Le plus grand volcan du système solaire

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• Publié par: science-magazine
• Publié le: 24 janvier 2012
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• Langue: Français

Extrait

Le plus grand volcan du système solaire

L'Olympus Mons, oumont Olympe, situé sur la planète Mars, est le plus grand volcan du système solaire : 21 119 mètres pour les uns, jusqu'à 27000 mètres pour les autres. Il n'en demeure pas moins que ce volcan bouclier, dont la base est entourée de falaises hautes de 2 à 6 kilomètres, est un colosse qui serait très à l'étroit s'il avait surgi au beau milieu de notre pays. On estime sa superficie à 500 000km 2 quand celle de la France métropolitaine est de 551 500 km2 !

Les fractures visibles à la surface d'Olympus Mons peuvent être utilisés pour tenter de situer la chambremag matique du volcan et définir sa taille. La chambremag matique serait aussi grosse que la caldeira 80kmet serait située 10ou 15 kmen dessous du sommet, soit bien au-dessus des plaines environnantes. Une chambre magmatique perchée et énorme, voila quel pourrait être le moteur d'Olympus Mons. Aujourd'hui, son contenu est sans doute complètement solidifié en basalte. Mais lorsqu'elle était en activité, remplie d'un liquide magmatique chaud qui ne demandait qu'à sortir pour aller grossir le volcan, elle a laissé des marques que l'on peut encore observer aujourd'hui.

Qu'est-ce que le VEI?

En 1982, deux volcanologues -Chris Newhall de l'United States Geological Survey et Steve Self de l'université d'Hawaï- ont mis au point le Volcanic Explosivity Index (VEI), indice d'explosivité volcanique. L'échelle ouverte va de 0, pour les éruptions non-explosives rejetant moins de 104 m3 de tephras, à 8, pour les éruptions explosives pouvant en projeter 1012 m3. Pour plus de précisions, des qualificatifs sont ajoutés, comme modéré, sévère, colossal ou cataclysmique.