Le Mariage aux États-Unis

Auguste Carlier

Description

Je commence par le mariage en France :Chez nous, l’autorité paternelle est restée tendrement patriarcale ; la mère surtout veille avec une vigilance constante sur le développement de l’esprit et du cœur de sa fille ; elle ne l’abandonne jamais, c’est sa compagne obligée. Tous les trésors de sa tendresse lui sont incessamment prodigués ; il semble qu’elle doive écarter toutes les épines dont le chemin de cette enfant pourra être encombré.Fruit d’une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIXe siècle.

Sujets

• Sociologie, société et politique

Informations

• Publié par: BNF - Collection XIX
• Nombre de lectures: 0
• EAN13: 9782346066940
• Langue: Français

Extrait

À propos de Collection XIX
Collection XIX est éditée par BnF-Partenariats, filiale de la Bibliothèque nationale de France.
Fruit d’une sélection réalisée au sein des prestigieux fonds de la BnF, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques de la littérature, mais aussi des livres d’histoire, récits de voyage, portraits et mémoires ou livres pour la jeunesse…
Édités dans la meilleure qualité possible, eu égard au caractère patrimonial de ces fonds publiés au XIX e , les ebooks de Collection XIX sont proposés dans le format ePub3 pour rendre ces ouvrages accessibles au plus grand nombre, sur tous les supports de lecture.
Auguste Carlier
Le Mariage aux États-Unis
INTRODUCTION
Parmi les nations modernes, les Américains du Nord sont le peuple le mieux placé peut-être, et dans les meilleures conditions, pour exercer une grande influence sur l’avenir du monde. A quelque point de vue qu’on se place, en envisageant l’Amérique, il y a pour le philosophe, pour l’historien, pour l’économiste, un vaste sujet d’études qui va s’élargissant chaque jour davantage. On ne peut voir avec indifférence la marche d’une nation qui, il y a moins d’un siècle, n’avait pas plus de 3 millions d’habitants, et qui, selon toute probabilité, en comptera 80 millions à la fin de celui-ci. Asile précieux pour toutes les infortunes, vaste arène pour toutes les ambitions, situé à moitié chemin de l’Europe et de l’Asie, ce pays est appelé à des destinées incalculables qui acquièrent d’autant plus d’importance que tout marche, sous sa direction, avec la rapidité de l’éclair. Le peuple américain a foi dans une mission providentielle ; l’avenir dira comment il sait la remplir.
Jusqu’à présent la politique, l’économie politique, la philosophie, la littérature, ont été les seuls côtés de la vie américaine qui aient été sérieusement examinés par les écrivains d’Europe, je devrais dire de France, car rien n’approche, chez nos voisins, des travaux de MM. de Tocqueville, Michel Chevalier, et d’autres écrivains de talent que je ne peux tous nommer. Il y a dans cette sphère de l’activité humaine des aperçus si étendus, des problèmes d’une si grande portée que l’esprit s’y complaît de préférence, parce qu’il peut planer sans se sentir à l’étroit. Et cependant ces sujets d’études sont, pour les États-Unis, à peu près tout modernes, car ils ne remontent guère plus haut que la confédération qui a préparé une forte nationalité aux colonies anglaises jusque-là isolées les unes des autres, et n’ayant de commun que le joug qu’elles brisèrent alors.
Mais ce qui paraît ne pas avoir provoqué l’attention au même degré, ce sont deux institutions fondamentales dont l’examen est susceptible du même développement que les autres sujets explorés, et qui, étant la base de toute société, ont un droit égal, sinon supérieur, aux méditations du moraliste. Je veux parler de la religion et de la famille. Traités de haut, ces sujets peuvent prêter à des considérations fort étendues, mais si l’examen à en faire ne se rapproche pas un peu de la vie pratique, le lecteur y perd la connaissance de faits importants qui sont comme les ressorts cachés d’un grand ensemble. Ces faits, d’ailleurs, sont du plus grand intérêt pour montrer le point précis où est arrivé le peuple américain, dans cette voie sérieuse, depuis la fondation des colonies. Rien n’est plus propre à caractériser les déviations qu’a éprouvées la morale publique, au contact des événements qui se sont précipités plutôt que succédé dans ce pays, et pour lesquels elle a été une digue impuissante.
