Des bouveries

Henri Bascoul

Description

Des bouveriesHenri Bascoul1870 École Impériale Vétérinaire de ToulouseINTRODUCTIONSeuls, les animaux sauvages peuvent se passer d’habitations, car la nature pourvoità leurs besoins, soit en augmentant le pelage, soit en leur donnant l’instinct et lesmoyens de quitter le pays ou la région que les vicissitudes atmosphériques vontleur rendre momentanément inhabitable Ils émigrent vers des parages plushospitaliers, s’y installent, et les abandonneront plus tard, si les conditionsnécessaires à leur existence viennent à faire défaut.Il en est tout autrement des animaux domestiques. Contraints d’habiter, toutel’année, les lieux où le hasard les a placés, ils ne pourraient éviter les intempériesdes saisons et auraient trop à souffrir des écarts météorologiques, sans le secoursdes habitations que l’intérêt du maître leur prépare et leur entretien. Si les animauxne sont pas logés ou parqués, ils ne peuvent être facilement utilisés, l’agricultureperd la principale source des engrais, et on ne peut développer en eux les diversesaptitudes desquelles on tire, de nos jours, un si grand profit.Mais il ne suffit pas d’avoir des logements ; il faut encore qu’ils présentent certainesconditions indispensables pour remplir d’une façon avantageuse et économique lebut auquel on les destine. Et malgré les progrès de la science, malgré les efforts detant d’hommes éminents qui ont fait de l’hygiène leur étude spéciale, la routine etl’ignorance, ennemies de toute innovation, ...

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Extrait

Des bouveries Henri Bascoul 0781  École Impériale Vétérinaire de Toulouse INTRODUCTION Seuls, les animaux sauvages peuvent se passer d’habitations, car la nature pourvoit à leurs besoins, soit en augmentant le pelage, soit en leur donnant l’instinct et les moyens de quitter le pays ou la région que les vicissitudes atmosphériques vont leur rendre momentanément inhabitable Ils émigrent vers des parages plus hospitaliers, s’y installent, et les abandonneront plus tard, si les conditions nécessaires à leur existence viennent à faire défaut. Il en est tout autrement des animaux domestiques. Contraints d’habiter, toute l’année, les lieux où le hasard les a placés, ils ne pourraient éviter les intempéries des saisons et auraient trop à souffrir des écarts météorologiques, sans le secours des habitations que l’intérêt du maître leur prépare et leur entretien. Si les animaux ne sont pas logés ou parqués, ils ne peuvent être facilement utilisés, l’agriculture perd la principale source des engrais, et on ne peut développer en eux les diverses aptitudes desquelles on tire, de nos jours, un si grand profit. Mais il ne suffit pas d’avoir des logements ; il faut encore qu’ils présentent certaines conditions indispensables pour remplir d’une façon avantageuse et économique le but auquel on les destine. Et malgré les progrès de la science, malgré les efforts de tant d’hommes éminents qui ont fait de l’hygiène leur étude spéciale, la routine et l’ignorance, ennemies de toute innovation, dictent encore de nos jours les seules lois qui président à la construction de la plupart des étables. Aujourd’hui, comme autrefois, l’espace y est en général trop restreint ; si l’aérage n’est pas oublié, il est mal compris et surtout mal entretenu, aussi voit-on souvent ces abris, qui avant tout devraient être salubres, transformés en étuves infectes et malsaines. Ces locaux altèrent peu à peu la constitution de leurs habitants, qui deviennent plus impressionnables à l’action des causes morbifiques, et lorsqu’ils sont atteints, leurs maladies revêtent presque toujours les caractères redoutables des affections typhoïdes. Tous ces inconvénients, toutes ces imperfections forment sans contredit l’apanage des habitations destinées aux grands ruminants. C’est à elles que s’appliquent les considérations qui précédent, et je les aurai exclusivement en vue dans ce qui va suivre. ―――― DES BOUVERIES « La santé du bétail est la fortune de l’éleveur. » GAYOT. On appelle Bouveries, les locaux destinés aux grands Ruminants des deux sexes utilisés pour le travail et la reproduction ; et Vacheries, ceux qui ne logent que les femelles spécialement entretenues en vue de la production du lait. Le mot Étable, qui d’après son étymologie s’applique exactement aux habitations de tous les animaux domestiques, mais dont l’usage a restreint la signification, embrasse collectivement les bouveries et les vacheries. Dans ce qui suit, les expressions

