Des manifestations dangereuses

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• Publié par: science-magazine
• Publié le: 24 juillet 2012
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• Langue: Français

Extrait

Des manifestations dangereuses

Volcan bouclier, en dôme, en cône, ou stratovolcan..., tous fascinent et terrorisent les hommes depuis la nuit des temps. Rien de plus normal puisque les manifestations de leurs éruptions détruisent souvent, tuent quelquefois. Parmi elles, les coulées de lave, qui ont fait 147 victimes et détruit 18 % de la ville de Goma (République démocratique du Congo) en 2002, ou les coulées boueuses, lahars, constituées d'eau et de cendres, qui se forment après des pluies importantes, entraînant tout sur leur passage. Un lahar né sur les pentes du Nevado del Ruiz (Colombie) a englouti 23 000 habitants de la ville d'Armero en 1985. Les nuées ardentes brûlent tout et laissent dernière elles des dizaines de mètres d'épaisseur de débris. En 1902, elles ont détruit la ville de Saint-Pierre (Martinique) tuant 28 000 habitants. Et les gaz volcaniques ?

Le 21 août 1986, le lac Nyos (Cameroun), occupant le cratère d'un ancien volcan, a brutalement rejeté des centaines de millions de mètres cubes de gaz carboniques, causant la mort à près de 1800 villageois et à des dizaines de milliers d'animaux. Autre danger, les glissements de terrain, comme celui qui a eu lieu en mai 1980 au mont Saint Helens (État de Washington, États-Unis). Il a dévasté les alentours sur plus de 30 kilomètres et tué 57 personnes, dont des vol-anologues, après l'effondrement en quelques secondes de la moitié du volcan.

Coulée de lave dans les rues de Goma en 2002.

Une éruption volcanique peut générer des tsunamis, des séismes, des hivers volcaniques entraînant des famines, l'acidification des lacs qui élimine toute forme de vie des eaux et de leurs abords et constituent un danger réel pour les populations riveraines, ou encore, lorsqu'elle survient sous un glacier ou une calotte glaciaire, des crues puissantes et brutales (jölulhlaups). Et puis, elle peut faire baisser la température moyenne à la surface du globe.

Selon les experts, l'éruption du Pinatubo (Philippines) serait responsable d'une baisse de 0,4° C de la température à la surface du globe pendant deux ans ! Enfin, les cendres et autres poussières rejetées par une éruption peuvent empoisonner pâtures et réservoirs d'eau et/ou entraîner des problèmes de santé aux êtres vivants (difficultés pulmonaires ...).