La Rue à Londres

Jules Vallès, Ligaran

Description

Extrait : "Ah ! ce n'est pas la rue de France ! – cette rue bavarde et joyeuse, où l'on s'aborde à tout instant, où l'on s'arrête à tout propos. On suit les femmes, on blague les hommes ; il y a du tapage, des rires, des rayons et des éclairs ; il y a des pétillements d'ironie, une odeur de plaisir, des souvenirs de poudre." À PROPOS DES ÉDITIONS LIGARAN : Les éditions LIGARAN proposent des versions numériques de grands classiques de la littérature ainsi que des livres rares, dans les domaines suivants : Fiction : roman, poésie, théâtre, jeunesse, policier, libertin. Non fiction : histoire, essais, biographies, pratiques.

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Informations

• Publié par: Ligaran
• Nombre de lectures: 27
• EAN13: 9782335055122
• Langue: Français
• Poids de l'ouvrage: 1 Mo

Extrait

EAN : 9782335055122

 
©Ligaran 2015

Madame M. Rehn

Ma chère enfant,

Je vous dédie ce livre non comme un hommage de banale galanterie, mais comme un tribut de sincère reconnaissance.
Vous m’avez aidé à bien voir Londres, vous m’avez aidé à en traduire l’horreur et la désolation.
Née dans le camp des heureux, en plein boulevard de Gand – graine d’aristo, fleur de fusillade – vous avez crânement déserté pour venir, à mon bras, dans le camp des pauvres, sans crainte de salir vos dentelles au contact de leurs guenilles, sans souci du « qu’en dira-t-on » bourgeois. Honny soit qui mal y pense ! suivant la devise de la vieille Albion.
Vous avez fait à ma vie cadeau d’un peu de votre grâce et de votre jeunesse, vous avez fait à mon œuvre l’offrande du meilleur de votre esprit et de votre cœur.
C’est donc une dette que mes cheveux gris payent à vos cheveux blonds, camarade en qui j’ai trouvé à la fois la tendresse d’une fille et l’ardeur d’un disciple.
Vous souvient-il qu’un jour devant un Workhouse, nous vîmes une touffe de roses à chair saignante, clouée je ne sais par qui je ne sais pourquoi, au battant vermoulu ?
Cette miette de nature, cette bribe de printemps faisait éclore l’ombre d’un sourire et un reflet d’espoir sur les faces mortes des pauvresses qui attendaient leur tour. Cela nous donna un regain de courage, à nous aussi, et nous franchîmes, moins tristes, la porte de cet enfer.
Au seuil de mon livre, dont quelques chapitres sont, comme le « Refuge », pleins de douleur et de misère, je veux attacher votre nom comme un bouquet.

JULES VALLÈS.
Paris, 1 er  Décembre 1883.
WOBURN GATE : LA GRILLE DE WOBURN SUR LA PROPRIÉTÉ DU DUC DE BEDFORD.
La rue
Ah ! ce n’est pas la rue de France ! – cette rue bavarde et joyeuse, où l’on s’aborde à tout instant, où l’on s’arrête à tout propos. On suit les femmes, on blague les hommes ; il y a du tapage, des rires, des rayons et des éclairs ; il y a des pétillements d’ironie, une odeur de plaisir, des souvenirs de poudre.

UN GAMIN DE LA RUE.
La rue de Londres est ou énorme et vide, – muette alors comme un alignement de tombeaux – ou bourrée de viande humaine, encombrée de chariots, pleine à faire reculer les murs, bruyante comme la levée d’un camp et le torrent d’une déroute. Mais ce sont des bruits sourds, un grondement d’usine, le tumulte animal – point une explosion de vie et de passion.
On entend grincer les roues, hennir les chevaux ; mais on n’entend pas parler les hommes ; ni parler, ni rire !…
Ils vont, ils viennent comme des pistons de machine, ils passent comme des courroies se mêlent, comme des trains se croisent ; ils ne se disent jamais qu’un mot : « Jolie matinée, vilain temps » suivant qu’il fait beau ou mauvais – et ils reprennent leur fonction, court, droit et dru. Allez, le piston !
Tous se ressemblent.
Par esprit de patriotisme, parce qu’ils ont le Derby et la mer, ils ont tous des têtes de cheval ou de poisson. Cette similitude de physionomie, cette monotonie du type, tue d’avance l’originalité de la rue. Pas un visage qui tranche brusquement sur le reste ; quelques-uns ont l’air un peu plus hypocrite ou un peu plus brutal que d’autres, voilà tout !