bouveries et étables sont considérées comme synonymes et employées indifféremment l’une pour l’autre ; le mot vacherie conserve seul sa véritable signification. Emplacement. Lorsqu’on veut élever une bouverie d’après les règles de l’hygiène, il importe de tenir compte de la météorologie locale ou de l’orientement, de la disposition des autres bâtiments de la ferme, enfin des voisinages nuisibles qu’on doit s’attacher à éviter. Ces points ne sont ni méconnus ni négligés par le propriétaire qui prend à cœur la santé des hommes et des animaux, la commodité et la facilité du service. À chacune des expositions correspondant aux quatre points cardinaux, incombent, dans notre climat, des avantages et des inconvénients. Celle du Nord et même celle de l’Est entraînent le froid ; celle de l’Ouest, l’humidité ; enfin, celle du Sud donne la chaleur. L’humidité est nulle part favorable ; l’exposition au couchant doit donc être évitée. Restent les trois autres, pour le choix desquelles on se décide d’après les conditions de la localité. Dans les pays chauds, où il n’y a presque pas de mauvaise saison, on peut donner l’exposition septentrionale ; mais, si rien ne l’empêche, on exposera à l’Est, car c’est de là que viennent l’air le plus pur et la température la plus convenable. Avec le pays les conditions changent, et l’exposition Sud aura la préférence dans les régions froides, où l’hiver est aussi long que rigoureux ; la chaleur qu’elle entraîne peut neutraliser, dans une certaine mesure, les inconvénients inhérents au climat. Sur le sol de la France où règne, en général, une température assez douce, on doit exposer autant que possible les étables au levant ; on favorise ainsi la complète aération des locaux, sauf à établir des abris pour combattre le froid que cette exposition entraîne. Les vents et l’influence qu’ils exercent doivent être étudiés quand on s’occupe de la distribution des bâtiments ruraux. Lorsque les vents de l’Est soufflent, la fumée et les vapeurs tendent à s’élever et à se perdre dans l’espace ; tandis que pendant le règne de ceux de l’Ouest, le temps est plus humide, le baromètre est bas et les corps dont l’air est chargé sont entraînés horizontalement. En ajoutant que dans nos contrées ces derniers sont les plus fréquents, on aura assez de motifs pour conseiller de construire les étables à l’Est de l’habitation des hommes, de la laiterie et autres bâtiments qui demandent un air pur. On les placera, au contraire, à l’Ouest de la fosse à purin, du fumier, des égouts et autres établissements dont les émanations altèrent l’atmosphère. Les magasins à fourrages, les meules de paille, etc., seront rapprochés des bouveries si on tient à faciliter le service et à rendre moins pénible la tâche des personnes chargées des soins du bétail. En outre, on place les étables assez près de l’habitation du fermier pour que celui-ci puisse aisément exercer une surveillance active et de tous les instants sur les bêtes et parer à toutes les éventualités. Par contre, si dans l’exploitation il y a plusieurs espèces d’animaux, leurs logements réciproques seront assez éloignés les uns des autres. On évite ainsi les accidents, souvent graves, qui résultent de la présence simultanée, qu’on ne peut toujours empêcher, des divers animaux dans la même partie des cours. Les étables doivent être à proximité des pâturages. Si elles en sont éloignées, les bœufs se fatiguent inutilement pour s’y rendre, et dans certains cas, c’est à peine si la nourriture qu’ils vont y chercher compense les pertes en temps et en fumier occasionnées par la route. Les mêmes inconvénients résultent de l’éloignement des terres d’exploitation parfois inévitable à cause du morcellement du sol. Dans tous ces cas, on devrait établir des abris sur les pâturages, les terres arables trop distantes des bouveries ; les dépenses du propriétaire seraient largement couvertes par la bonne santé, l’embonpoint et la plus value des produits de ses bestiaux. Les frais de construction d’une conduite d’eau pourraient aussi être compensés par les avantages qui résulteraient d’un abreuvoir attenant aux étables ; le bétail sortant, en hiver, d’un lieu chaud et humide pour aller boire, n’aurait pas le temps de se refroidir, et de nombreuses maladies dues aux arrêts de transpiration seraient ainsi évitées. Restent les voisinages malfaisants dont il faut se garder ; voyons en quelques mots ce qui concerne les principaux. En première ligne se trouvent les marais, c’est-à- dire ces terrains bourbeux couverts d’eau stagnante, peuplés d’une quantité prodigieuse d’animaux, et où pousse une végétation d’autant plus riche que le

climat est plus chaud. Sous l’influence des fortes chaleurs, les bords, sinon toute la superficie des marécages, se dessèchent et laissent exposées à l’air des matières végéto-animales qui engendrent, en se putréfiant, des émanations malsaines, dites effluves, inconnues dans leur nature, mais qu’on a pu apprécier par les désastreuses épizooties dont elles sont la cause. Les rivières et autres cours d’eau saturent d’humidité l’atmosphère des lieux environnants ; de plus, s’ils sont sujets à des débordements, leur proximité est aussi dangereuse que celle des marécages dont ils produisent les effets. Les bords du Nil, périodiquement submergés et ravagés par la peste, fournissent un exemple des fâcheux inconvénients de ces entourages. On peut en dire autant des clos d’équarrissages et autres endroits choisis pour réceptacle des restes des animaux et d’où se dégagent des gaz malfaisants et des miasmes putrides non moins dangereux que les effluves. Il n’est pas toujours possible d’éloigner autant qu’on le voudrait les étables de ces voisinages ; il reste alors à se prémunir contre leur désastreuse influence. On y arrive quelquefois par des moyens assez simples sur lesquels l’observation de tous les jours permet de compter : des rideaux d’arbres, des collines, des constructions même, arrêtent souvent les effluves ou les miasmes, et empêchent qu’emportés par les vents ils ne se répandent au loin. Construction. La construction des bouveries doit être économique tout en réunissant cependant la solidité aux qualités que réclame l’hygiène. il ne faut pas oublier que le but des habitations est de soustraire les animaux aux intempéries ; à cet effet, les parois ou les murs doivent être imperméables aux agents atmosphériques, mieux vaudrait laisser les animaux sans abris que de les loger dans des locaux où les vents, la pluie, la neige, etc., auraient un libre accès. La matière première utilisée pour élever les murs varie avec le pays et les ressources du propriétaire. C’est ainsi que de simples branchages, les nattes de paille, les planches, le pisé (terre tassée), le briquetage, les cailloux, les pierres, sont tour-à-tour employés et préférés les uns aux autres. On voit dans une même contrée des étables construites avec des planches, à côté d’autres dont les murs en pisé, en briques ou en pierres procurent un abri, sinon plus économique, tout au moins plus solide. Dans celles-ci, on est mieux en mesure de régler la température intérieure et de favoriser, chez les animaux, telle aptitude avantageuse au propriétaire. Le climat peut faire donner la préférence au pisé ou aux briques plutôt qu’aux nattes de paille et aux branches ; aux cailloux ou aux pierres plus tôt qu’aux planches. Dans les régions chaudes, où les grands écarts de température sont presque inconnus, les substances peu résistantes pourront suffire ; tandis que si les vicissitudes atmosphériques sont fréquentes et redoutables, les constructions en pisé, en briques, en cailloux, etc., seront à la fois et plus durables et mieux appropriées à leur but. Quant au choix à faire entre ces dernières substances, on ne peut s’empêcher de recommander les pierres : les murs qu’on en construit sont imperméables et plus solides ; ils exigent néanmoins quelques précautions afin de garantir les animaux de la trop grande fraîcheur de leur contact. Le pisé, si on n’a pas à craindre les crevasses des murs par suite des fortes gelées succédant aux pluies torrentielles, n’est pas à dédaigner et peut être employé. À plus forte raison construira-t-on avec des briques, des cailloux, si ces substances sont moins coûteuses et plus à portée que les autres matériaux. Dans quelques pays pauvres, on se contente d’élever de simples cloisons entre lesquelles on interpose de la mousse tassée, de la terre fine, ou autres agents mauvais conducteurs du calorique. Quelle que soit la matière employée, il faut éviter que les murs soient froids et humides, ou tout au moins qu’ils fassent ressentir leur fâcheuse influence aux habitants de la bouverie. Pour atteindre ce but, on laisse inoccupées les places rapprochées des murailles, ou bien on garnit la base de ces dernières avec des planches, des nattes de paille, etc.; de la sorte on écarte des rhumatismes et autres douleurs dont la cause passe bien souvent inaperçue. Quelques-uns des matériaux indiqués pour les murs, sont aussi employés pour les toitures des bouveries. Dans le Nord, on se sert quelquefois de toiles goudronnées et sablées, ou bien de simples cartons enduits d’une couche imperméable ; mais

