Le tennis US au creux de la vague

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• Publié par: le-sport-
• Publié le: 03 mai 2011
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Le tennis US au creux de la vague

Les Etats-Unis souffrent d'une véritable pénurie de grands joueurs depuis quelques années. Les Américains comptent 8 joueurs dans les 100 premiers du classement ATP, mais le premier d'entre eux, Mardy Fish n'est que 10ème alors qu'Andy Roddick est 13ème. Et si la situation n'est pas brillante aujourd'hui, elle était pire au début de la saison 2010 lorsqu'Andy Roddick est sorti des dix premiers au classement.

Roddick : "Je ne me sens absolument pas concerné par cette responsabilité qui pourrait plutôt échoir à certains qui n'ont jamais été parmi les dix meilleurs"

Avec cette sortie, il n'y avait aucun tennisman américain dans les 10, ce qui n'était plus arrivé depuis... 37 ans. Aujourd'hui, les tennismen américains ne se battent plus pour la première place mondiale, ils ne se battent même plus pour une victoire dans un tournoi du Grand Chelem puisque le dernier tournoi du Grand Chelem remporté par un Américain l'a été par Andy Roddick et ça remonte à l'US Open 2003... C'est Roddick qui a également disputé la dernière finale dans un tournoi du Grand Chelem, c'était en 2009, à Wimbledon. Entre 2003 et 2011, les Américains n'ont donc remporté qu'un tournoi du Grand Chelem alors qu'entre 1990 et 2003, ils avaient remporté la bagatelle de 27 tournois du Grand Chelem. Cette année, pour le premier tournoi du Grand Chelem à l'Open d'Australie, il n'y avait que 8 joueurs dans le tableau final et après les 8èmes de finale et l'élimination d'Andy Roddick il n'y avait déjà plus de représentants du pays de l'Oncle Sam ; des résultats qui ne rendent pas John Mc Enroe optimiste : "L'avenir du tennis américain est inquiétant". De son côté, Andy Roddick se refuse à porter seul la responsabilité de cette situation : "Je ne me sens absolument pas concerné par cette responsabilité qui pourrait plutôt échoir à certains qui n'ont jamais été parmi les dix meilleurs." Les raisons de ce déclin sont nombreuses. "Nous avons un problème de relève. Le tennis n'est pas considéré comme un sport majeur aux Etats-Unis" reconnaît Andy Roddick. "Les enfants préfèrent tenter leur chance dans des disciplines plus populaires pour essayer de suivre les traces des idoles qu'ils vénèrent. La mauvaise passe du tennis américain tient principalement au fait que c'est désormais un sport mondial. Tous les pays ou presque s'y intéressent. Avant, les Etats-Unis et l'Australie trustaient les places parmi les 100 meilleurs. Aujourd'hui, il y a deux douzaines de nations représentées. Il y a pas mal de bons joueurs autour de la planète et la concurrence est de ce fait beaucoup plus forte sur le circuit professionnel". Les instances fédérales cherchent des solutions pour relancer le tennis dans ce pays. Les anciens champions aussi se mobilisent. John Mc Enroe a ainsi ouvert une académie de tennis à New York afin de former ses successeurs. Quelques signaux sont intéressants et les chiffres encourageants avec 10 américains dans le Top 100 chez les juniors. Dans les catégories de jeunes, les Américains comptent quelques petites pépites comme Donald Young qui est déjà surnommé "le petit magicien d'outre-Atlantique" ou Ryan Harrison. Ce dernier s'est révélé au dernier US Open. Après être sorti des qualifications, il s'était offert le luxe d'éliminer la tête de série numéro 15 Ljubicic. Il était seulement âgé de 18 ans et avait montré une maturité rare à cet âge. Ryan Sweeting est, lui, un peu plus âgé (23 ans), mais il fait aussi partie des plus sûrs espoirs américains. Il vient de s'imposer pour la première fois de sa carrière à Houston. Après des années de disette, les USA pourraient retrouver bientôt le haut de l'affiche.

Fish comme un poisson dans l'eau

Faisant fi des pronostics, Mardy Fish a poursuivi sa progression et il récolte aujourd'hui les fruits de son travail en devenant numéro 1 américain et un joueur permanent dans les 12 meilleurs mondiaux. Fish et Roddick sont des adversaires, mais aussi des amis. Jeunes, ils ont pratiqué le tennis et le basket au collège. Ils se sont donc retrouvés très tôt en concurrence, mais Roddick a connu une ascension fulgurante tandis que Fish s'est construit progressivement. Il s'est une première fois distingué en 2004 en remportant la médaille d'argent des J-O d'Athènes. Il alternait ensuite les hauts et les bas, son jeu manquant de mobilité, de souplesse. Puis en 2009, Mardy a eu un déclic. Opéré du genou, il décide de se prendre en main et d'améliorer sa condition physique en perdant beaucoup de poids. Cette perte (14 kg) et une meilleure hygiène de vie lui permettent de s'offrir une deuxième carrière à 28 ans. Son jeu est plus mobile, plus solide et il est plus endurant. Finaliste de la Coupe Davis en 2004, il a remporté 5 titres au cours de sa carrière professionnelle qui a commencé en 2000.