Du paléolithique à nos jours, ce guide retrace de façon chronologique les différentes étapes qui ont jalonné la découverte et la connaissance de l’Univers. Il s’agit de l’extraordinaire odyssée de savants visionnaires, à la fois astronomes, philosophes et mathématiciens, qui depuis une dizaine de millénaires cherchent à se situer dans le Cosmos. De la relativité au Big Bang, d’Einstein à Lemaître, la physique n’a pas fini de nous surprendre. Guy Louis-Gavetest docteur ès sciences en mathématiques et informatique de gesti on. Longtemps directeur de recherche et p rofesseur des universités de Lyon et Gren oble, il a aussi exercé comme consultant a uprès des entreprises. Il est déjà l’auteur d e ComprendreEinsteinet de Laphysique quantique,dans la même collection. Les découvertes Les savants Les phénomènes
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Guy LOUIS-GAVET
L’Univers
Éditions Eyrolles 61, Bd Saint-Germain 75240 Paris Cedex 05 www.editions-eyrolles.com
Mise en pages : Istria
En application de la loi du 11 mars 1957, il est interdit de reproduire intégralement ou partiellement le présent ouvrage, sur quelque support que ce soit, sans autorisation de l’éditeur ou du Centre français d’exploitation du droit de copie, 20, rue des Grands-Augustins, 75006 Paris.
© Groupe Eyrolles, 2013 ISBN : 978-2-212-55660-5
Sommaire Introduction : L’Homme et l’Univers, une longue histoire Première période : Du Paléolithique à Einstein Chapitre 1 : Du Paléolithique à la Renais sance Chapitre 2 : De la Renaissance à Einstei n Chapitre 3 : Einstein et le premier modèl e cosmologique global de l’Univers Seconde période : Du Big Bang à la d escription du système solaire Chapitre 1 : Big Bang et expansion de l’ Univers Chapitre 2 : L’Univers actuel Chapitre 3 : Notre système solaire Index des noms de personnes Index des notions
À tous ceux qui veulent comprendre le monde moderne dans lequel nous vivons.
Et, plus particulièrement : à ma famille, à Grégoire et Alexia nés en ce début de XXIe siècle.
Beauté trompeuse Il vous est certainement arrivé, par une splendide nuit d’août, de contempler avec émerveillement la voûte céleste. Les étoiles scintillent et la Voie lactée décrit majestueusement un arc-de-cercle délicatement enveloé d’une sorte de
brume légère. Quelques étoiles filantes plongent vers vous en silence et parfois se regroupent pour former un somptueux parapluie semblable à nos feux d’artifice. Avec un peu de chance, vous apercevrez une comète étirer sa longue chevelure aux reflets changeants, zébrant le ciel nocturne d’une longue traînée lumineuse. En cette nuit d’été, tout respire la sérénité, le silence et la quiétude : en un mot, la beauté. Détrompez-vous : l’Univers qui nous entoure est un enfer. Les planètes, à part la Terre, ne sont que des déserts de cailloux, de poussière, de cratères et de volcans, où n’existe pratiquement pas d’eau, pas d’atmosphère (rendant mortelles les radiations du Soleil), et où règnent des températures extravagantes (souvent plus de 300 °C le jour et - 100 °C la nuit) véhiculées par des vents cycloniques soufflant à plus de 300 km/h (atteignant parfois 2 000 km/h !). Encore plus problématique : la moitié des planètes de notre système solaire ne proposent en guise de sol qu’une immense étendue de gaz irrespirables (méthane, ammoniac, hydrogène...). L’Univers est aussi un champ de bataille sur lequel les collisions entre corps célestes (astéroïdes, étoiles, galaxies...) sont quotidiennes, soitpour s’agglomérer, soit ourcreuser des cratères ravaeurs.
