Le nègre comme il y a peu de blancs

Joseph Lavallée

Description

L'année 1789 a été caractérisée par un débat serré pour et contre la traite et l'esclavage des Noirs, et par la publication d'un grand nombre d'ouvrages les concernant. Le long roman de Lavallée a le mérite de plaider la cause antiesclavagiste en mettant en scène le drame déchirant -personnel, familial et social- des esclaves arrachés à leur pays, souvent par la ruse, et de nous les montrer comme des hommes nobles et généreux, en dépit de la condition humiliante qui voudrait en faire des animaux.

Sujets

• Littérature
• Romans
• Nouvelles
• Harmattan Littérature

Informations

• Publié par: L'Harmattan
• Date de parution: 01 avril 2014
• Nombre de lectures: 36
• EAN13: 9782336342696
• Langue: Français
• Poids de l'ouvrage: 19 Mo

Extrait

sans se douter que ce raffinement du luxe a précipité dans la tombe des milliers de

Joseph Lavallée

LE NÈGRE COMME IL Y A PEU DE BLANCS

Présentation de Carminella Biondi AUTREMENT MÊME a S vec la collaboration de Roger Little

LE NÈGRE COMME IL Y A PEU DE BLANCS

COLLECTION AUTREMENT MÊMES conçue et dirigée par Roger Little Professeur émérite de Trinity College Dublin, Chevalier dans l’ordre national du mérite, Prix de l’Académie française, Grand Prix de la Francophonie en Irlande etc. Cette collection présente en réédition des textes introuvables en dehors des bibliothèques spécialisées, tombés dans le domaine public et qui traitent, dans des écrits de tous genres normalement rédigés par un écrivain blanc, des Noirs ou, plus généralement, de l’Autre. Exceptionnellement, avec le gracieux accord des ayants droit, elle accueille des textes protégés par copyright, voire inédits. Des textes étrangers traduits en français ne sont évidemment pas exclus. Il s’agit donc de mettre à la disposition du public un volet plutôt négligé du discours postcolonial (au sens large de ce terme : celui qui recouvre la période depuis l’installation des établisse- ments d’outre-mer). Le choix des textes se fait d’abord selon les qualités intrinsèques et historiques de l’ouvrage, mais tient compte aussi de l’importance à lui accorder dans la perspective contem- poraine. Chaque volume est présenté par un spécialiste qui, tout en privilégiant une optique libérale, met en valeur l’intérêt historique, sociologique, psychologique et littéraire du texte. « Tout se passe dedans, les autres, c’est notre dedans extérieur, les autres, c’est la prolongation de notre intérieur.» Sony Labou Tansi Titres parus et en préparation : voir en fin de volume

Joseph Lavallée LE NÈGRE COMME IL Y A PEU DE BLANCS Présentation de Carminella Biondi avec la collaboration de Roger Little L’HARMATTAN

En couverture : Détail du frontispice de l’édition originale. © L’Harmattan, 2014 5-7, rue de l’École-Polytechnique, 75005 Paris http://www.librairieharmattan.com [e-mail] [e-mail] ISBN : 978-2-343-03184-2 EAN : 9782343031842

INTRODUCTION par Carminella Biondi

Du même auteur Lecointe-Marsillac (éd.),Le More-Lack, ou Essai sur les moyens les plus doux et les plus équitables d’abolir la traite et l’esclavage des Nègresd’Afrique en conservant aux colonies tous les avantages d’une population agricole, coll. Autrement Mêmes, Paris, L’Harmattan, 2010 Rêver le monde. Écrire le monde. Théorie et narrationsd’Édouard Glissant,Bologne, CLUEB , 2004 (avec Elena Pessini) La Francia a Parma nel Secondo Settecento, Bologne, CLUEB , 2003 Marguerite Yourcenar ou la quête de perfectionnement, Pise, Editrice libreria Goliardica, 1997 Ces esclaves sont des hommes. Lotta abolitionista e letteratura negrofila nella Francia del Settecento, Préface de Corrado Rosso, Pise, Editrice libreria Goliardica, 1979 Mon frère, tu es mon esclave ! Teorie schiaviste e dibattiti antropologico-razziali nel Settecento francese, Préface de Corrado Rosso, Pise, Editrice libreria Goliardica, 1973

