Être soi , livre ebook

Collection Une introduction dirig e par Mich le Leduc et Michel Le Bellac
tre soi
Une nouvelle science de la conscience
ANIL SETH
Traduit par Michel Le Bellac
Being You - A New Science of Consciousness was originally published in English in 2021. This translation is published by arrangement with Janklow Nesbit (UK) Ltd. Copyright 2021, Anil Seth. All rights reserved. No part of this book may be reproduced or transmitted in any form or by any means, electronic or mechanical, including photocopying, recording or by any information storage and retrieval system, without permission in writing from the Publishers.




Imprim en France
ISBN (papier) : 978-2-7598-3235-4
ISBN (ebook) : 978-2-7598-3239-2
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EDP Sciences, 2023
Pour ma m re, Ann Seth et la m moire de mon p re Bhola Nath Seth
Le Cerveau est plus grand que le Ciel
Mettez-les c te c te
L un contient l autre
Sans probl me et Vous en plus
EMILY DICKINSON , traduction PATRICK REMAUX
SOMMAIRE
Partie I Niveau
Prologue
1 Le probl me r el
2 Mesurer la conscience
3 Phi
Partie II Contenu
4 Percevoir le monde de l int rieur
5 Le sorcier du hasard
6 La part du spectateur
Partie III Soi
7 D lire
8 Attendez-vous vous-m me
9 tre un animal-machine
10 Comme un poisson dans l eau
11 Degr s de libert
Partie IV Autres
12 Au-del de l humain
13 Machines pensantes
pilogue
Remerciements
Notes
R f rences
Index
Partie I
NIVEAU
Prologue
Il y a cinq ans, pour la troisi me fois de ma vie, j ai cess d exister. Je subissais une op ration chirurgicale mineure et mon cerveau se remplissait de produits anesth siants. Je me souviens de sensations d obscurit , de d tachement et de d sint gration. . .
Une anesth sie g n rale est tr s diff rente du sommeil. Heureusement que c est le cas : si vous tiez simplement endormi, le bistouri du chirurgien vous r veillerait en un clin d il. Les tats d anesth sie profonde ont davantage en commun avec des tats catastrophiques tels que le coma et l tat v g tatif, o la conscience est totalement effac e. Dans une anesth sie profonde, l activit lectrique du cerveau est presque enti rement au repos - quelque chose qui ne se produit jamais dans la vie courante, que l on soit veill ou endormi. C est un des miracles de la m decine moderne que les anesth sistes peuvent de fa on routini re alt rer les cerveaux humains de sorte que ceux-ci sont capables d entrer dans de tels tats inconscients. . . et d en sortir. C est un acte de transformation, une sorte d acte de magie : l anesth sie est l art de transformer des personnes en objets.
Bien s r les objets redeviennent des personnes. Ainsi je refis surface, ensommeill et d sorient , mais bel et bien pr sent . Il me semblait que le temps ne s tait pas coul . Au contraire, lorsque je me r veille d un sommeil profond, j ai parfois du mal avec l heure mais j ai toujours l impression qu au moins un certain temps s est coul , qu il y a une continuit entre ma conscience d avant l endormissement et ma conscience au r veil. Sous anesth sie g n rale, les choses sont diff rentes. Je pourrais avoir t absent cinq minutes, cinq heures, cinq ans ou m me cinquante. Et " absent n est pas exactement le bon terme. Je n tais simplement pas l , un avant-go t de l oubli total de la mort doubl d un sentiment trangement r confortant procur par cette absence de quoi que ce soit.
L anesth sie g n rale n agit pas seulement sur votre cerveau, sur votre esprit. Elle agit sur votre conscience. En alt rant le d licat quilibre lectrochimique entre les circuits neuronaux l int rieur de votre cr ne, l tat fondamental de ce que veut dire " tre est - temporairement - aboli. C est dans ce processus que r side un des grands myst res que la science doit encore lucider, et galement un des grands myst res de la philosophie.
D une certaine fa on, l int rieur de chacun de nos cerveaux, l activit combin e de milliards de neurones, o chacun de ces neurones est une minuscule machine biologique, donne naissance une exp rience consciente. Et ce n est pas n importe quelle exp rience consciente, c est votre exp rience consciente, juste maintenant et juste ici m me. Comment cela peut-il se produire ? Et pourquoinotre exp rience consciente, notre exp rience de la vie, est-elle la premi re personne ?
J ai un souvenir d enfance o je me regarde dans un miroir de salle de bains, et je me rends compte pour la premi re fois que ce que je ressens ce moment pr cis - l exp rience d tre moi - allait se terminer un jour et que " Je mourrais. Je devais avoir huit ou neuf ans, et comme tout souvenir d enfance, ce souvenir n est pas vraiment fiable. Mais c est peut- tre galement cet instant que je me suis aussi rendu compte que, si ma conscience pouvait avoir une fin, alors cette conscience devait d une certaine mani re d pendre du mat riau dont j tais fait - de la substance mat rielle de mon corps et de mon cerveau. Il me semble que je me suis depuis lors confront en permanence ce myst re, d une fa on ou d une autre.
Lorsque j tais tudiant de licence l Universit de Cambridge dans les ann es 1990, une romance d adolescent avec la physique et la philosophie s est d velopp e en une fascination pour la psychologie et les neurosciences, bien que ces domaines, cette poque, aient vit et m me proscrit toute mention de la notion de conscience. Mon travail de th se m a fait faire un d tour assez long et productif dans les domaines de l intelligence artificielle et de la robotique, avant qu un passage de six ann es l Institut des Neurosciences de San Diego (Californie), sur les rivages du Pacifique, ne me donne finalement la chance de me plonger directement dans les m canismes c r braux la base de la conscience. Dans cet institut, j ai pu travailler directement avec Gerald Edelman, laur at Nobel - un des scientifiques les plus en vue parmi ceux qui ont remis sur les rails la conscience comme objet de recherche scientifique l gitime.
Aujourd hui, depuis plus de dix ans, je suis le co-directeur d un centre de recherches, l Institut pour la science de la conscience de l Universit du Sussex, nich au milieu des collines en pente douce et verdoyantes des South Downs pr s de la cit baln aire de Brighton. Notre centre rassemble des sp cialistes des neurosciences, des psychologues, des psychiatres, des experts de l imagerie c r brale, des sorciers de la r alit virtuelle, des math maticiens et des philosophes, avec l objectif commun d ouvrir de nouvelles perspectives sur les m canismes c r braux la base de la conscience.