Il se rencontre même ici une circonstance toute particulière qui donne un intérêt de plus à cette étude ; ce sont les éléments dont se forma le premier noyau des colonies. On se rappelle que leur point de départ aussi bien que la cause de leur accroissement furent les persécutions résultant des guerres religieuses qui sévissaient en Europe aux seizième et dix-septième siècles. Les victimes de ces persécutions à quelque secte qu’elles appartinssent, même les catholiques, vinrent chercher sur cette terre encore vierge de civilisation, un refuge pour leur foi ardente. De là une population qui, dès le début au moins, et même depuis, se composa pour la majeure partie d’hommes religieux, fortement imbus des idées de droit et de devoir qui, dans leur esprit, étaient inséparables pour constituer une bonne organisation.
Il y avait même un tel mélange de la religion à toutes les circonstances de la vie civile, que la législation, en certaines matières, en référait à la Bible qui était, pour ainsi dire, le corpus juris des émigrants dans la Nouvelle-Angleterre. La famille, où ils avaient puisé le sentiment religieux, était forte parce qu’elle était unie ; et le père, qui ressemblait en quelque sorte au patriarche d’autrefois, avait une autorité incontestée qu’on aimait, car elle était composée de bienveillance et de justice, deux attributs auxquels le sens intime est toujours heureux de rendre hommage. Le mariage constituait la famille, c’était une sainte union qui intéressait la communauté tout entière, et qui, à ce titre, devenait une institution de l’ordre le plus élevé. Il se formait sous les yeux et avec l’approbation du chef de famille ; il était consacré par le pasteur, d’après les prescriptions impératives de la loi, mais surtout pour obéir à la conscience d’un devoir religieux. Aucune considération étrangère au bonheur des époux ne venait gêner leur choix, l’union était durable et ne se rompait guère que par la mort.
En Angleterre, pays qui fournit les premiers colons, en même temps qu’il en donna le plus grand nombre, le mariage était très-honoré : on le considérait comme une source abondante de population et de richesse, comme le foyer de toutes les affections, et une excellente école pour les mœurs et pour l’apprentissage de la vie. Aussi n’est-on pas surpris de voir dans les lois primitives des colonies de la Nouvelle-Angleterre, là où le sentiment religieux était si étroitement lié avec l’idée de famille, des peines très-graves prononcées contre les infractions à la vie conjugale. C’est qu’aux yeux de ces hommes pieux la famille était le principal pilier de la société ; s’il venait à faiblir, elle s’affaissait ; s’il restait ferme sur sa base, elle florissait et prospérait.
Il est vrai que chaque époque a une physionomie qui lui est propre, et que le grand développement des centres de population a des exigences peu compatibles avec beaucoup d’austérité ; néanmoins ne serait-il pas possible d’admettre moins de rigorisme dans les conditions de la vie, suivant les temps, tout en conservant les choses essentielles à la famille, à savoir : des garanties sérieuses précédant et accompagnant la formation du lien conjugal ; l’autorité paternelle respectée, et le foyer domestique incessamment réchauffé et vivifié par la réunion étroite des membres qui doivent le composer ?
Le véritable moyen d’apprécier ce que sont devenus, aux États-Unis, la religion, le mariage et la famille, est de comparer leur état actuel avec l’esquisse que je viens de faire de leur état antérieur. Dans l’étude qui va suivre, je serai obligé de laisser à part la question religieuse, qui exigerait, pour elle seule, un examen tout spécial assez étendu. Je me limiterai à rechercher ce qu’est le mariage aujourd’hui ; si la société l’a environné de précautions tutélaires propres à en assurer la durée, ou si l’indépendance personnelle résultant des institutions démocratiques n’a pas réagi fâcheusement sur lui. Je dirai ce qu’est le foyer domestique, et en quoi les rapports de famille se sont modifiés. Je montrerai la question de race exerçant une déplorable influence, soit pour empêcher certaines unions, soit pour altérer les mœurs d’intérieur. Le divorce trouvera une place importante dans cet examen, et ce ne sera pas l’un des moindres changements opérés dans la constitution du mariage. Je ferai voir enfin que le but principal que se proposaient les anciens est gravement faussé à certains égards, et qu’il est nécessaire de remettre dans la voie qui lui est propre cette institution importante, à laquelle on n’accorde plus malheureusement le même degré de considération qu’autrefois.
A raison de la similitude de race entre les Anglais et les Américains, je ferai précéder cette étude de quelques notions sur le mariage en Angleterre. Les premiers colons avaient importé le mariage anglais en Amérique, mais des deux côtés de l’Atlantique il a &