INTRODUCTION Joseph Lavallée, un polygraphe à la plume facile « Notre vénérable Lavallée a sur nous l’empire des affections durables. Il nous conduit au bien avec les rênes de l’amitié. Son sourire inspire la gaîté et la confiance, son regard invite à la politesse et à l’obligeance, son sérieux commande le travail, en imposant le respect […]. Ce n’est point par des lois pénales qu’il règne sur cette colonie, mais par la crainte que nous avons de déplaire à un bon chef […]. S’il nous parle des arts il nous transporte dans leur temple ; s’il chante l’amitié, c’est un barde ; la 1 vertu c’est un sage ; l’honneur c’est un Français » . Ce portrait très élogieux de Joseph Lavallée a été brossé dans un discours tenu à l’occasion de l’inauguration de la loge maçonnique des « Commandeurs du Mont-Thabor, rite écossais philosophique » (la date la plus probable de la création de cette loge est le 11 mars 1807), dont Lavallée était Maître Vénérable. Il faut donc tenir compte de l’occasion solennelle et de la tendance à l’exagération (et peut-être à laflatterie) qui caractérise tous les éloges publics, mais il n’empêche que c’est le portrait de quelqu’un qui a su 2 gagner le respect et l’estime de ses confrères . Nous ne savons que peu de choses de la vie de Joseph Lavallée, du moins avant la Révolution. Il est né près de Dieppe le 23 août 1747 et est mort à Londres le 28 février 1816. Les notices des dictionnaires biographiques sont toutes très succinctes, répétitives 3 et, souvent, erronées . La biographie la plusfiable, puisqu’il a été 1 Installation de la L. des Commandeurs du Temple du Mont Thabor, rite écossais philosophique à l’O. de Paris, dans Annales maçonniques dédiées à Son Altesse Sérénissime le Prince de Combacérès, par Caillot R. C., Paris, Caillot, 1810, VIII, p. 14-15. 2  Le même tome VIII desAnnales maçonniques de 1810 chante la joie ressentie par les « frères », qui ont vu « rentrer dans ce temple le R. maître qu’une trop longue maladie en avait vu éloigné » (ibid., p. 91). DesCoupletssont chantés à l’occasion de l’heureux retour du vénérable Lavallée (ibid., pp. 112-113) et le commandeur Bazaine loue en lui l’écrivain qui « Sait unir l’esprit de Voltaire / Et les grâces d’Anacréon » (ibid., p. 96-100). 3  On lit, par exemple, dans John Gorton,General Biographical Dictionary, Londres, Whittakerand Co., 1833, II, article Lavallée John : « He […] wrote

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maçon, devrait être celle que l’on trouve dans lePrécis historique de l’ordre de la Franc-maçonnerie […]. Suivi d’une biographie des membres les plus célèbres et d’un choix de discours et de 1 poésies, où l’on peut lireAncien marquis de Bois-Robert,: « capitaine d’infanterie au régiment de Champagne, [en réalité de 2 Bretagne] dut à la révolution sa sortie de la Bastille, où à cause 3 des écarts de sa jeunesse, il avait été enfermé par lettre de cachet sur les instances de la famille ». D’autres biographies précisent la nature de ces « écarts » : un pudique « amour grec » dans les e biographies du XIX siècle, homosexualité dans un article de Gérard 4 Oberlé,Un Noir, héros de roman en 1789. Il est peut-être intéressant de noter qu’aucune biographie parue du vivant de l’auteur ne fait allusion ni à son origine noble, ni à ses écarts et 5 donc à son emprisonnement à la Bastille . Aucune référence non plus dans laBiographie universelle ancienne et moderne de

