L'univers fascinant des insectes

Dominique Mariau

Description

Cet ouvrage aborde tous les aspects de la vie des insectes et les rôles essentiels qu'ils jouent dans la vie sur terre. Comment définit-on un insecte ? Depuis quand existent-ils ? Que connaît-on sur leurs organes des sens, leurs migrations, leur rôle, qu'il soit positif ou négatif ?

Sujets

• Sciences de la vie et de la Terre
• Sciences et techniques

Informations

• Publié par: L'Harmattan
• Date de parution: 01 avril 2012
• Nombre de lectures: 26
• EAN13: 9782296487130
• Langue: Français

Extrait

L’UNIVERS FASCINANT DES INSECTES
Biologie, Ecologie, Agronomie
Collection dirigée par Richard Moreau
professeur honoraire à l’Université de Paris XII, et Claude Brezinski, professeur émérite à l’Université de Lille
Cette collection rassemble des synthèses, qui font le point des connaissances sur des situations ou des problèmes précis, des études approfondies exposant des hypothèses ou des enjeux autour de questions nouvelles ou cruciales pour l’avenir des milieux naturels et de l’homme, et des monographies. Elle est ouverte à tous les domaines des Sciences naturelles et de la Vie.
Déjà parus
Gérard BERTOLINI, Montre-moi tes déchets… 2011.
Alain GIRET, Histoire de la biodiversité, 2011.
Michel STEVENS, Revenons sur Terre, Comment échapper à l’enlisement des négociations sur le changement climatique, 2011.
Bernard BOURGET, Les Défis de l’Europe verte, 2011.
André MARCHAND, De l’agriculture d’antan à celle d’aujourd’hui. Les changements engendrés par les lois Pisani, 2011.
André MARCHAND, Filière viande. Propositions pour conjuguer une agriculture rentable et une nourriture saine, 2011.
Guy JACQUES, Virer de bord. Plaidoyer pour l'homme et la planète, 2011.
Maurice BONNEAU, La forêt de Guyane française, 2010.
Michel GAUDICHON, L'homme au miroir de la science, 2010.
Jacques RISSE, L’élevage français. Évolutions et perspectives, 2010.
Dominique MARIAU
L’UNIVERS FASCINANT DES INSECTES
Nos amis, nos ennemis
© L’Harmattan, 2012
5-7, rue de l’Ecole-Polytechnique, 75005 Paris
http://www.librairieharmattan.com
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ISBN : 978-2-296-96144-9
EAN : 9782296961449
A ma femme,
à Caroline, Antoine, Benoît † et Guillaume
Dans le texte, les numéros en exposant renvoient aux photographies du cahier central.
INTRODUCTION
Depuis plusieurs années, grâce notamment à la réalisation de superbes films, le monde des insectes est devenu davantage à la portée des non-spécialistes. Mais il reste encore beaucoup à faire pour les sensibiliser à ce fascinant univers qui n’a pas fini de surprendre, même les personnes dont c’est le métier. De ce monde fantastique, il n’y a pas de doute qu’il reste plus à apprendre que ce que l’on en connaît déjà. C’est là le propre même de toutes recherches scientifiques, qui permettent de se rendre compte que, plus on avance dans la connaissance, plus on est bien obligé de reconnaître en toute humilité, que l’étendue de notre ignorance est beaucoup plus vaste que l’on pouvait l’imaginer au début des investigations.
Cet ouvrage a pour simple objectif de participer à mieux faire connaître cette catégorie d’animaux, même auprès des personnes les plus allergiques à ces "petites bêtes". Certes le monde des fourmis, comme celui des abeilles, a fait rêver plus d’une personne. Bien que ne pouvant pas s’exprimer avec des mots, celles-ci sont en mesure de communiquer entre elles et de se transmettre l’une à l’autre toutes les données nécessaires au parfait fonctionnement de leur existence et de l’organisation de leur colonie. Les insectes existaient, au moins pour certains d’entre eux, des centaines de millions d’années avant l’apparition de l’homme sur la terre. Ils ont résisté à toutes les perturbations considérables que notre planète a pu connaître pendant ces très longues périodes, telles que la dérive des continents, ou la formation des massifs montagneux, que sont par exemple les Alpes, les Andes ou le massif himalayen, ou les chutes de gigantesques météorites, ou encore les impressionnantes éruptions volcaniques, comme celle du lac Toba en Indonésie, qui couvrit la terre d’un nuage épais pendant une longue période. Ce phénomène naturel, qui date de moins de cent mille ans, est à l’origine d’une glaciation d’une durée d’un millénaire avec comme conséquence, notamment, la presque disparition des humains de l’époque. Ces phénomènes planétaires ont été à l’origine de la disparition de très nombreux animaux comme celui des gigantesques reptiles de l’ère secondaire. Les trilobites a de l’ère primaire ou les ammonites b du primaire et du secondaire ont, malgré leur grande extension et leur succès, également totalement disparu pour des raisons inconnues mais probablement liées aussi à des conditions extérieures exceptionnelles.
