Contes interdits

De Jean

Description

Jean de La Fontaine aura toujours côtoyé les fossés de l'interdit jusqu'à y tomber, en 1675, avec de Nou veaux contes objets d'une sentence très sévère du lieutenant de police La Reynie, qui en décréta la saisie comme " remplis de termes indiscrets et malhonnêtes, et dont la lecture ne peut avoir d'autres effets que celui de corrompre les bonnes mœurs et d'inspirer le libertinage ". Sans compter quelques critiques puritaines qui le poursuivirent jusqu'à sa mort.
Mais quelque grâce veillait aussi sur sa tête, jusqu'à lui accorder, après quelques hésitations de Louis XIV, son entrée à l'Académie en 1684 – accompagnée il est vrai du reniement formel de ces textes sulfureux mais " inimitables ", comme disent Bayle et Chamfort.
Il fallait en rassembler les plus caractéristiques afin qu'on puisse enfin " juger sur pièces ". En voici donc un choix, encadrant le texte intégral de ces Nouveaux contes autrefois interdit. Jugeons à notre tour.

Informations

• Publié par: La Musardine
• Date de parution: 06 décembre 2012
• Nombre de lectures: 59
• EAN13: 9782364902688
• Langue: Français

Extrait

JEAN DE LA FONTAINE
Contes interdits
Jean de La Fontaine aura toujours côtoyé les fossés de l’interdit jusqu’à y tomber, en 1675, avec de Nouveaux contes objets d’une sentence très sévère du lieutenant de police La Reynie, qui en décréta la saisie comme « remplis de termes indiscrets et malhonnêtes, et dont la lecture ne peut avoir d’autres effets que celui de corrompre les bonnes moeurs et d’inspirer le libertinage ». Sans compter quelques critiques puritaines qui le poursuivirent jusqu’à sa mort.
Mais quelque grâce veillait aussi sur sa tête, jusqu’à lui accorder, après quelques hésitations de Louis XIV , son entrée à l’Académie en 1684 – accompagnée il est vrai du reniement formel de ces textes sulfureux mais « inimitables », comme disent Bayle et Chamfort.
Il fallait en rassembler les plus caractéristiques afin qu’on puisse enfin « juger sur pièces ». En voici donc un choix, encadrant le texte intégral de ces Nouveaux contes autrefois interdit. Jugeons à notre tour.
SOMMAIRE
Introduction par Jean-Jacques Pauvert
CONTES ET NOUVELLES EN VERS
Première partie
Avertissement
Préface
Joconde
Le mari confesseur
Conte d’une chose arrivée à Château-Thierry
Les amours de Mars et de Vénus
Ballade
Deuxième partie
Préface
Le faiseur d’oreilles et le raccomodeur de moules
Le muletier
La servante justifiée
La gageure des trois commères
À femme avare, galant escroc
Le villageois qui cherche son veau
L’anneau d’Hans Carvel
Troisième partie
Les oies de Frère Philippe
Les Rémois
La coupe enchantée
La courtisane amoureuse
Le baiser rendu
NOUVEAUX CONTES
Comment l’esprit vient aux filles
L’abbesse
Les troqueurs
Le cas de conscience
Le diable de Papefiguière
Féronde ou le purgatoire
Le psautier
Le roi Candaule et le maître en droit
Le diable en enfer
La Jument du compère Pierre
Pâté d’anguille
Les lunettes
Janot et Catin
Le Cuvier
La chose impossible
Le magnifique
Le tableau
DERNIERS CONTES - CONTES PARUS EN 1682
La matrone d’Éphèse
Belphégor
DERNIERS CONTES - CONTES PARUS EN 1685
La Clochette
Le fleuve Scamandre
La confidente sans le savoir, ou le stratagème
Le remède
Les aveux indiscrets
CONTES POSTHUMES
Les quiproquos
Conte tiré d’Athénée
INTRODUCTION
Une grande partie du public des « Lectures amoureuses » réclame donc, depuis longtemps les Contes interdits – ou qui auraient pu l’être –, de Jean de La Fontaine.
Ces lecteurs n’ont pas tort, bien sûr. Les Contes et Nouvelles de La Fontaine font sans aucun doute partie des « Lectures amoureuses », et je dois céder à leur insistance, malgré des réticences chez moi jusqu’ici plus ou moins obscures que je dois à la fin formuler.
La question est au fond plus importante qu’on ne le soupçonnerait. On ne peut que l’esquisser ici. Essayons tout de même, quitte à y revenir.