UNE PASSANTE.
Les femmes – ce parfum de la rue française – se divisent crûment, là-bas, en deux espèces : celles en sucre et celles en corne, celles qui ont des profils d’anges et celles qui ont des profils de bêtes, celles qui ont seize ans et celles qui en ont cent, des joujoux ou des magots.
Quand elles ne sont pas des jeunes filles, elles sont tout de suite des vieilles – sans transition – elles se gâtent en un clin d’œil comme du gibier. On avait une gazelle hier, on a une girafe demain, et le Français qui fouille la rue ne rencontre que des bébés montés en graine ou des caricatures à cheveux gris et à dents jaunes.
La femme de trente ans, comme nous l’aimons, grasse et blanche, ou souple et dorée, appétissante comme un fruit mûr, irritante comme une odeur sauvage, ou ne la frôle point, on ne la sent pas sur le pavé de Londres.
À partir de 22 ou 25 ans – sauf hasard – l’Anglaise est finie, et, même quand elle est jeune, elle n’a jamais ce je ne sais quoi qui fait qu’une Parisienne vous ramasse le cœur d’un geste et laisse tomber le désir de sa jupe ; soit que la pluie l’oblige à montrer sa cheville, soit qu’elle vire le cou au soleil ; il y a les éclairs noirs des yeux, les traînées de jupons blancs, la cambrure du pied et le jeu des hanches.
Ici, les femmes marchent comme des soldats, ont toutes la taille trop longue, le pied bête, et il y en a des tas qui portent lunettes.
Le jeune garçon, chez nous, est vif, sympathique et crâne. Chez eux, il est vieillot et grave.
Est-il rien de plus affreux, à vrai dire, que ce gamin de douze à quinze ans qui a un col immense, une jaquette toute petite, un gros parapluie et un chapeau tuyau de poêle ? Il ne rit pas, n’ayez peur !
Il ne flâne pas, – ah ! fichtre non ! – il siffle !
À Londres, on siffle partout, sur le trottoir, sur la chaussée, sur la banquette d’omnibus ou la chaise du restaurant, dehors, chez soi, chez les autres, en face des dames surtout.

LES PETITS DÉCROTTEURS.
Quand on ne siffle pas, on fait autre chose…
Ce gamin veut bien se contenter de siffler. Il vient de chercher une lettre de crédit à la Banque, il passe manger un sandwich et va partir pour faire le tour du monde. Il pense que son père sera au bateau, il n’en est pas sûr, il y avait beaucoup à faire hier à l’Office, dans la Cité. Il va raide, muet, grave, gonflé d’argent ; il ne donnera pas un sou à un pauvre en chemin.

Y a-t-il des types qui se détachent, des nez ou des regards qui trouent cette banalité : porte-crochets, vendeuses de fleurs, meneurs de chevaux, des grotesques ou des gracieuses ?… Rien, rien !
Pas de commissionnaires.
Cet Auvergnat ou ce Savoyard, ces favoris gris, ce nez rouge, cette culotte rapiécée, ce qui s’appelle à Paris le père Ugène ou le vieux du coin, qui vous indique votre chemin pour rien et qui, pour vingt sous, sait glisser une lettre, attraper une réponse ; qui cache un bouquet dans sa casquette et un rendez-vous dans son sourire ; qui fait campagne avec vous, sous le drapeau de l’amour ou de la misère ; qui, un jour d’insurrection, vous reconnaîtra et vous prêtera sa veste de velours pour remplacer votre paletot de vaincu plein de sang, ce brave homme-là est inconnu dans ce Londres qui n’a pas pour deux liards de fantaisie.

BOUQUETÈRE.
Les décrotteurs sont ou des voyous à qui on ne peut pas confier un penny, ou des gamins que je ne sais quelle société chrétienne a habillés de rouge, marqués d’un chiffre. Ils n’ont pas le droit de quitter leur sellette – surveillés au nom du Christ.

Les bouquetières sont sales, ont le nez crotté, les souliers crevés, la jupe en lambeaux et des cous pleins de crasse.
Elles portent leur marchandise sur un éventaire, comme les poissonnières portent leur marée, et sentent si mauvais qu’on ignore si leurs fleurs sentent bon.
Presque toutes sont grêlées, il y en a pas mal qui sont borgnes, et j’en ai vu une qui me montrait – avec un sourire mutin – qu’elle était bossue. On semblait bien jaloux d’elle dans cet amas de guenilles.
Elles coupent les tiges frêles et les remplacent par des bouts de bois, puis elles ajoutent des fils de fer. C’est que l’Anglais n’aime un bouquet que s’il est solide, – si le laiton lui entre dans les doigts, s’il peut passer la queue de la touffe, sans qu’elle se casse, dans les ouïes d’un maquereau ou le croupion d’une volaille.

CAB ET CABMAN.
Ô bouquetières de France, au fichu dérangé, au chignon crâne, qui emportez la boutonnière à l’arme blanche, qui êtes plus fraîches que vos roses et avez la voix plus chaude que le parfum de vos œillets ; comme l’on se souvient de vous – avec le frisson de Paris – en face de ces rangées d’oignons humains d’où sortent, salies et empoisonnées, ces fleurs aux yeux bleus, aux lèvres rouges, au cœur d’or !…
Ni commissionnaires pour porter les billets doux, ni jolies bouquetières pour donner du prix au muguet et du ton au désir !…

Les cochers ? – Ils ne s’injurient pas et n