Histoire et civilisation du monde achéménide et de l'empire d

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Histoire et civilisation du monde achmnide et de l'empire d'Alexandre

M. Pierre B RIANT , professeur

C OURS : Darius III face  Alexandre : mythe, histoire, lgende (suite)

- 1 - On avait commenc l'an dernier  donner les rsultats d'une enqute encore partielle sur les images compares d'Alexandre et de Darius chez les historiens des XIX e et XX e sicles. L'exemple le plus ancien alors cit tait un mmoire publi en 1839 par Mr de Saint-Flix : Histoire des nations iramiques [sic] , Mdes, Perses, Parthes, Bactriens et Persans 1 . La description de l'empire perse  la mort d'Artaxerxs III y est dj « canonique » : dcadence du royaume, indpendance des satrapes, richesses, dlices et corruptions, mcontentement des peuples de l'empire... On y revient cette anne simplement pour prsenter un auteur, Charles Rollin, qui nous fait remonter de plus d'un sicle. N en 1661, mort en 1741, Rollin fut professeur de rhtorique au Collge de France en 1688, puis Recteur de l'Universit de Paris en 1694. Il a jou un rle de premier plan dans la rflexion pdagogique, faisant paratre en 1726 u T n rait des tude . s Il est surtout bien connu pour une Histoire ancienne publie entre 1730 et 1738. Son influence profonde et durable est souligne  juste titre par Chantal Grell et Christian Michel, dans les termes suivants 2 : « L'importance de l' Histoire ancienne de Charles Rollin n'a pas t assez souligne de nos jours. Voltaire en tout cas ne s'y tait pas tromp, qui n'eut de cesse d'en reprendre,  sa manire, maints passages. Avant la publication de cet ouvrage, il n'existait en France aucune synthse maniable d'usage courant sur l'histoire de la Grce antique et il fallut attendre la fin du XVIII e sicle pour disposer avec les ouvrages de

1. Extrait de Prcis de l'Histoire des Peuples anciens , t. 3, p. 273-448. 2. L'cole des Princes ou Alexandre disgrci. Essai sur la mythologie monarchique de la France absolutiste , Paris, Les Belles Lettres (1988) : 82.

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PIERRE BRIANT

Cousin-Despraux [1780-1789] et de Delisle de Sales [1785] de compilations suivies. L' Histoire ancienne [de Rollin] fut en fait rgulirement rimprime jusqu'au milieu du XVIII e sicle : c'est dire que Rollin rgna en matre durant plus de cent ans » 3 . Le manuel de Rollin a le titre suivant 4 : Histoire ancienne des gyptiens, des Carthaginois, des Assyriens, des Babyloniens, des Mdes et des Perses, des Macdoniens et des Grecs . Il est ainsi compos : Livre I : Histoire ancienne des gyptiens ; Livre II : Histoire des Carthaginois ; Livre III : Histoire des Assyriens ; Livre IV : Commencements de l'empire des Mdes et des Perses ; Livres V-XIII : Histoire des Perses et des Grecs ; Livre XIV : Histoire de Phi- lippe ; Livre XV : Histoire d'Alexandre ; Livres XVI-XXIII : Histoire des succes- seurs d'Alexandre 5 . L' ptre ddicatoir e e st adresse  Son Altesse Srnissime Monseigneur le Duc de Chartres, fils du duc d'Orlans. L'auteur se glorifie de ce que son travail ait pu tre utile, car « il tait destin principalement pour l'instruction de la jeunesse ». Il se flicite en particulier que le prince ait t duqu en histoire : « C'est l proprement l'tude des princes, capable plus qu'aucune autre de leur former l'esprit et le cúur... Elle leur prsente d'illustres modles de toutes les vertus qui leur conviennent... [mais aussi] les dfauts bas et indignes, qui ont terni l'clat [des] belles actions et dshonor [les] rgnes de Philippe et d'Alexandre son fils ». L'Histoire est un moyen pour donner aux Grands des leons qu'ils ne recevraient pas autrement. Parmi les « amis qui auront le courage de dire la vrit [au prince], au pril mme de [dplaire] », Rollin cite de glorieux exemples antiques, trois Grecs (Aristide, Phocion, Dion), deux Romains (Titus, Trajan), et Cyrus. Celui-ci tient une place de choix dans la galerie de ces grandes figures. Lorsque Rollin dveloppe l'ide qu' ces grands hommes du pass il manquait le secours de « la pit, la crainte de dieu », il cite nanmoins deux rois « dont le gouvernement fut capable de faire en un sens le bonheur des peuples », il s'agit de Cyrus et de Trajan. En revanche, le portrait d'Alexandre est peu favorable. Mme s'il dveloppe tour  tour l'aspect positif (naturel heureux, excellente ducation, grand gnral, mais surtout son attitude aprs Issos face aux princesses perses), et l'aspect ngatif  partir du sige de Tyr (ivrognerie, meurtre de Kleitos, caractre injuste de la guerre contre des peuples), il est clair qu'aux yeux de l'auteur Alexandre a trop de dfauts et de vices pour mriter le titre de « Grand ».

3. Voir aussi L. Trnard, « L'historiographie franaise d'aprs les manuels scolaires, de Bossuet  Voltaire », in : Studies on Voltaire and the eigthteenth Century , vol. CLI/CLV (1976) : 2083-2111 ; A. Bruter, L'histoire enseigne au Grand Sicle. Naissance d'une pdagog , ie Paris, d. Belin, 1997 ; C. Ampolo, Storie greche. La formazione della moderna storiografia sugli antichi Greci (Bibliotheca Einaudi 11), Torino, 1997. 4. L'on a utilis une dition de 1817 : Ch. Rollin, êuvres Compltes. Histoire Ancienne , tomes I-XV, Nouvelle dition, Paris, Ledoux et Tenr, Libraires. 5. Suivent plusieurs livres (XXIII-XXIX) consacrs aux lettres et aux arts en Grce ancienne. L'His- toire romaine est traite dans les volumes suivants.