric Mourmaux qui a repris la direction de notre unité topographique après la mort de David de Radiguès. Notre équipe a en effet été secouée par deux drames au cours de ces dix dernières années. D’une part, la mort de Jean-Claude de Coninck que je considérais comme mon frère tant nos vies s’étaient entremêlées depuis notre jeunesse, dans le scoutisme d’abord, au régiment para-commando ensuite, au Congo et particulièrement à Lovanium encore, dans le secteur social de l’UCL enfin. Toujours soucieux de l’aspect social de toutes nos actions, il était « Jiminy », ma conscience. Louvain-la-Neuve lui paraissant choyé par les autorités, il préféra aller se battre pour la qualité de la vie sur le site de Louvain-en-Woluwe, mais il continua à faire partie de notre état-major et son avis était toujours précieux. Voulant le retrouver à Louvain-la-Neuve, à la fin des années 1980, il me dit en paraphrasant le livre de Job : « Laisse-moi sur mon fumier à Woluwe ». Il concevait son travail comme un apostolat, Un mal implacable l’emportera en huit mois au printemps de 1990. Quelques années plus tard, l’équipe vécut à nouveau ce drame avec David de Radiguès. Une ancienne borne des limites de propriété a été placée devant nos bureaux de l’avenue Georges Lemaître : c’est un peu la borne zéro de notre site et nous y avons placé le nom de David pour que l’on se rappelle qu’il est à la base de toute notre topographie et de tout notre cadastre. Comment ne pas souligner aussi qu’à partir du plan de sept ans, presque toutes nos équipes ont été décapitées et que les adjointes des chefs de services disparus prirent le relais dans un certain nombre de secteurs et non des moindres. Au secteur financier, Bernadette Dor reprend les responsabilités de Xavier Delvaulx, avant de me demander de repartir en mission pour bâtir Inforville. Dans le secteur commercial, si vital pour nos finances, Françoise Tasiaux mène la barque avec autorité et un remarquable bon sens. Enfin, dans le secteur des logements unifamiliaux, combien de familles peu habituées aux complexités de nos procédures et de notre urbanisme ne se sont-elles pas confiées à Rose-Marie Carels, récemment décédée. Elle les a maternées jusqu’à la signature des contrats. Bien entendu, ceux qui n’ont voulu voir en elle qu’un agent immobilier ne se sont pas fait bien voir. Car, ce qui caractérise tous les membres de l’équipe, c’est le fait que tous croient passionnément à leur travail et que faire de

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Louvain-la-Neuve un endroit où il fait bon vivre est une satisfaction bien plus importante que le traitement qu’ils touchent à la fin du mois. Aujourd’hui, certaines autorités voudraient que l’on trouve les recettes de la réussite d’un projet comme Louvain-la-Neuve, afin de les appliquer à d’autres coins de notre Wallonie. Mais la passion des agents chargés de mettre en œuvre un plan de développement ne peut se définir en termes de recommandations et ne peut se décréter comme objectif. Selon toutes les probabilités des experts, Louvain-la-Neuve devait être un échec retentissant, dont on aurait tiré tout au plus un campus venteux. S’il n’en a pas été ainsi, on le doit à la passion de toute une série de personnes, non seulement qui y ont travaillé, mais aussi à bon nombre d’habitants eux-mêmes qui ont insufflé suffisamment d’enthousiasme à ce projet pour qu’il finisse par se tenir debout. Si la technocratie voulait se substituer à l’audace et à la ténacité des protagonistes, les ingrédients ne seraient plus liés et la sauce tournerait au vinaigre. Le tour de main de l’homme ne sera jamais remplacé par la stricte observation de la recette. Et n’est-ce pas tellement mieux ainsi !

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