leur grande combustibilité doit les faire écarter. Le chaume, autrefois d’un usage si fréquent, est encore employé dans quelques contrées, notamment en Bretagne, pour recouvrir les logements des animaux. Il permet, si on a le soin de mettre de la bonne paille, de faire des toits très économiques en même temps qu’imperméables. On leur donne une très forte pente afin que la pluie puisse s’égoutter facilement et pour empêcher un trop long séjour de la neige ; les couches supérieures seraient vite altérées si on ne prenait cette précaution. Les tuiles et les ardoises sont préférables à tout ce qui précède, et recouvrent presque exclusivement les étables de nos contrées. On leur reproche bien de laisser passer le froid en hiver et la chaleur en été ; mais avec peu de soins, on remédie à cet inconvénient que compensent largement les conditions de durée et de solidité. Les étables, d’ailleurs, sont situées le plus souvent sous l’habitation du fermier, sous le fenil ou tout autre magasin, et par conséquent à l’abri des avantages et des inconvénients des toits bien ou mal construits. Un simple plancher les sépare alors des étages supérieurs, plus rarement un plafond ou une voute établit la délimitation. Le plafonnage est ce qui convient le mieux et on doit regretter que son prix en restreigne l’emploi ; je ne citerai que pour mémoire les voûtes en pierre, travail hors de proportion avec le genre de construction qui m’occupe ; de plus, très chaudes en hiver, elles sont froides en été pour les animaux qui, comme le bœuf, ont besoin d’une température à peu près constante. Plus communs que les plafonds et les voûtes, les planchers, tels qu’ils existent communément, ont de nombreux inconvénients. Séparent-ils l’habitation du fermier des étables ? ils sont préjudiciables aux personnes attachées à l’exploitation comme aux animaux ; en effet, ces planchers, ordinairement très mal exécutés, présentent des fentes, des espaces vides, parfois même il est laissé tout exprès une ouverture pour faire passer les balayures. À leur faveur, la poussière, les ordures du ménage tombent directement dans l’étable, dans les crèches, les râteliers, salissent les aliments et dégoûtent les animaux de leur nourriture ; en outre la peau, soumise à leur contact irritant, devient le siège de maladies d’autant plus graves que la cause qui les a produites agit en permanence. D’un autre côté, l’étage supérieur n’a pas moins à souffrir des inconvénients d’un plancher construit avec autant de négligence. Les émanations malsaines de l’étable y trouvent une route facile et deviennent pour les personnes une cause active d’insalubrité. Si c’est le fenil qui est placé au dessus de la bouverie, les planchers reçoivent bien moins de soins encore ; on en voit qui ne sont constitués que par des perches de rebut placées ça et là sur les poutres, laissant entre elles de grands interstices que bouchent les fourrages. On comprend tout ce qu’a de défectueux une pareille disposition, elle expose le foin à des émanations qui l’altèrent et le déprécient, et elle permet aux graines de se mélanger avec le fumier, et plus tard d’infester les champs où on le transportera. Lors même que l’exécution ne laisse rien à désirer, les planchers ont le désavantage d’être peu faciles à nettoyer en même temps que perméables à l’humidité, et de pouvoir servir de réceptacle aux virus qui s’y conservent parfois très longtemps. Le propriétaire intelligent doit, pour parer aux inconvénients signalés, établir des planchers unis et rendus imperméables, soit par un carrelage ou tout autre moyen moins coûteux, ou planchéier d’après le procédé économique décrit par M. Joigneaux dans la Feuille du Cultivateur . « Vous prenez, dit l’auteur, des perches ou des rondins d’un petit diamètre, afin de ne pas surcharger inutilement les poutrelles des étables ; vous les sciez sur une longueur de un mètre et demi à 2 mètres au plus, de façon que les deux extrémités portent sur le milieu de deux poutrelles, après la pose. Cela fait, vous préparez un mortier avec de la terre argileuse, de l’eau et du foin haché ; puis vous étendez une couche mince de paille d’avoine sur une table ; vous recouvrez cette couche de paille d’une couche de mortier de 2 à 2 centimètres et demi d’épaisseur ; vous placez le rondin ou le morceau de perche sur ce mortier et en travers de la paille, et vous roulez de manière à envelopper le bois avec la boue et la paille. Il ne reste plus qu’à disposer et à serrer les rondins l’un contre l’autre sur les poutrelles et à recouvrir le tout de mortier, comme s’il s’agissait de préparer une aire de grange. On peut également plafonner le dessous de la même façon. » Il serait à désirer que la pratique s’empare de ce système peu coûteux et solide.

