Histoire du cheval

Georges Louis Leclerc Buffon

Description

La plus noble conquête que l’homme ait jamais faite est celle de ce fier et fougeux animal, qui partage avec lui les fatigues de la guerre et la gloire des combats ; aussi intrépide que son maître, le cheval voit le péril et l’affronte ; il se fait au bruit des armes, il l’aime, il le cherche et s’anime de la même ardeur : il partage aussi ses plaisirs ; à la chasse, aux tournois, à la course, il brille, il étincelle. Mais docile autant que courageux, il ne se laisse point emporter à son feu ; il sait réprimer ses mouvements : non seulement il fléchit sous la main de celui qui le guide, mais il semble consulter ses désirs, et, obéissant toujours aux impressions qu’il en reçoit, il se précipite, se modère ou s’arrête : c’est une créature qui renonce à son être pour n’exister que par la volonté d’un autre, qui sait même la prévenir ; qui par la promptitude et la précision de ses mouvements, l’exprime et l’exécute ; qui sent autant qu’on le désire, et se rend autant qu’on veut ; qui, se livrant sans réserve, ne se refuse à rien, sert de toutes ses forces, s’excède, et même meurt pour obéir.Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIXe siècle.

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• Publié par: BNF - Collection XIX
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• EAN13: 9782346059621
• Langue: Français

