Le Jardin botanique de Bruxelles (1826-1912)

Denis Diagre

Description

Considéré parfois comme l’Acropole de la capitale, le Jardin botanique de Bruxelles, était, au début du XXe siècle, outre un bâtiment dont les lignes élégantes faisaient la fierté de la ville, un centre scientifique de réputation internationale.

Derrière ce lapidaire constat, se cache, cependant, une histoire tourmentée, qui commence en 1826. L’ouvrage révèle, dans un premier volet, comment ce pur produit de la société bourgeoise, porteur de ses rêves, espérances et devoirs élitaires, finit, dans sa lente agonie, par en partager également les douleurs et les contradictions.

Dans un second volet, qui commence en 1870, on découvre une institution, désormais nationale, comme ses modèles étrangers, constamment obligée de mesurer les avantages et les inconvénients de son nouveau statut. Ainsi, se donne à lire, dans le passé du Jardin botanique de Bruxelles, tout ce qui « fait » l’histoire, et l’histoire des sciences : les enjeux économiques, sociaux, philosophiques, culturels, politiques, psychologiques, personnels... et scientifiques, naturellement. Le Jardin botanique de Bruxelles, à y bien réfléchir, jusque dans son déménagement tardif hors de la capitale, fut, et reste, un reflet de la Belgique et de son ancienne colonie africaine.

Ce livre constitue la première synthèse complète sur le sujet, agrémenté de nombreuses illustrations, pour la plupart inédites.

Sujets

• Sciences
• Histoire contemporaine
• Sciences humaines
• Sciences de la vie
• Histoire
• Sciences humaines et sociales
• Époque contemporaine
• Histoire des sciences
• Science
• Botanique

Informations

• Publié par: Académie royale de Belgique
• Nombre de lectures: 4
• EAN13: 9782803102983
• Langue: Français

Extrait

LE JARDIN BOTANIQUE DE BRUXELLES (1826–1912). REFLET DE LA BELGIQUE, ENFANT DE L'AFRIQUE
Denis Diagre-Vanderpelen
Le Jardin botanique de Bruxelles (1826–1912) Reflet de la Belgique, enfant de l’Afrique
Classe des Sciences
Académie royale de Belgique
Académie royale de Belgique
rue Ducale, 1 - 1000 Bruxelles, Belgique
www.academieroyale.be
Informations concernant la version numérique
ISBN 978-2-8031-0298-3

© 2012, Académie royale de Belgique
Mémoires de la Classe des Sciences, Collection in-4°, série IV tome II
N° 2086
Diffusion
Académie royale de Belgique
www.academie-editions.be
Crédits
Conception et réalisation : Grégory Van Aelbrouck, Laurent Hansen, Académie royale de Belgique
Première de couverture : Collection de négatifs sur verre du Jardin botanique national de Belgique
L'Aurore - Editions numériques
rue de Verlaine, 12 - 4537 Seraing-le-Château (Belgique)
[e-mail]
www.laurore.net