Ouvertures. Les ouvertures ont pour but de livrer passage aux hommes et aux animaux, de laisser pénétrer l’air et la lumière, et de permettre de régler la température du local. C’est là le rôle dévolu aux portes et aux fenêtres, auxquelles on adjoint quelquefois d’autres baies destinées à rendre l’aération plus commode et plus efficace : telles sont les barbacanes et les cheminées d’appel. Les premières sont de nécessité absolue ; les autres ne sont pas toujours indispensables, mais elles sont souvent utiles pour faciliter le renouvellement de l’air et équilibrer la température intérieure, sans exposer les bœufs à des courants nuisibles. Pour atteindre leur but, les ouvertures doivent réunir certaines conditions qu’il est bon de signaler. Les portes seront percées dans la façade la mieux abritée, car devant être ouvertes plusieurs fois dans la journée à cause du service, elles seraient nuisibles si à leur faveur les vents, la pluie et la neige pouvaient pénétrer dans l’étable ; la santé des animaux en souffrirait. Si l’exposition Est n’a pas d’inconvénients marqués, on lui donnera la préférence. En outre, il faudra les disposer de façon que le service soit facilité et que la sortie comme la rentrée des animaux puisse se faire sans encombre et sans embarras. Le seuil doit être au-dessus du niveau du sol environnant, afin que les eaux des pluies ou de la fente des neiges ne puissent pénétrer à l’intérieur. Les huisseries, qui sont en bois ou en pierres de taille, auront les angles arrondis ou rendus inoffensifs par un cylindre en bois de 12 à 15 centimètres de diamètre, tournant sur un pivot. On évite ainsi que les animaux, pressés et rentrant en foule, ne soient blessés par les saillies des montants, ce qui est surtout préjudiciable aux femelles pleines, chez lesquelles les moindres compressions ou heurts suffisent quelquefois pour provoquer l’avortement. Les dimensions à donner aux portes sont assez difficiles à préciser ; la largeur sera suffisante pour permettre à deux bœufs réunis par le joug de passer facilement. Quant à la hauteur, on la proportionne à la largeur dont elle excède la mesure. Enfin la fermeture peut être pleine, non brisée, à deux battants, ou mieux à deux ventaux. Ce dernier mode est préférable, car il permet d’employer l’ouverture à l’aération, et on n’a qu’à laisser le ventail supérieur ouvert pour avoir une fenêtre. Les portes servent bien effectivement à l’aération, puisqu’elles donnent passage à de fortes colonnes d’air qui déplacent une certaine masse de l’atmosphère intérieure ; mais leur action n’est que momentanée, irrégulière. Trop vive et trop brusque quand on ouvre, elle est nulle et tout-à-fait impossible lorsqu’elles sont closes, et il y aurait de graves inconvénients, de nature très différente, à les laisser ouvertes. Il faut donc d’autres baies pour faciliter l’entrée graduelle de l’air extérieur, de là l’utilité des fenêtres. Les fenêtres font défaut dans le plus grand nombre des étables, ou bien en nombre insuffisant, trop étroites, basses ou mal disposées, elles sont plus nuisibles qu’utiles et ne laissent passer convenablement ni l’air ni la lumière. Au lieu de les multiplier, on s’attache à en restreindre le nombre et les dimensions, et si tant de bouveries sont malsaines, c’est dans cette fâcheuse disposition qu’il faut en rechercher la cause. Dans la majorité des cas, les fenêtres se trouvent du côté opposé à la porte ; il serait à désirer que chaque mur en eût sa part, ce qui permettrait, jusqu’à un certain point, de parer aux inconvénients de l’orientation parfois difficile à bien établir dans la pratique, et on pourrait ainsi, presque à volonté, se garantir du chaud ou du froid. De plus, lorsqu’on distribue ces ouvertures, il faut tenir compte des abris qui se trouvent quelquefois autour de l’étable. Est-elle derrière un mur qui arrête les vents septentrionaux, ou sur un terrain en pente exposé au Sud ? les fenêtres tournées au Midi donnent trop de chaleur et sont presque toujours nuisibles. Le contraire aurait lieu si l’exposition était au Nord. La place déterminée, il reste à fixer la hauteur à laquelle on doit les établir, les dimensions et la forme qui leur conviennent. Il faut les placer assez haut pour que l’air et la lumière n’arrivent pas directement sur les animaux ; les yeux des bœufs qui sont en face des fenêtres par où pénètre une vive lumière, sont surexcités et de graves ophthalmies peuvent en être la conséquence. Tandis que si ces ouvertures sont rapprochées du plancher, la lumière est diffuse et l’air n’arrive à la hauteur des animaux qu’après avoir traversé les couches les plus chaudes de l’atmosphère

intérieure et leur avoir emprunté assez de chaleur pour ne plus être nuisible en arrivant dans les couches moyennes ou inférieures de l’habitation. Les fenêtres de 70 à 80 centimètres de côté sont les plus avantageuses, sauf à en faire un plus grand nombre si la bouverie est grande. La forme varie beaucoup : on en voit de demi-rondes, de carrées, etc. ; les rectangulaires sont préférables. On leur donne plus de largeur que de hauteur, ce qui permet de les percer plus près du plancher. Elles sont garnies d’un châssis en fer ou plus communément en bois, et s’ouvrent en tabatière par la partie supérieure, pour que les colonnes d’air ne descendent pas trop directement sur les animaux. En été, on peut laisser tomber le châssis ; des stores en jonc ou de légers paillassons garnissent alors l’ouverture, modèrent l’action de la lumière et empêchent les mouches et autres insectes de pénétrer à l’intérieur. Lorsque les bouveries logent beaucoup d’animaux, les portes et les fenêtres ne suffisent plus pour entretenir l’aération et maintenir une température à peu près constante. Pour suppléer alors à leur insuffisance, on établit les barbacanes et les ventilateurs. Les barbacanes sont des ouvertures de forme rectangulaire placées au niveau du sol, quelquefois à 10 ou 15 centimètres de ce dernier, et distribuées dans les points où l’action des portes et des fenêtres n’est pas suffisante pour le renouvellement de l’air. On leur donne généralement 0 m 10 de large sur 0 m 25 de hauteur. Une botte de paille, une planche, ou mieux une plaque en tole, les ferme en dedans lors des grands froids ou quand il y a lieu d’annuler leur usage. Il faut avoir le soin, lorsqu’on les établit, de les disposer de façon qu’elles ne débouchent pas directement sur les animaux attachés. On obvie à cet inconvénient, qu’on leur reproche avec raison, en plaçant une planche inclinée vers le haut et fixée à la muraille au devant des orifices. Les ventilateurs ou cheminées d’appel sont de longs tuyaux évasés en entonnoir à la partie inférieure et destinés à conduire au dehors de l’habitation l’air chaud et vicié par les diverses émanations. S’étendant du plafond au toit de l’étable, les ventilateurs établissent un tirage de bas en haut au moyen duquel l’aération est active et complète, sans être cependant préjudiciable aux habitants du logis. La forme en était très simple lorsqu’on commença à les préconiser ; ils consistaient en deux ouvertures, l’une au plafond, l’autre à la toiture, réunies par un conduit en planches ; mais bientôt on reconnut qu’ainsi construits, ils présentaient de nombreux inconvénients. L’orifice supérieur largement ouvert permettait aux vents, à la pluie, à la neige, etc., de pénétrer à l’intérieur. Aujourd’hui on réduit le diamètre supérieur de la cheminée, et pour rendre moins facile la pénétration des agents extérieurs, l’orifice de sortie est surmonté d’une petite construction à jour, recouverte d’un toit léger et dont les quatre faces sont garnies de persiennes. Ce procédé est plus avantageux que le premier ; mais quand il fait très froid, il s’établit dans ces cheminées un courant de haut en bas faisant obstacle à la sortie de l’air vicié et des vapeurs, dont une partie se condense sur les parois du ventilateur et retombe dans l’étable. Dans le mode perfectionné, l’orifice inférieur est 2 ou 3 fois plus grand que le supérieur, auquel on adapte un ajutage dans le but d’augmenter la vitesse de l’air sortant. La petite construction à jour est remplacée par un chapeau de forme variable dont les bords, d’un diamètre plus grand que celui du tuyau, descendent un peu au-dessous de l’orifice de sortie, empêchent les eaux pluviales de pénétrer à l’intérieur et évitent que les vents nuisent au tirage. Les deux orifices sont mis en communication par un tuyau en bois ou en zinc dont la section varie : carrée ou prismatique pour ceux qui sont en bois, elle est circulaire lorsqu’on a employé un métal. Enfin, dans l’intérieur des conduits existent des soupapes dites modérateurs qui permettent de régler le tirage suivant l’exigence des cas. Si le plafond est en voûte, une seule cheminée au point le plus élevé peut suffire : mais il en faut plusieurs s’il est horizontal. Du reste, le nombre de ces ouvertures doit être subordonné à la grandeur des locaux, et leur place varie avec la disposition des portes, des fenêtres et des barbacanes. C’est au constructeur de les disposer d’une manière convenable et d’éviter surtout que les animaux se trouvent directement entre les barbacanes et les ventilateurs. Si toutes les ouvertures sont disposées d’après les règles ci-dessus, un courant ascensionnel s’établit dans l’intérieur des habitations ; l’air frais introduit par les portes, les fenêtres et les barbacanes, s’échauffe par son contact avec les animaux, en même temps qu’il est altéré par leurs divers produits d’excrétion et d’exhalaison. Devenant moins dense, il s’élève peu à peu vers les régions supérieures, d’où il est conduit au dehors par les ventilateurs dans lesquels le courant, ainsi que le