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HISTOIRE DU CHEVAL

Cheval en liberté
Georges-Louis Leclerc Buffon
Histoire du cheval
NOTICE SUR BUFFON
Georges-Louis Le clerc, comte de Buffon, célèbre naturaliste et grand écrivain du XVIII e siècle, naquit à Montbard, le 7 septembre 1707, de Benjamin Leclerc, conseiller au parlement de Bourgogne, et de dame Emmeline, femme de beaucoup d’esprit et de mérite. Buffon débuta dans la carrière des lettres par la traduction de deux ouvrages célèbres : la « Statistique des végétaux », de Hales, et « le Traité des fluxions », de Newton. Nommé membre de l’Académie des sciences en 1739, il s’adonna à la physique et à l’économie rurale. Ses recherches le conduisirent à la création d’un miroir dans le genre de celui d’Archimède. Sa nomination à la place d’intendant du Jardin du roi donna une direction fixe à ses idées. Se sentant la force de tête propre à réunir aux travaux des anciens l’exactitude et le détail des observations modernes, mais manquant cependant de la patience et des organes physiques indispensables à l’étude et à la description d’objets nombreux et minutieux, il s’attacha un de ses compatriotes, le célèbre Daubenton. Après dix ans d’un travail opiniâtre, ils firent paraître les trois premiers volumes de « l’Histoire naturelle ». Les quinze premiers volumes qui traitent de la théorie de la terre, de la nature des animaux, de l’histoire de l’homme et de celle des animaux vivipares, parurent de 1747 à 1767. Les neuf volumes suivants, publiés de 1770 à 1787, contiennent « l’histoire. des oiseaux ». A partir de ce moment, Daubenton cessa d’être le collaborateur de Buffon ; il s’associa alors Guéneau-Montbeillard et l’abbé Bexen. Il a publié seul les cinq volumes des « Minéraux », de 1783 à 1788. Le cinquième volume des Suppléments paru en 1788, intitulé « Epoques de la Nature », est tout à la fois un ouvrage à part et le plus célèbre de tous ceux de Buffon.
Il fut comblé de bienfaits par le gouvernement. La terre de Buffon fut érigée en comté par Louis XV ; une statue lui fut élevée de son vivant, à l’entrée du Museum d’histoire naturelle, avec cette inscription : « Majestati naturæ par ingenium ». Aucune critique sérieuse ne vint le troubler dans sa renommée. Buffon s’est placé, par son « Histoire naturelle », au premier rang des écrivains aussi bien que des savants. On s’accorde universellement à regarder ses écrits comme le plus beau modèle de la noblesse et de l’harmonie du style ; on reconnaît aussi qu’il a créé avec une admirable fidélité les mœurs et les traits caractéristiques des animaux ; qu’il a fait faire à l’histoire naturelle des progrès soit par la nouveauté des vues, soit par la multitude de ses recherches ; et qu’il a rendu d’immenses services en rassemblant une foule de matériaux épars et en propageant en France le goût pour l’étude de la nature.
Buffon mourut à la veille de la révolution, le 16 avril 1788 ; il était âgé de quatre-vingt- un ans.
HISTOIRE DU CHEVAL
La plus noble conquête que l’homme ait jamais faite est celle de ce fier et fougeux animal, qui partage avec lui les fatigues de la guerre et la gloire des combats ; aussi intrépide que son maître, le cheval voit le péril et l’affronte ; il se fait au bruit des armes, il l’aime, il le cherche et s’anime de la même ardeur : il partage aussi ses plaisirs ; à la chasse, aux tournois, à la course, il brille, il étincelle. Mais docile autant que courageux, il ne se laisse point emporter à son feu ; il sait réprimer ses mouvements : non seulement il fléchit sous la main de celui qui le guide, mais il semble consulter ses désirs, et, obéissant toujours aux impressions qu’il en reçoit, il se précipite, se modère ou s’arrête : c’est une créature qui renonce à son être pour n’exister que par la volonté d’un autre, qui sait même la prévenir ; qui par la promptitude et la précision de ses mouvements, l’exprime et l’exécute ; qui sent autant qu’on le désire, et se rend autant qu’on veut ; qui, se livrant sans réserve, ne se refuse à rien, sert de toutes ses forces, s’excède, et même meurt pour obéir.
Voilà le cheval dont les talents sont développés, dont l’art a perfectionné les qualités naturelles, qui des le premier âge a été soigné et ensuite exercé, dressé au service de l’homme : c’est par la perte de sa liberté que commence son éducation, et c’est par la contrainte qu’elle s’achève. L’esclavage ou la domesticité de ces animaux est même si universelle, si ancienne, que nous ne les voyons que rarement dans leur état naturel : ils sont toujours couverts de harnais dans leurs travaux ; on ne les délivre jamais de tous leurs liens, même dans les temps du repos ; et si on les laisse quelquefois errer en liberté dans les pâtu rages, ils y portent toujours les marques de la servitude, et souvent les empreintes cruelles du travail et de la douleur ; la bouche est déformée par les plis que le mors a produits ; les flancs sont entamés par des plaies, ou sillonnés de cicatrices faites par l’éperon ; la corne des pieds est traversée par des clous. L’attitude du corps est encore gênée par l’impression subsistante des entraves habituelles ; on les en délivrerait en vain, ils n’en seraient pas plus libres, ceux même dont l’esclavage est le plus doux, qu’on ne nourrit, qu’on n’entretient que pour le luxe et la magnificence, et dont les chaînes dorées servent moins à leur parure qu’à la vanité de leur maître, sont encore plus déshonorés par l’élégance de leur toupet, par les tresses de leurs crins, par l’or et la soie dont on les couvre, que par les fers qui sont sous leurs pieds.
La nature est plus belle que l’art ; et, dans un être animé, la liberté des mouvements fait la belle nature. Voyez ces chevaux qui se sont multipliés dans les contrées de l’Amérique espagnole, et qui vivent en chevaux libres : leur démarche, leur course, leurs sauts ne sont ni gênés, ni mesurés : fiers de leur indépendance, ils fuient la présence de l’homme, ils dédaignent ses soins ; ils cherchent et trouvent eux-mêmes la nourriture qui leur convient ; ils errent, ils bondissent en liberté dans les prairies immenses, où ils cueillent les productions nouvelles d’un printemps toujours nouveau ; sans habitation fixe, sans autre abri que celui d’un ciel serein, ils respirent un air plus pur que celui de ces palais voûtés où nous les renfermons, en pressant les espaces qu’ils doivent occuper : aussi ces chevaux sauva ges sont-ils beaucoup plus forts, plus légers, plus nerveux que la plupart des chevaux domestiques ; ils ont ce que donne la nature, la force et la noblesse ; les autres n’ont que ce que l’art peut donner, l’adresse et l’agrément.
Le naturel de ces animaux n’est point féroce, ils sont seulement fiers et sauvages.