L'Europe est née en Grèce

Danielle Jouanna

Description

Le mot Europe est apparu pour désigner un territoire au VIe siècle avant J.-C., en Grèce. Mais y avait-il, pour les Grecs, un lien entre ce territoire et l'Europe enlevée par Zeus ? Quelle était l'étendue de ce continent dans le monde tel qu'ils se le représentaient ? Cet ouvrage nous montre le lien que les représentations de notre territoire ont entretenu avec les mythes et avec les violences de l'Histoire ; on voit naître une idée européenne qui n'est sans doute pas exactement la nôtre, mais qui en est bien la source et l'inspiratrice.

Sujets

• Anthropologie
• Ethnologie
• Civilisation
• Histoire

Informations

• Publié par: L'Harmattan
• Date de parution: 01 novembre 2009
• Nombre de lectures: 91
• EAN13: 9782296245990
• Langue: Français
• Poids de l'ouvrage: 5 Mo

Extrait

AvAnt-propos

Pour nous, Français du début du troisième millénaire, l’Europe fait
désormais partie de notre vie. Nous connaissons ses contours et les pays qui la
composent – même s’ils sont encore l’objet de discussions. Nous nous
interrogeons périodiquement pour savoir si nous nous sentons plutôt Français
ou plutôt Européens. Nous nous méions de l’Europe quand ses règlements
menacent notre camembert ou notre muscadet, mais nous la défendons
âprement quand d’autres continents plus puissants prétendent lui imposer leur loi.
Nous serions volontiers portés à croire que l’idée d’Europe est une idée neuve,
ou à tout le moins une idée récente.
La plupart des manuels d’histoire nous invitent à corriger cette opinion:
selon eux, c’est au MoyenÂge que l’on commence à parlerde l’Europe. Mais
n’est-ce pasencore adopter une lunette àtrop courte vue ?Son nom apparaît
en faitbien plus tôtdansl’histoire dumonde occidental, puisqu’il estattesté,
etbien attesté, dansla littérature grecque antique.
Quelqueshistoriensmodernesde l’Europe évoquentdiscrètementdansleurspréfacescette lointaine
référence;maispoureux, en général, l’Europe desGrecsn’estqu’un
personnage de légende, cette jeune princessetyrienne nommée justementEurope que
Zeusamoureuxenlevasousla forme d’untaureau. Aprèsce bref hommage
éruditetgalant, noshistoriens sautentplusieurs sièclespouren arriverenin
auxchoses sérieuses.
MaispourlesGrecs, en était? Q-il de mêmeuand ilsparlaientd’Europe,
songeaient-ils uniquementà l’Europe mythologiquEe ?tquand ilsdonnaient
à cetermeune valeurgéographique, l’associaient-ilsnécessairementà la
légende d’Europe ?Il faudrasansdouterenoncerà cette assimilation plaisante

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L’EUROPE EST NÉE EN GRÈCE

e
certes, mais réductrice, qui irritaitdéjà Hérodote auvsiècle avantnotre ère,
pourconstater une évidencetropsouventoccultée : l’Europe,
pourlescontemporainsde Périclèsetde Platon, n’étaitpas seulement une igure de légende;
c’étaitaussiune entité géographique déjà familière, etpeut-être même déjà
une idée mobilisatrice.
Évidemment, plusieursquestionsviennentimmédiatementà l’espritdu
lecteur: cette entité géographique, querecouvrait-elle exactementau temps
desGrecs? Que pouvaient-ilsconnaître de ce que nousappelonsaujourd’hui
l’EurEope ?t surtout, l’« idée de l’Europe » allait-elle jusqu’à ce que nous
appelons une « idée européenne », c’est-à-dire lesentimentd’une identité
culturelle lesopposantà d’autrescommunautésgéographiques?
Icitoutefois s’imposeune mise aupoint. Ce livre n’estpas une histoire
de l’Europe,une histoire deson peuplement(parexemple à
partirdesinvasionsindo-européennes), ou une histoire, à partird’un lointain âge de pierre,
de l’émergence de diversesEuropesbien compartimentées,une Europe du
Nord,une Europe danubienne,une Europe méridionale, etc. Cesapproches
sontpériodiquementl’objetd’ouvragesoude colloques savantsapportantleur
pierre à cetédiice;on aura às’yréférerà diversmoments, maisce n’estpas
l’objetde ce livre. Ce qu’onrecherche ici, c’estl’apparition de l’idéed’Europe
dansles représentationsmentales ;etcette idée, on ne peutl’approcherqu’à
partirdes textesqui nous sontparvenus. Or, pource qui concerne l’Occident,
e
c’esten Grèce, avec Homère auviiisiècle,
qu’apparaissentlespremièresformesconservéesd’une littérature écrite. C’estdonc la littérature grecque qu’il
faudra interroger, c’estlà qu’il faudrasuivre l’apparition etl’histoire dumot
Europe –sansnégliger, biensûr, l’apportde l’archéologie.