conduit au dehors par les ventilateurs dans lesquels le courant, ainsi que le démontre la pratique, est d’autant plus rapide que le diamètre de l’orifice supérieur est plus petit par rapport à l’inférieur. Tel est, en peu de mots, le mécanisme important de l’aération, méconnu encore de nos jours dans les campagnes, où on devrait le vulgariser. Aire des Bouveries. L’aire ou sol des bouveries est généralement loin de présenter les conditions nécessaires à la salubrité des habitations, et d’être uni et facile à nettoyer ; il pêche souvent par un de ces points que la pratique ne devrait pas cependant perdre de vue. D’abord, il faut qu’il soit salubre, et, ni les terrains où ont été enfouis des cadavres ou autres débris organiques, ni ceux qui sont naturellement humides, ne jouissent de cette propriété ; ils peuvent être cause d’affections redoutables. De plus, le niveau de l’aire doit se trouver au-dessus du sol extérieur ; le bœuf doit monter et non descendre lorsqu’il pénètre dans son habitation. Lorsque les étables sont enfoncées, l’aération n’est plus aussi facile, les urines et autres déjections ne pouvant s’écouler au dehors, s’infiltrent dans la terre et deviennent la source d’émanations malfaisantes, sans compter que les eaux météoriques peuvent y pénétrer. Il n’est pas rare de voir des étables dont le côté d’entrée est assez bien disposé, tandis que sur un autre point elles sont terrassées, adossées à un tertre ou à une colline. On comprend la défectuosité d’une pareille construction, où la disposition des ouvertures est gênée et dont les murs froids et humides sont pour les bœufs des causes de rhumatismes. Le remède à la plupart de ces défauts est simple et peu coûteux : il suffit de déblayer les murs terrassés et de les entourer d’un fossé ; d’exhausser les aires enfoncées avec des matériaux salubres ; enfin, de dessécher les terrains humides par des drains ou par leur mélange avec des matières appropriées à la circonstance. Là où les animaux vivent attachés à la mangeoire, il est nécessaire d’incliner l’aire dans le sens de la longueur du bœuf, afin que les urines tendent toujours à s’écouler en arrière. La pente à donner doit être uniforme et à quelques centimètres en arrière des animaux, elle aboutira à une rigole ménagée à dessein et destinée à conduire les urines au dehors. Une inclinaison de 0 m 015 par mètre est suffisante pour arriver au but qu’on se propose ; si elle dépassait cette mesure, elle serait nuisible et aurait l’inconvénient de fausser les aplombs et de ruiner les membres postérieurs chez les bœufs, et de pouvoir provoquer, en outre, l’avortement et le renversement de la matrice chez les vaches pleines. La rigole de déversement doit se trouver dans toutes les étables bien tenues ; son utilité vient de ce que les grands ruminants, nourris une grande partie de l’année avec des fourrages verts et aqueux, rendent, et surtout les vaches, une grande quantité d’urine qui inonderait l’étable si elle n’était retenue et conduite au dehors par la rigole. On donne communément à celle-ci quelques centimètres de profondeur sur 15 ou 20 de large ; une pente dans le sens de sa longueur et égale à celle déjà mentionnée, lui est nécessaire, surtout si les animaux sont en nombre. Indépendamment de ce qui précède, l’aire de l’étable doit être unie, résistante et imperméable ; c’est pour réaliser ces diverses conditions qu’on pratique le pavage. Celui-ci peut se faire avec diverses matières plus avantageuses les unes que les autres ; il serait trop long de les passer toutes en revue, les principales seules méritent l’attention. Les cailloux à grosse tête, si souvent employés, ont l’inconvénient de laisser des vides où les déjections s’accumulent et se décomposent plus tard. On leur reproche également de former des sols difficiles à nettoyer, irréguliers, et d’exiger d’épaisses litières pour préserver les animaux des saillies qu’ils présentent. Le pavage avec des petits cailloux, et surtout le pavé à l’alsacienne, sont sous tous les rapports préférables, vu qu’ils laissent moins de vides et que la surface est plus .einu Les briques disposées de champ ont la supériorité sur les précédents matériaux ; mais leur prix élevé les fait trop souvent écarter. L’asphalte est quelquefois utilisé pour les vacheries ; il constitue un sol excellent, mais non exempt de reproches ; car mouillé il devient glissant, la chaleur le ramollit, et finalement il présente des excavations. Le béton n’est pas assez employé, il coûte peu et rend de bons