Informations concernant la version numérique
ISBN 978-2-87569-012-8

A propos
L’Aurore est une maison d’édition contemporaine, intégrant l’ensemble des supports et canaux dans ses projets éditoriaux. Exclusivement numérique, elle propose des ouvrages pour la plupart des liseuses, ainsi que des versions imprimées à la demande.
Liste des abréviations
A.A.R. : Archives de l’Académie Royale de Belgique
A.G. : Assemblée générale des actionnaires
A.G.R. : Archives générales du Royaume (Bruxelles)
A.I.R.Sc.N.B. : Archives de l’Institut Royal des Sciences Naturelles de Belgique
A.J.B. : Archives du Jardin botanique
A.S.R.H. : Archives de la Société Royale d’Horticulture
A.V.B. : Archives de la Ville de Bruxelles
É.I.C. : État indépendant du Congo
S.R.B.B. : Société Royale de Botanique de Belgique
S.R.H. : Société Royale d’Horticulture
Remerciements
Mon doctorat et ce livre doivent tout à la patience, la tolérance, à la confiance, et au soutien amical, confraternel ou fraternel, d’un grand nombre de personnes.
D’abord, il me faut mentionner les promoteurs et les lecteurs de ma thèse, les Professeurs J.-J. Heirwegh (directeur), C. Billen et H. Elkhadem, d’une part, et les Professeurs S. Jaumain et J. Rammeloo, d’autre part. Je leur suis redevable de bien plus qu’ils ne l’imagineront jamais. Je n’oublierai pas.
Au dernier cité, alors directeur du Jardin botanique national de Belgique, je suis en plus redevable d’un confort de travail auquel peu de doctorants ont sans doute pu goûter, et des moyens de publier les résultats de mes recherches. Ici encore, la mémoire de l’historien ne sera pas prise en défaut.
Le Professeur H. Hasquin, Secrétaire perpétuel de l’Académie Royale de Belgique, est assuré de ma gratitude, comme les commissaires de cette même institution, qui ont relu et critiqué le manuscrit de ce livre : les Professeures G. Kurgan-Van Hentenrijk et C. Opsomer, ainsi que les Professeurs J. Lambinon et G. Bernier. Merci également à Béatrice Denuit et à Grégory Van Aelbrouck, discrets architectes de cet ouvrage.
Le soutien offert par l'unité de recherche « Bru-Cités. urbanisation et Sociétés » s'est révélé crucial. Ici encore, merci à Claire Billen et à Chloé Deligne pour l'intérêt porté à l ’ édition de ce livre.
Dans cette collection de très honorables dettes, je dois encore mentionner les institutions qui m’ont ouvert grandes les portes de leurs collections, et le zèle de leurs collaborateurs : le Jardin botanique national de Belgique (Meise), la Bibliothèque Royale Albert 1er (Bruxelles), les Archives Générales du Royaume (Bruxelles), les Archives de la Ville de Bruxelles, les Archives du Ministère des Affaires Étrangères (Bruxelles), les Archives de l’Université Libre de Bruxelles et de l’Université catholique de Louvain-la-Neuve, les Royal Botanic Gardens de Kew, le Muséum National d’Histoire Naturelle de Paris, le Musée Charlier (Saint-Josse-ten-Noode), le Musée de la Ville de Bruxelles-Maison du Roi… et combien d’autres ? Que de professionnalisme, que de compétences, que de secours sagaces ! Mes collègues de la bibliothèque du Jardin botanique national de Belgique – Leen De Bondt et Patrick Rombout –, ainsi que, dans la même institution, Brigitte Vermaelen et Régine Fabri, patientes et inflexibles relectrices, occupent ici une place particulière. Toujours au Jardin botanique national de Belgique, Antonio Fernandez et Jean Van Onacker m’ont, plus d’une fois, sorti de l’ornière informatique… et que dire du soutien de Riet Schuerman, Nicole Hanquart, Franck Hidvégi, Paul Borremans et Frédéric Fourmanois, à qui l’iconographie de l’ouvrage doit tant ?! Merci à vous tous.
À divers moments de ce parcours initiatique, soit dans un partage d’information, soit dans la facilitation de mon travail par un soutien amical, administratif ou autre, j’ai rencontré générosité et compréhension. Merci aux Professeurs Didier Viviers et Christophe Loir, merci à Xavier Duquenne, merci à Karol Berliner, au personnel de l’Université Libre de Bruxelles, notamment à celui de l’Institut de Sociologie, merci au Centre d’Histoire Économique et Sociale qui a promu ce doctorat, au Professeur Hubert Galle, à David Guilardian, à Mesdames Dominique Coerten et Nathalie Jacobs, du Musée Charlier, à Bérengère de Lavelaye, du Musée de la Ville de Bruxelles… et à combien d’autres qui ne se reconnaîtront peut-être même pas, dans leur grande modestie?
Des sentiments diversement qualifiables, mais toujours positifs, me viennent quand je pense à cette phalange de jeunes chercheurs que j’ai presque quotidiennement fréquentée, durant ma vie de thésard. Ils sont courageux et partageurs. Ils exercent une profession dont le public ignore souvent combien elle est dure, exigeante, et risquée. Je voulais qu’on sache. Ces jeunes gens sont des braves. Je leur souhaite le succès qu’ils méritent.
Mes amis ont été extraordinaires, comme toujours. Que dire de Natasha Massar, de Jacques Colinet et de Jean Houssiau, sinon qu’ils resteront mes créditeurs à jamais ? Semper vivant !
Que dire de ma belle-famille, dont le soutien moral et matériel ne connut pas de faille ? Merci à tous.
Ce livre est celui de ceux qui ont changé définitivement ma vie : Flore, ma fille adorée, le minuscule et brillant Isidore, et Cécile, leur maman, sans la présence de qui…
Introduction
Le Jardin botanique de Bruxelles… jardin des déceptions ? Pardi, comment, alors qu’il espérait un flirt avec Flore et Pomone dans un îlot de verdure urbaine, le touriste pourrait-il éprouver autre chose que le désappointement en errant dans ces structures de verre presque vides de végétation ? ! Et que dire du botaniste, descendu de son avion depuis quelques heures à peine, brûlant de dépouiller de fameux herbiers, et que son taxi a abandonné dans un centre culturel qui s’obstine à s’appeler le Botanique ? ! Le plan de la capitale, et le chauffeur, les auront trompés car, en effet, il y a longtemps déjà que les nymphes et les collections ont quitté le beau bâtiment et ses serres élégantes. Avec la science aimable , elles furent priées, il y a quelques décennies, de trouver ailleurs où loger, par les exigences d’une capitale qui les choyait pourtant tellement, moins d’un siècle auparavant.
Le « Bota » – tel est aujourd’hui son sobriquet – n’est plus le Jardin botanique de la Société Royale d’Horticulture, plus le Jardin botanique de l’État qu’il fut ensuite, plus ce lieu qui bruissait de l’obsessionnelle activité des taxonomistes et de celle d’une petite armée de jardiniers… Mais la mue reste là, cependant, reliquat « dévoyé » de ce qui fut jadis un centre de recherche réputé, également considéré par certains comme l’Acropole de Bruxelles. L’art et la culture y ont définitivement supplanté la science. Cette dernière a dû faire un saut de puce hors de Bruxelles, avec des conséquences, inattendues au début du siècle passé, mais qu’on pourra bientôt qualifier, sans doute. Time will tell .
Soit. C’est l’histoire d’un lieu profondément inscrit dans les époques qu’il a traversées, profondément marqué par leurs passions, leurs peurs, leurs exigences, leurs tensions, par leurs hommes, et par les vertus et travers de ceux-ci, aussi, que nous avons voulu brosser dans les pages qui suivent. Elles résument un doctorat massif, soutenu en 2006, à