Leterme Europe estabondammentattesté dansla littérature grecque du
e
vsiècle avantnotre ère, etbeaucoup moinsdansles sièclesqui précèdent.
Il ne fautpourtantpasentirerdesconclusionsimmédiates surla date
d’apparition dumot:sarareté ou son absence peuvent s’expliquerpardescauses
externes. Dansles sièclesantérieurs(la période dite archaïque), les
témoignageslittérairesayant survécuauxnaufragesdu temps sontbeaucoup plus
e
raresqu’auvsiècle;etquand il enreste (souvent sousforme fragmentaire), il
s’agitpresque exclusivementdetextespoétiques, moins susceptiblespeut-être
de considérationsgéographiques.
Maisil estdes rapprochementséclairants. Ainsi, pourcernerl’apparition
de l’Europe, prenonsdeuxauteursà deuxmoments-clésde la littérature
grece
que, plusprécisémentl’un auviiisiècle, lorsde l’apparition despremiers

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e
texteslittéraires, etl’autre auvsiècle, lorsde leurexpansion glorieuse;deux
auteursqui constituentdeuxpôlesparticulièrementinstructifs: Homère et
Hérodote. Le premierest un poète, auquel latradition attribue la paternité de
e
l’Iliadeetde l’Odyssée,
deuxpoèmesépiquesgénéralementdatésduviiisiècle. Lesecond est un historien, le plusancien grand prosateurde langue
grece
que dontnousayonsconservé l’œuvre intégrale, etqui arédigé auvsiècle
desHistoires(ouEnquêtes),répartiesplus tard en neuf livresportantle nom
desneuf Muses. Pourquoi les rapprocher? Parce qu’ilsontfait tousdeuxle
récitde conlitsmilitairesqui nesontpas sansanalogiespourquis’intéresse à
l’Europe. Homère en effet raconte dansl’Iliadeun conlit(qui n’est sansdoute
pas seulementmythique) ayantopposé quatresièclesavantlui lesGrecsetles
Troyens(appuyésparleursalliés), c’est-à-dire ceuxqu’on appellera plus tard
lesEuropéensetlesAsiatiques. Hérodote, lui, a écritdansla deuxième moitié
e
duvsiècle l’histoire desguerresmédiques, ce conlitdécisif qui
venaitd’opposerà peuprèslesmêmesbelligérantscinquante ansplus tôt.
Que constate-t-on dansces récits si propicesaux rapprochements? Dans
l’Iliade, Homère ne parle pas uneseule foisde l’Europe;aucontraire, on
assiste chezHérodote àune véritable explosion du terme. Biensûr, il faudra
examinerles textesde plusprès: lesilence d’Homèresurle nom de l’Europe
implique-t-il l’absence detout signe deson existQence ?uerecouvre
exactementl’emploi abondantdumotchezHérodotMaie ?son ne peutnierque
l’Europe, inexistante auhuitièmesiècle, apparaîtcommeune notion familière
aucinquième.

e e
Entre ce néantetcette pléthore, entre leviiietlevsiècle, est-ce le désert?
Pasexactement. Bien que lesœuvresconservées soient rareset
souventfragmentaires, on ytrouve parfoisle motEurope. Sansdoute, ils’agit surtout
d’une Europe mythologique – oude plusieursEurope, carla jeune princesse
Tyrienne n’estpas seule à porterce nom. Cependant, l’Europe géographique
n’estpas totalementabsente de cette période. On ne peutd’ailleursimaginer
e
qu’ellesoitnéeex nihiloauvsiècle, etde faitcertains
signeslaissentapparaîtreson existence en iligrane.
L’un de ces signes, c’estla présence de l’Asie. Cette Asie, quitendra de
plusen plusà êtrereprésentée commesymétrique etantagoniste de l’Europe,
etqui, chezHérodote, aidera à imaginerlescontoursde l’Europe età
déinirl’« idée européenne », estbien présente dansla poésie archaïque. Alors,
faut-il en conclure que le monde grec archaïqueregardaitplutôtversl’Asie
etl’Orientque versl’Europe etl’Occident? Etfaut-il imaginerl’émergence

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progressive de l’Europe commeun changementde direction des
regardsanalogue au retournementdesprisonniersdansla caverne de Platon ?
Un autre de ces signesestà chercherdansl’évolution de la littérature
grecque, avec l’avènementde la littératurescientiique. Lesécritsen prosesont
e
en effetapparusbien aprèslesœuvrespoétiques ;il fautattendre levisiècle
pour trouverlespremières tracesimportantesd’unetelle littérature, liée à
l’essordumouvementphilosophique et scientiique apparuen particulieren Asie
Mineure, dansla capitale intellectuelle d’alors, la ville de Milet. De
cespremiersphilosophes, mathématiciensethistoriensdontelle futle berceau, nous
restentdesfragmentsimportants, oùl’on peut suivre à latrace l’apparition de
l’Europe.

De fait, l’émergence dunom etde la notion même d’Europe, durantces
quatresiècles,semble biens’être faite de façontrèslente, non pasà partirdu
sentimentd’une cohésion, maisavec la prise de conscience d’une différence,
d’une partition, de partetd’autre d’un axe d’abord
approximativementvertical, entre le monde de l’estetle monde