services. Dans les pays où le bois est à bas prix, un plancher remplace le pavage. On se sert à cet effet de madriers, de plateaux ou de liteaux placés de champ ; mais le bois se laisse pénétrer par l’humidité et les déjections, et devient par suite insalubre si on n’a la précaution de le renouveler assez fréquemment. Dans le but d’économiser la litière, on a construit en Angleterre, il y a quelques années, des planchers à claire- voie. Ils consistent en des espèces de grils, placés sous la partie postérieure de l’animal, et reposant sur des petits murs qui forment les côtés d’une fosse où tombent et s’accumulent toutes les déjections. Ce système, peu favorable à la santé des animaux, n’a guère été adopté. Ordinairement, au lieu de paver les étables, on se contente de battre la terre plus ou moins mêlée d’argile et de chaux, afin de lui donner une certaine solidité et de lui permettre de résister à la fois à l’action dissolvante des urines et au piétinement des animaux. Ce procédé, tout à-fait primitif, est très économique ; mais à la longue, le sol se laisse pénétrer par les urines et autres matières organiques qui engendrent, en se décomposant, des principes miasmatiques. Pour éviter cet inconvénient, on doit renouveler souvent la couche superficielle ; on obtient ainsi, tout en conservant la salubrité à l’étable, de bons engrais qui compensent largement les travaux nécessités pour l’extraction. Il arrive parfois que dans le but de faire du bon fumier et d’en augmenter la quantité, on fait subir quelques modifications à l’aire des bouveries. On sacrifie alors l’hygiène à l’agriculture et on dispose le sol de façon à pouvoir laisser longtemps le fumier sous les pieds des bœufs, où ses qualités fertilisantes augmentent. C’est pour cette raison que dans quelques contrées la partie postérieure du lit des animaux est un peu plus inclinée que ne le voudrait une bonne hygiène ; mais en mettant une forte litière, on obvie aux inconvénients qui résultent de l’excès de pente. En Belgique, où on apprécie le fumier à toute sa valeur, on le laisse dans l’étable, non pas sous les animaux, mais en tas élevés derrière la place qu’ils occupent. Il serait à désirer qu’une cloison existât entre les tas et les bœufs, pour que ceux-ci fussent à l’abri des effluves de leurs déjections. Enfin, il y a des bouveries encore autrement disposées et dont l’aire est divisée en deux, dans le sens des rangs des animaux, par une grande rigole. Le fond de celle- ci n’est qu’à quelques centimètres au-dessous du niveau du couloir de service, tandis qu’il est à 20, 25, 30 centimètres au-dessous de la partie réservée aux bœufs. La distance qui sépare la mangeoire de la rigole est égale à la longueur d’un bœuf, de sorte que les excréments tombent directement dans celle-ci, où on les laisse séjourner. À la faveur de cette disposition, les animaux paraissent avoir une plus grande taille et, de plus, leur lit est sec, vu que dans ce pays on n’entretient guère que des femelles ; mais ces avantages sont loin de compenser les nombreux défauts de ce procédé. D’abord, ces étables seraient impropres à loger des ruminants mâles ; car, toute pente faisant défaut, les urines ne pourraient gagner la rigole ; en outre, les animaux une fois à leur place sont dans l’impossibilité de reculer sans tomber dans la rigole et s’exposer par suite à des efforts, des luxations et même des fractures dont la gravité nécessite parfois l’abattage. Enfin, au retour des champs ou des pâturages, les vaches pleines prennent pour franchir la rigole une position défectueuse, nouvelle cause d’avortements et de renversements de matrice, déjà si fréquents. Pour ces motifs, on devrait, ce me semble, modifier les étables ainsi disposées. AÉRATION. Il est une fonction indispensable à la vie sans l’accomplissement constant de laquelle les animaux ne peuvent exister, c’est la respiration. Régulatrice de tous les appareils de l’économie, y compris celui de la digestion, elle ne peut être suspendue, même pendant un temps relativement très court, sans porter une atteinte grave, profonde, irréparable à l’organisme. Il est donc de toute utilité de fournir aux animaux l’agent essentiel à cette fonction si importante, c’est-à-dire l’air. L’air respirable est un mélange de deux gaz appelés oxygène et azote, auxquels s’ajoutent quelques centièmes d’acide carbonique, de vapeurs d’eau et d’autres corps que l’intelligence du sujet n’exige pas d’énumérer. Au total, l’oxygène et l’azote forment les 98 ou 99 centièmes de la masse atmosphérique, où ils sont dans les proportions fixes, déterminées, savoir : pour un volume de 100 parties, 21