Dans les domaines des sens, aussi bien celui de la vue que ceux de l’odorat, du goût ou de la captation des ondes, les insectes, grâce à des organes qui, n’ayant le plus souvent rien de commun avec les nôtres, sont doués de capacités stupéfiantes, loin de tout ce que l’on peut imaginer. Leur perception du monde, parfaitement adaptée à chacun de leur mode de vie, est particulièrement éloignée de celle que nous avons de l’environnement qui nous est pourtant commun.
Les insectes représentent un monde qui nous stupéfait, mais sont néanmoins nos ennemis les plus redoutables car, malgré les moyens exceptionnels que nous déployons, ils détruisent une partie importante de nos productions et véhiculent des maladies redoutables. Il faut cependant reconnaître que, en modifiant souvent de manière anarchique et brutale notre environnement, l’homme n’a fait que favoriser le développement de bon nombre de ravageurs c de nos cultures. Si donc on est émerveillé par leur beauté, leur étonnante adaptation et leur mode de vie, qui ne cessera de nous surprendre, il faut aussi imaginer tous les moyens possibles pour les combattre et éviter qu’ils deviennent, à notre détriment, les maîtres du monde.
Nous avons souhaité, dans cet ouvrage, aborder sommairement tous les aspects de la vie des insectes, laissant libre le lecteur d’approfondir tel ou tel sujet, tout en souhaitant que ces pages lui donnent une profonde envie d’en savoir plus. Il trouvera en annexe quelques références bibliographiques, petit échantillon de tout ce que la littérature a pu produire, qui lui permettront d’étancher un peu plus encore sa soif de mieux connaître le monde des insectes.
C’est parce que l’auteur de cet ouvrage a consacré sa vie professionnelle à l’étude des insectes de cultures tropicales et plus particulièrement à ceux inféodés aux palmacées cultivées, que sont le palmier à huile et le cocotier, qu’il sera souvent fait référence à des insectes vivant directement ou indirectement en relation avec ces plantes.
a Trilobites . Animaux marins que l’on rapproche des arthropodes, qui se sont largement développés à l’ère primaire et avaient totalement disparu avant le début de l’ère secondaire.
b Ammonites . Fossiles de l’ère secondaire totalement disparus, qui appartenaient aux mollusques céphalopodes. Dans l’Antiquité, le front de Jupiter Ammon était orné de cornes de bélier ayant une forme enroulée comparable à celle des ammonites.
c Ravageur . En entomologie ce terme désigne tous les insectes phytophages, équivalent au mot déprédateur.
QU’EST-CE QU’UN INSECTE ?
Le règne animal a été, depuis Cuvier, organisé en quatre grandes divisions appelées embranchements : les vertébrés, les mollusques, les articulés et les rayonnés. C’est dans ce dernier embranchement que sont regroupés tous les animaux, essentiellement marins, dont l’organisation est disposée en forme de rayons comme les oursins, les méduses ou les coraux.
Les insectes appartiennent au grand groupe des articulés encore appelés arthropodes, mot qui en grec signifie d’ailleurs "pied articulé". Ils ont tous la principale caractéristique d’avoir un squelette externe, ce qui leur assure une protection particulièrement efficace. Cette cuirasse qui, comme on le verra, ne présente pas que des avantages, est divisée en plusieurs éléments articulés entre eux. Cet immense groupe, en nombre d’espèces, comprend les myriapodes, appelés plus vulgairement mille-pattes, les crustacés, les arachnides ou araignées, que les non-spécialistes rangent parfois à tort parmi les insectes, et les insectes eux-mêmes.
Ces derniers nous attirent d’abord par leur beauté. On pense en premier lieu aux papillons et, sans faire référence à des papillons exotiques exceptionnels comme les morphos 1 d’Amazonie ou le grand ornithoptère 2 d’Asie, nous avons dans nos campagnes de superbes papillons comme le Vulcain 3 , les Vanesses 4 ou le Machaon 5 . Chez les coléoptères citons les Cétoines 6 , les Carabes 7 ou les Buprestes 8 , parmi lesquels il est des espèces qui, avec des couleurs métalliques éblouissantes, et donc permanentes, peuvent être plus beaux que bien des bijoux, alors que les couleurs d’origine chimique, si chatoyantes soient-elles, sont périssables. En réalité, si l’on y regarde d’un peu près, et sans le moindre préjugé, il n’y a pas d’insectes laids. Même cette mouche verte 9 , dite "