Il est vrai que dès l’apparition des premiers de ces contes et nouvelles, la sensation fut grande. Vrai aussi que face à la pruderie qui gagnait de plus en plus le siècle de Louis XIV vieillissant et de sa Maintenon garde-chiourme, cette production nouvelle tint assez facilement un rôle approximatif de subversion de la morale régnante.
Non moins vrai qu’elle eut des ennemis déclarés dans le clan des cagots et qu’un des volumes de Contes et Nouvelles fut interdit, comme on le verra, après que d’autres eurent frôlé les mesures de police.
Mais La Fontaine fut loin d’être un révolté. Son élection à l’Académie passa avec une confortable majorité et fut approuvée, (après quelques hésitations) par Louis XIV . Et sa fin fut plus qu’édifiante. On peut donc s’interroger sur la nature de ce qu’apportait réellement en son temps La Fontaine, dans le domaine de l’érotisme.

Ne nous attardons pas sur la réussite littéraire, incontestable. Chamfort – entre autres –, l’a très bien définie, mêlant dans la louange fables et contes (comme il conviendrait toujours de le faire 1 :

... « La Fontaine paraît avec des ouvrages de peu d’étendue, dont le fond est rarement à lui, et dont le style est ordinairement familier. Il se place parmi tous ces grands hommes, comme l’avait prévu Molière, et conserve au milieu d’eux le surnom d’inimitable. C’est une révolution qu’il a opérée dans les idées reçues, et qui n’aura peut-être d’effet que pour lui ; mais elle prouve au moins que quelles que soient les conventions littéraires, qui distribuent les rangs, le génie garde une place distinguée à quiconque viendra, dans quelque genre que ce puisse être, instruire et enchanter les hommes »...

Bon. C’est entendu. La Fontaine a bien du talent, La Fontaine apporte du nouveau dans l’air du temps, La Fontaine est « inimitable ».
Mais par ailleurs, comme je l’ai dit, son apparence de non-conformiste est bien suspecte, et me paraît recouvrir plutôt la nature d’un courtisan très précautionneusement frondeur.
Il faut prendre garde aux dates. Résumons sommairement : c’est en 1664 que La Fontaine paraît sur la scène littéraire avec ses premières Nouvelles en vers (pas d’ennuis notables). Or en 1655 L’École des filles sera durement saisi (voir notre édition, n°36 de cette collection). En 1662 on a été jusqu’à brûler Claude Le Petit, malheureux auteur du Bordel des Muses (voir le tome I de notre Poésie érotique , n°38 de cette collection). La fin du XVII e siècle continue de voir sourdement gronder le vent d’un libertinage qui se heurte, souvent violemment, au pouvoir bien pensant.
Or c’est avec une extrême facilité, en fin de compte, que La Fontaine passe à travers les orages. Sans doute ses premiers Contes soulèvent des objections offusquées. Mais de bons esprits les défendent (comme Boileau, historiographe du roi, ou Mme de Sévigné, et bien d’autres). Sans doute en 1675 les Nouveaux Contes seront-ils saisis, sur l’ordonnance du lieutenant de police La Reynie, qui les dénonce comme

« remplis de termes indiscrets et malhonnêtes, et dont la lecture ne peut avoir d’autres effets que celui de corrompre les bonnes mœurs et d’inspirer le libertinage ».

Mais les Nouveaux Contes sont parus clandestinement, sans privilège, constituant donc une publication vulnérable. Et La Fontaine ne paraît guère avoir souffert personnellement de la saisie. En 1684 son élection plutôt confortable à l’Académie, malgré quelques oppositions acharnées mais mineures, sera finalement ratifiée par Louis XIV , après une réflexion somme toute raisonnable. La Fontaine, finalement, est généralement admis par la bonne société.
Passons sur les détails, que l’on peut nuancer à l’infini ; l’essentiel est en ceci : tout se passe comme si La Fontaine avait surtout inventé le comble de l’esquive : faire de l’érotisme sans avoir trop l’air d’en faire, tout en suggérant que ses textes en recèlent des abîmes – qu’en fait on chercherait vainement.
Et tout se passe, en fait, comme si La Fontaine avait surtout réussi à donner une forme acceptable par les convenances de la société à quelque chose d’ancien, de très français (comme l’a très bien remarqué Taine). De particulièrement français, même : la gauloiserie, très justement nommée.
Au point même de l’édulcorer de cette subversion que l’on trouve très facilement chez Rabelais, ou parfois dans certains fabliaux plus anciens, comme dans certains passages du Roman de Renart. Jean de La Fontaine a finalement eu l’art de faire de la gauloiserie un produit de consommation acceptable.
D’où la tolérance du pouvoir, l’élection à l’Académie, la relative réussite mondaine...

Et aussi la petite révolte (bien timide) de Jean de La Fontaine quand on lui demande de renier ses contes et nouvelles. Ce qu’il fait – plusieurs fois. Il faudra qu’il les renie encore sur son lit de mort (où il gît dans un cilice mortifiant très révélateur). Il le fera.

Il le fera, bien sûr, en rechignant un peu. N’avait-il pas pleinement conscience d’avoir été plus loin que ses critiques, en repoussant sur une voie de garage le véritable érotisme, en principe