d’oxygène et 79 d’azote à peu près. Une plus grande quantité de l’un ou de l’autre de ces constituants, c’est là ce qu’il faut qu’on sache bien, donne un mélange impropre à l’entretien de la vie dans les conditions de la santé pleine et entière. Dans le phénomène de la respiration, l’air agit principalement par son oxygène qu’aucun autre gaz ne peut remplacer ; l’azote est là comme modérateur. Ce qui le prouve, c’est que dans l’air expiré la quantité de celui-ci n’a presque pas changé, tandis que la proportion d’oxygène a diminué d’environ un cinquième, qu’une quantité équivalente de vapeur d’eau et d’acide carbonique a remplacé. Or, ce dernier, à la dose de 3 à 4 centièmes, est déjà nuisible ; donc l’air qui a servi à la respiration est impropre au même usage, puisque la proportion des deux principaux composants a été changée et qu’il y a eu addition d’un gaz nuisible. Mais dans l’intérieur des locaux habités par les animaux, l’acide carbonique n’est pas seul à altérer l’air ; les diverses émanations qui s’échappent du corps ou qui proviennent de la fermentation des matières excrémentielles lui prêtent leur concours, De ce nombre sont : la vapeur d’eau provenant de la respiration, de la sueur on de l’évaporation des liquides répandus sur le sol ; l’azote, l’hydrogène carboné et sulfuré, l’ammoniaque et autres agents dus à la décomposition putride des résidus de la digestion ou de matières semblables dont l’aire s’est à la longue imprégnée. Il résulte du mélange de ces divers produits une atmosphère qui ne peut qu’être nuisible, car non-seulement elle n’a pas les proportions voulues d’oxygène, mais à la place de ce dernier elle contient des gaz malfaisants ou délétères. Sous l’influence de l’air chargé de ces émanations, la respiration est gênée ; ce que les physiologistes nomment hématose, c’est-à-dire la conversion par l’oxygène inspiré, du sang noir, riche en produits de la digestion, en sang artériel, se fait très imparfaitement. Les animaux manquent bientôt d’appétit, ils digèrent mal ; toutes leurs actions accusent la souffrance ; ils maigrissent promptement et finissent d’ordinaire par succomber à des affections miasmatiques. Tel est le milieu où vivent la plupart des ruminants dans ces étables mal disposées, enfoncées, basses, étroites, sans ouvertures, et où l’air contenu est altéré à la fois par les produits de la respiration et par ceux de la décomposition des matières excrémentielles, d’autant plus rapidement que la température y est plus élevée. En pénétrant dans ces locaux, on éprouve cette impression désagréable qui caractérise une atmosphère trop concentrée, impression assez difficile à définir, mais que chacun a pu constater en entrant dans des salles incomplètement aérées et où sont réunies un grand nombre de personnes. À cette impression, qui sans nous faire éprouver des douleurs particulières nous fait désirer le grand air, se joint une odeur désagréable provenant de la décomposition de substances azotées. L’humidité abonde au point de laisser déposer la vapeur d’eau en gouttelettes sur les aspérités des murs. Enfin, on peut se persuader par un moyen tout-à-fait simple, que l’oxygène est en faible quantité dans cet air infect ; il suffit pour cela de pénétrer dans l’étable avec une lampe allumée : aussitôt on voit la flamme pâlir et perdre sa vivacité, ce qui indique que la proportion d’oxygène, gaz comburant par excellence, se trouve diminuée au profit d’un excès d’acide carbonique, agent incombustible. Il est vrai que dans ces logements les effets attribués plus haut à toute atmosphère impure ne se manifestent pas toujours aussi promptement que le démontre la théorie. La raison en est toute simple : c’est que la porte, ouverte plusieurs fois par jour à cause du service, produit une aération incomplète qui retarde les accidents énumérés sans les conjurer entièrement, puisqu’ils apparaissent plus tard sous forme de charbon ou autres affections toujours désastreuses pour la ferme. Si tant de bœufs meurent phthisiques, ils le doivent, dans bien des cas, à l’atmosphère de leurs habitations. Cherchons maintenant quelle est la quantité d’air nécessaire à un bœuf pendant un temps déterminé, une journée, par exemple. D’après M. Boussingault, un bœuf absorbe en une heure 176 litres d’oxygène. Mais ce gaz ne constituant à peu près qu’un cinquième de l’air et les animaux n’absorbant environ qu’un cinquième de l’oxygène renfermé dans l’air inspiré, il en résulte qu’un bœuf introduit dans son poumon 176 × 5 × 5 = 4,400 litres, soit 105.600 litres, ou 105 mètres cubes d’air dans une journée. Il faut considérer, d’ailleurs, que les produits gazeux de la respiration altèrent l’air ambiant. L’expérience a démontré que dès qu’un cinquième d’une masse d’air a déjà servi à l’entretien de l’hématose, la quantité restante est impropre à entretenir les fonctions vitales ; donc, un bœuf aurait besoin d’un espace renfermant 105 × 5 = 525 mètres cubes d’air, si cet espace était hermétiquement fermé.

Il suit de tout ce qui précède qu’il est presque impossible de donner aux animaux des locaux contenant les grandes quantités d’air dont ils ont besoin, et qu’on est dans la nécessité, si on tient à leur conserver la santé, de suppléer à l’ exiguïté des étables par l’aération ou, ce qui revient au même, d’établir des ouvertures en nombre suffisant pour le renouvellement de l’air. Mais l’intensité de ce renouvellement doit varier avec la nourriture, la destination des animaux et avec la disposition du local. Les bœufs nourris avec des fourrages secs, riches en carbonne, en hydrogène, emploient pour brûler ces principes de plus fortes quantités d’oxygène que ceux dont le régime consiste en des substances aqueuses, herbes ou racines, où ces corps sont en plus faible proportion en même temps que moins condensés. Les carnivores qui consomment beaucoup de corps gras usent plus d’air, c’est-à-dire d’oxygène que les herbivores. L’aération doit donc être en rapport avec les aliments. La destination et les produits qu’on attend des animaux, influent aussi sur la quantité d’air à donner. Le bœuf de travail exige une aération complète, car ce n’est qu’en respirant un air pur que ses muscles peuvent se développer et acquérir la force dont ils ont besoin. Un même milieu est réclamé par les élèves, afin de leur donner une constitution forte et résistante, et de favoriser en eux le développement des masses charnues, sans lesquelles ils ne seraient plus tard de bons animaux de travail ou de boucherie. La pratique démontre tous les jours, que l’engraissement est plus rapide et la production du lait augmentée dans une étable un peu chaude et humide, et où l’aération est peu intense. Mais s’il est avantageux pour ces animaux que l’air de leurs étables contienne plus d’humidité que celui du dehors et peut-être un peu moins d’oxygène, il ne doit jamais renfermer des corps fétides ni un excès trop considérable d’azote ou d’acide carbonique, En ce point l’observation semble, tout d’abord, en désaccord avec la théorie ; au fond, il n’en est rien, une simple explication suffira pour le faire comprendre. L’air chaud et humide prédispose au tempérament lymphatique ; sous son influence, les animaux deviennent mous, leur corps se gorge de liquides et les tissus sont flasques. Étant dans un milieu où la température est presque en harmonie avec celle du corps, les pertes de chaleur sont nulles, et par suite les produits carbonés de la digestion, au lieu d’être brûlés pour fournir une chaleur qui n’est pas dépensée, se déposent dans ces tissus mous, aptes à les recevoir, sous forme de graisse. Mais il n’en est pas moins vrai que l’engraissement est une maladie qui conduirait à la mort si elle ne se terminait à la boucherie ; car, sous l’influence des causes qui poussent à l’engrais, les fonctions de l’économie ne sont plus balancées les unes par les autres ; l’oxygène manquant, le sang s’appauvrit, l’anémie suit de près, et le trépas finirait par arriver si l’abattoir ne le devançait. Il en est de même pour les vaches laitières, chez lesquelles les éléments absorbés, au lieu de se déposer dans les tissus sous forme de graisse, se convertissent en lait, vu que cette fonction domine toutes les autres. Du reste, leur vie est en général courte, et elles succombent au bout de peu de temps épuisées, disent les étrangers à la science, phthisiques, ajoutent ceux qui se rendent compte du fait. Enfin, si en vue d’augmenter ses qualités on laisse s’accumuler le fumier dans l’étable, l’aération n’en devra être que plus active, puisque l’air contenu tend à être altéré à la fois par les exhalaisons du corps et les émanations des résidus de la digestion. Intérieur de la Bouverie. L’intérieur de toute habitation peut être divisé en deux parties : une réservée aux animaux, l’autre affectée au service. La première est la plus importante et mérite la préférence dans la description. Les bœufs, dans une étable ; se trouvent sur une ou deux lignes dites rangs, d’où les qualificatifs de simple ou de double ajoutés au mot Bouverie. Dans les bouveries simples ou à un rang, les bœufs sont placés la tête au mur dans le sens de la longueur ou de la largeur du bâtiment. Les étables doubles peuvent être disposées de deux manières. Tantôt les bêtes, opposées croupe à croupe, sont comme ci-dessus la tête au mur, et les deux rangs ne sont séparés que par un couloir central ; d’autrefois, les bœufs, placés tête à tête, occupent le milieu de l’enceinte et les rangs sont séparés par un mur portant les râteliers ou mieux par un corridor de service.