Que vous soyez ou non un scientifique, la conscience est un myst re qui doit vous interpeller. Pour chacun d entre nous, l exp rience consciente est la totalit de ce qui existe . Sans cette conscience, rien n existe : ni le monde, ni le soi, int rieur ou ext rieur.
Imaginez qu une version future de moi-m me, peut- tre m me dans un futur pas si lointain, vous offre l affaire de votre vie. Je peux remplacer votre cerveau par une machine qui lui soit quivalente en tout point de sorte que, de l ext rieur, personne ne peut voir de diff rence. Cette nouvelle machine poss de plusieurs avantages, en particulier elle est immunis e contre toute d t rioration et peut- tre va-t-elle vous assurer une vie ternelle.
Mais il y a un pi ge. Puisque m me le moi-futur n a aucune certitude sur la mani re dont un cerveau r el donne naissance la conscience, je ne peux pas garantir que vous aurez une quelconque exp rience consciente si vous acceptez mon offre. Il est possible que vous ayez cette exp rience, s il s av re que la conscience d pend uniquement des capacit s fonctionnelles du cerveau, de la puissance et de la complexit de ses circuits, mais peut- tre ce ne sera pas le cas, si la conscience d pend en fait d un mat riau biologique sp cifique, des neurones par exemple. Bien s r, comme votre cerveaumachine conduit un comportement en tout point identique, si je vous demande " tes-vous conscient ? , le nouveau-vous va r pondre " oui . Mais qu en sera-t-il en d pit de cette r ponse, si la vie - pour vous - n est plus ressentie la premi re personne ?
Je soup onne que vous n allez pas conclure le march . En l absence de conscience, peu importe que vous viviez cinq ans de plus ou m me cinq si cles. Pendant toutes ces ann es, il n y aurait rien qui ressemble tre vous .
En dehors de tout jeu philosophique, il est facile d appr cier l importance pratique de comprendre la fa on dont la conscience est engendr e par des m canismes internes du cerveau, en d autres termes de comprendre quelle est la base neuronale de la conscience. L anesth sie g n rale est ranger parmi les plus grandes inventions de tous les temps. Si nous passons un c t plus sombre, des dysfonctionnements douloureux de la conscience peuvent accompagner des l sions du cerveau et des maladies mentales pour un nombre croissant d entre nous, et j en fais partie, qui font face ces probl mes. Et pour chacun d entre nous les exp riences conscientes se modifient tout au long de la vie, depuis la confusion bourgeonnante et bourdonnante des d buts de la vie, en passant par la clart de l ge adulte, probablement illusoire et certainement non universelle et en finissant par notre d rive finale dans une dissolution graduelle - mai