many comic pieces […]. Among his miscellaneous works may be noticed “Le nègre comme il y a peu de Blancs” ».Ou encore : « Ce littérateur français est auteur d’ouvrages spirituels et légers, parmi lesquels on peut citerLe Nègre comme il y a peu de blancs(1789) » (Dominique Massonaud,Le Nu moderne au Salon (1789-1853), Grenoble, Ellug, 2005, p. 20. La notice accompagne la citation d’un « Poème à Guérin » de Lavallée, paru dansJournal des Arts, de Littérature et de Commerce, n° 4, 10 Vendémiaire, an VII, p. 11-12). 1 Paris, Rapilly, 1829, II, p. 168-169. 2 Ce sont les indications que Lavallée a données dans le frontispice de ses œuvres, aussi bien que dans sonHistoire de l’origine, des progrès, et de la décadence des diverses factions qui ont agité la France depuis le 14 Juillet 1789, jusqu’à l’abdication de Napoléon, Londres, John Murray, 1816, 3 vol., I, p. 291 : « Le régiment de Bretagne infanterie dans lequel j’avais l’honneur de servir». L’ouvrage, publié après la mort de l’auteur souffre de la présence de nombreuses fautes de frappe. Selon Quérard (La France littéraire, éd. 1830, t. IV, p. 630), mais l’indication est évidemment inexacte, il aurait été capitaine au régiment de Champagne avant la Révolution et de Bretagne après. Par la suite l’ouvrage sera indiqué commeHistoire des factions. 3 On trouve souvent dans ses œuvres la condamnation de l’usage des lettres de cachet. 4 L’Express culture, 25 mai 2011. 5  Voir : N.-L.-M. Dessesartset alii,Les Siècles littéraires de la France ou Nouveau dictionnaire, historique, critique et bibliographique, Paris, Chez l’Auteur, 1801, t. IV, p. 120-121 ;Biographie moderne, ou Dictionnaire biographique de tous les hommes morts et vivants, seconde édition, Leipzig, Besson, 1806, t. III, p. 103 ; M. Weisset alii,Biographie universelle ou ie Dictionnaire historique, Paris, Furne et C Libraires-Éditeurs, 1812, t. VI, p. 222-223.

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1 Michaud, dans son édition de 1827–suivant donc de onze ans la mort de l’auteur– qui est pourtant l’une des plus détaillées sur sa vie et sur ses œuvres. On trouve par contre des références à son origine noble et à son emprisonnement dansLa France littérairede Quérard, publiée un an après lePrécis historique de la Franc- maçonnerie: ce dernier semble donc être la source de la notice. La question la plus difficile à éclairer est celle de son emprisonnement à la Bastille : on ne connaît pas la date de sa détention (a-t-il 2 vraiment été emprisonné ?) ni la durée de son incarcération. Mais il est certain que la notice concernant sa libération ne correspond pas à la vérité des faits : lors de la prise, la Bastille ne contenait, 3 comme l’on sait, que sept prisonniers et Joseph Lavallée, ou le marquis de Bois-Robert, n’était pas du nombre. Il avait d’ailleurs publié précédemment au moins un ouvrage de succès, le roman Cécile,lle d’Achmet III, empereur des Turcs. Née en 1710, édité une première fois en 1787 et réédité l’année suivante. On peut présumer qu’il disposait de sa liberté. À la veille de la réunion des États-généraux, il avait adressé unDiscours d’un philosophe à la 4 nation française, qui ne semble pas se concilier avec la condition de prisonnier et qui ne porte pas la marque de la haine pour la classe dont il est issu, ainsi que le disent quelques-uns de ses biographes. En 1786 il avait publié une sorte d’apologie de son e temps,Les Bas-reliefs du XVIII siècleoù, à côté des écrivains, des musiciens, des peintres et des hommes de sciences, il avait tissé l’éloge des rois, même de ce Louis XIV, qu’il devait juger quel- 1 Biographie universelle ancienne et moderne, par une Société de gens de lettres, Paris, Michaud, tome 47, 1827, p. 363-365. Selon Pierre Mollier, Michaud avait connu Lavallée : «Les notices […] sont particulièrement intéressantes en ce qu’elles font état d’appréciations dénotant une connaissance person- nelle » (« Les débuts de la Légion d’honneur et la Franc-maçonnerie », Chroniques d’Histoire Maçonnique, n° 59, 2006, <http://pierre.mollier.perso. sfr.fr/articles/PM-84-D%C3%A9buts-L%C3%A9gion-d-honneur.pdf>, note 45). 2  Dans l’article Lavallée deLa France savante. Dictionnaire prosopographique de Martine François (quelques lignes biographiques suivies de l’indication de quelques œuvres), on lit: « Il avait passé sept ans à la Bastille pour avoir demandé l’abolition de l’esclavage ». Mais on sait que son ouvrage sur le sujet,Le Nègre comme il y a peu de blancs, est de 1789. <http://cths.fr/ an/prosopo.php?id=106342>. 3  Cf. Frantz Funck-Brentano,Légendes et archives de la Bastille. Avec une e préface de Victorien Sardou, 7 édition, Paris, Hachette, 1904, p. 266. 4 Discours d’un philosophe à la nation française, la veille de l’ouverture des États-généraux ; ou le ralliement des trois ordres, s. l., s. n., 1789, p. 8.

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