Quel que soit le mode adopté, on doit ménager à chaque ruminant un espace en rapport avec ses besoins et l’exigence du service. Généralement cet espace est trop restreint, et sous le prétexte fictif de préserver les animaux du froid, on les entasse, de sorte que non-seulement ils étouffent, faute d’air respirable, mais encore ils n’ont pas la place nécessaire à leurs besoins. Ainsi serrés, les animaux sont mal à leur aise, contraints ; ils ne peuvent se coucher sans déranger leurs compagnons, et on les expose de plus à se blesser mutuellement avec les cornes ou avec les pieds. Les gens de service souffrent eux aussi de cette parcimonie, leur travail est plus long et moins facile, sans compter les accidents, coups de cornes ou autres, dont ils peuvent être atteints. Enfin, la nourriture distribuée avec gêne profite peu ; la rumination languit et les produits, moins abondants, font payer cher au propriétaire la fausse économie de construction. Les dimensions à donner à chaque lit varient avec la race, la taille, le sexe, etc., et ne peuvent guère être déterminées à l’avance. Une moyenne de 1 mètre à 1 m 30 de large et de 2 m 20 à 2 m 60 de long, paraît suffisante à M. Magne. Ordinairement, on laisse plus d’espace aux bœufs qu’aux vaches et on fait le lit plus grand aux bêtes d’engrais et aux vaches laitières. Celles qui sont destinées au travail sont communément logées plus à l’étroit ; cependant, si le propriétaire à tout intérêt à donner de l’espace aux bêtes de rente afin que les aliments profitent mieux et donnent plus de graisse ou plus de lait, il ne doit pas oublier que le travail amène la fatigue et que la fatigue demande le repos et non la gêne. Quoiqu’il en soit, les grands ruminants vivant presque toujours en commun, doivent être attachés. Une corde, plus souvent une chaîne fixée à la mangeoire ou au mur qui sépare celle-ci des animaux, est destinée à cet usage. Au lieu d’être scellée dans le mur, la chaîne glisse quelquefois dans un anneau fixé à demeure à la muraille et peut être enlevée à volonté. Dans quelques contrées, on ajoute à l’extrémité du lien une pièce en bois recourbée en U qui embrasse l’encolure et est fermée supérieurement par une clef rectiligne également en bois. Cette pièce ne présente peut-être pas la solidité désirable : ce collier peut se casser ou s’ouvrir sous les efforts que fait quelquefois le bœuf et l’exposer par suite, lui et ses voisins, à quelques accidents. On reproche à ces systèmes, sans contredit les plus usités, d’exiger trop de longueur à la chaîne et de favoriser les enchevêtrures ; il serait à désirer qu’on donnât la préférence à un autre mode utilisé depuis quelques années pour les chevaux, et consistant en une barre de fer ronde fixée d’une part à la mangeoire et au sol par l’autre extrémité. Un gros anneau de la chaîne plus raccourcie descend ou monte sur cette barre, suivant que le bœuf baisse ou lève la tête. Ainsi attachés, les accidents ont moins de chance de se produire et la bête, avec un lien beaucoup plus court, a néanmoins plus de liberté. On remplace la tige en fer par un petit madrier assez résistant si on veut s’opposer au bruit de frottement des chaînes. Les autres accessoires qui concernent les animaux sont les râteliers, les crèches et les stalles. Les râteliers sont destinés à mettre les fourrages à la disposition des bœufs sans qu’ils puissent les gaspiller, les fouler aux pieds ou leur faire éprouver toute autre avarie. Ils sont ordinairement en bois et règnent dans toute la longueur du logement, aux murs duquel ils sont fixés par leurs extrémités. Il faut les placer à une hauteur convenable en rapport avec la taille des bœufs ; établis trop haut, ils rendraient la préhension des aliments difficile et les consommateurs devraient prendre une position fatigante pour se nourrir. Les barreaux ou fuseaux parfaitement cylindriques, unis, lisses, et s’il est possible tournant sur leur grand axe, devront laisser entre eux une distance de 8 à 10 centimètres ; plus écartés, ils permettraient aux bœufs de faire un triage dans les fourrages qu’on leur distribue, de choisir les plantes qu’ils affectionnent et de laisser perdre les autres ; plus rapprochés, la bête ne pourrait tirer le foin que brin par brin, ce qui rendrait les repas interminables et abrégerait le temps consacré au repos et à la rumination. En outre, il importe pour que la disposition ne soit pas défectueuse, que leurs deux extrémités soient presque également distantes du mur ; un plancher oblique incliné vers la crèche garnit l’espace qui sépare le bord inférieur du râtelier de la muraille, de laquelle ce bord sera de quelques centimètres seulement plus rapproché que le supérieur. Quelquefois les barreaux sont perpendiculaires à la mangeoire, et c’est alors le mur en glacis qui va à la rencontre de la partie inférieure du râtelier. Ordinairement celui-ci est beaucoup trop oblique, de sorte que les bœufs ne peuvent tirer le fourrage qu’en relevant fortement la tête, position tout-à-fait gênante et qui expose les yeux à la poussière ou autres corps venant des parties supérieures.